蘇文淵獨自站在井邊，著黑的井口，寒風獵獵吹他的灰袍。他知道，自己已到雲州最黑暗的核心。錢穀的死是警告，也是訊號 —— 有人要不惜一切掩蓋真相。但鐵面史的劍，出鞘必見。
城西王府暗室，位於地下，口蔽。室油燈昏黃，牆上掛著雲州詳圖，桌案堆滿卷宗簡報。蕭辰、沈凝華、楚瑤聚在此，趙虎在外警戒。
“錢穀死了，州衙說是醉酒失足。蘇文淵去了現場，李贄陪同，已送義莊，蘇文淵派了人看守。” 楚瑤言簡意賅。
沈凝華蹙眉：“果然手了，比預想的更快更狠，李贄是真怕了。”
蕭辰指尖敲擊著地圖上城西區域：“我們本打算讓錢穀‘失’賬目副本，給蘇文淵遞刀，沒想到李贄搶先滅口，這老狐狸反應夠快。”
“殿下，我們安在州衙的人，還能接到其他賬冊或證人嗎？” 沈凝華問。
“難。” 蕭辰搖頭，“錢穀一死，李贄定會加清理痕跡，其他知者或被收買或被威脅，甚至可能步錢穀後塵。且蘇文淵現在盯著州衙，李贄不敢有大作，怕被抓把柄。”
楚瑤按捺刀柄：“乾脆讓魅影營潛李贄室賬本，或抓他心腹拷問！”
“不可。” 蕭辰道，“我們是非匪，盜竊私刑拿到的證據，蘇文淵未必採信。我們要讓證據‘合理’出現在他面前，讓他自己查證判斷。”
他眼中閃過：“錢穀之死，看似掐斷線索，實則暴了李贄。蘇文淵定能看出疑點，他現在最缺的是突破口 —— 證明錢穀是被謀殺，而非意外。如此，他便能順理章圍繞錢穀展開調查，李贄想攔都難。”
“殿下是說，從錢穀之死手？” 沈凝華恍然。
“正是。” 蕭辰提筆在紙上寫下關鍵詞，“我們要幫蘇文淵找到謀殺證據和兇手線索。沈姑娘，安排魅影營潛錢穀住，在蔽‘藏’一小卷抄錄的可疑開支賬目，做得像他匆忙藏匿的樣子。同時在劉記酒肆附近散播流言，說昨夜戌時後有人見黑影跟著錢穀往枯柳井去，流言要模糊，只說黑影，增加蘇文淵疑心。”
“楚瑤，你去義莊附近暗中觀察。李贄定然不放心，會派人去做手腳。不必阻攔，盯他們，記下是誰、做了什麼，若有機會，便幫他們留下點破綻。”
二人領命速去。蕭辰獨自留在暗室，油燈將他的影投在牆上：“李贄，你越想捂蓋子，火燒得越旺。我倒要看看，你這艘破船還能經幾道浪。”
城東義莊，常年瀰漫著黴味、香燭味與淡淡腐臭。錢穀的安置在最裡間停房，門外守著蘇文淵的親隨和州衙差役 —— 其名曰協助，實則監視。
子夜時分，兩條黑影悄無聲息翻過義莊後牆，夜行蒙面，只雙眼。二人門路到停房後窗，一人捅破窗紙窺視，一人掏出裝有迷藥的竹管與火摺子。
正要點燃迷藥，屋頂傳來一聲極輕的瓦片碎裂聲。二人心頭一，卻不敢耽擱任務 —— 他們需檢查，銷燬可能的證據。
就在火摺子即將點燃之際，旁邊雜棚突然傳來 “嘩啦” 一聲巨響，柴火堆轟然倒塌！
“什麼人？！” 門外護衛立刻警覺，腳步聲朝棚屋跑去。
黑人驚惶失措，轉便逃，幾個起落翻過後牆消失在夜中。屋頂上，楚瑤伏在影裡，冷冷注視著這一切 —— 剛才的靜正是所為。
下屋頂，目掃過後窗下的溼泥腳印，從懷中掏出小瓷瓶，將無無味的熒末灑在腳印邊緣。這末遇水變，特定線下會顯熒，極難察覺卻能為關鍵線索。做完這一切，悄然跟上逃竄的黑人，要查清他們的去向。
停房外，護衛在棚屋一無所獲，只當是野作祟，並未察覺後窗下的異常。義莊重歸死寂，唯有寒風嗚咽，而暗夜中的鋒才剛剛開始。
驛館，蘇文淵燈下獨坐，面前攤著蘇安的調查記錄。
劉記酒肆夥計證實，錢穀昨夜戌時獨飲半斤燒刀子，結賬時神志清醒、腳步穩健，絕非醉酒，且離開時特意問了時辰，似有赴約。錢穀住家徒四壁，無書，卻在床板夾層找到幾張草紙，上面用炭筆歪歪扭扭記著數字與人名，竟是修河款流水賬的片段，旁邊標註著 “實付半”“虛報” 等小字！
更關鍵的是，一張草紙背面寫著：“戌時三刻，枯柳井，事關命，務必託。”
蘇文淵握著草紙，指尖泛白。錢穀死前約了人在枯柳井見面，要託的定是賬目證據，而他見到的，正是兇手！
這已不是貪腐案，而是確鑿的謀殺！
蘇文淵眼中燃起冰冷火焰，沉聲道：“蘇安，明日一早持我令牌，調城防營可靠兵卒封鎖枯柳井，地毯式搜查井口與井壁！秘提審劉記酒肆夥計、錢穀鄰居及相關衙役，查問錢穀近日異常、是否過恐懼或不滿！”
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