臘月二十，午時。
州衙大門前的空地被得水洩不通，黑的人頭攢，比正月廟會還要熱鬧幾分。訊息像長了翅膀的火星，瞬間燎遍雲州城的每一條街巷 —— 欽差蘇大人當堂革職拿問了刺史李贄！那個盤踞雲州二十年、一手遮天、被百姓暗地裡稱作 “李閻王” 的土皇帝，倒了！
起初是竊竊私語的難以置信，眼神里滿是試探與惶恐 —— 畢竟李贄的威勢早已刻進雲州百姓的骨髓；可當州衙 “革職拿問” 四個字過敞開的大門清晰傳出，那抑了太久的狂喜便如決堤的洪水，瞬間沖垮了所有忍。無數百姓從街巷深湧出，不顧刺骨寒風，不顧衙役象徵的阻攔（連衙役們都心神震盪，手中的水火鬆鬆垮垮），紛紛朝著州衙聚攏，長脖子、踮起腳尖，想要親眼見證這 “天翻地覆” 的一刻。
州衙的朱漆大門完全敞開，像是特意將這遲來的 “公正” 晾曬在天化日之下。二堂的宣判聲順著風飄出，蘇文淵那沉穩如鐘的嗓音，每一個字都像驚雷滾過，在人群中炸開層層漣漪，引發山呼海嘯般的歡呼與哭喊：
“倒了！李贄真的倒了！”“蘇青天！蘇青天為民除害了！”“爹！娘！你們在天之靈看到了嗎？李閻王遭報應了！”“蒼天有眼！我們的冤屈終於能申了！”
哭聲、笑聲、吶喊聲織在一起，許多頭髮花白的老人喜極而泣，跪倒在地，朝著州衙方向重重磕頭。積了二十年的怨恨、恐懼、絕，在這一刻化作滾燙的淚水，沖刷著雲州城每一寸被迫的土地。
然而，這還不夠。
蕭辰一行離去後，蘇文淵做出了一個石破天驚的決定 —— 他命人在衙前空地上臨時搭起公案，要在此公開審理部分苦主，讓李贄的罪行在萬目睽睽之下，被徹底釘在恥辱柱上！
“帶苦主劉王氏、王鐵山、趙周氏等人上堂！帶人犯李贄上堂！” 蘇文淵的聲音過衙役的高聲傳唱，穿人群的嘈雜，清晰地迴盪在半空。
喧鬧的人群瞬間靜了下來，所有人都屏住呼吸，目灼灼地盯住衙門口，連寒風颳過臉頰都渾然不覺。
首先被押出來的是李贄。他早已褪去那象徵權勢的四品服，只穿著一單薄的白囚，頭髮像枯草般散在額前，遮住了往日里總是帶著威的眉眼。臉灰敗得如同蒙塵的舊紙，眼神空呆滯，連掙扎的力氣都沒有，被兩名城防營兵卒像拖死狗一樣押著，踉踉蹌蹌地走出來。往日里前呼後擁、頤指氣使的 “李刺史”，此刻連條喪家之犬都不如。
看到他這副狼狽模樣，人群先是一靜，隨即發出更猛烈的唾罵與斥責，如同水般湧向李贄：“李閻王！你也有今天！”“狗！還我兒子命來！”“貪！汙吏！不得好死！”
爛菜葉、凍的土塊、甚至有人下腳上的破鞋砸了過去。押送的兵卒連忙用盾牌阻攔，勉強維持著秩序，但群激憤之下，無數憤怒的目幾乎要將李贄生吞活剝。
李贄被按著跪倒在公案前的空地上，冰涼的雪水瞬間浸了囚的膝蓋，寒意順著骨頭往裡鑽。他渾篩糠似的抖，腦袋埋得低低的，不敢去看任何一雙眼睛。
接著，劉婆子、王老實、趙寡婦等十餘名苦主代表，在衙役的引導下走了出來。他們大多衫襤褸、面容枯槁，手上、臉上還留著生活磋磨的痕跡，但此刻眼中卻燃燒著從未有過的芒 —— 那是悲憤、激與希織的火焰，亮得驚人。
蘇文淵端坐於臨時公案之後，神肅穆。他依舊是一樸素的灰棉袍，未穿服，卻比任何繡金蟒袍都更顯威嚴。過厚重的雲層，在他上鍍上一層淡淡的暈，在百姓眼中，竟如神明降臨。
“升堂！” 蘇文淵的親隨蘇安高聲唱喏。“威 —— 武 ——” 臨時充當堂役的兵卒們齊聲低吼，雖然不夠整齊劃一，卻自有一肅殺之氣，得人群再次靜了下來。
衙前千上萬的百姓，雀無聲，連呼吸都放輕了。
“苦主劉王氏，” 蘇文淵的目落在被兒媳攙扶著、早已老淚縱橫的劉婆子上，聲音溫和卻帶著力量，“你且將你兒子劉阿牛修河亡、卹被剋扣、你本人被衙役打斷之事，當著雲州父老的面，再說一遍。”
劉婆子掙兒媳的攙扶，巍巍地往前挪了幾步，對著蘇文淵、對著四周黑的百姓，“噗通” 一聲跪倒在地，未語淚先流：“青天大老爺！各位父老鄉親！老婆子劉王氏，住城南瓦子巷……” 的聲音嘶啞哽咽，卻拼盡全力說得清晰 —— 兒子如何被強行徵發修河，河堤坍塌時如何被活活砸死，州衙如何承諾給五兩卹銀，最後到手的卻只有一兩碎銀，自己如何抱著最後一希去州衙討說法，又如何被凶神惡煞的衙役打斷右，扔回巷口……
一樁樁，一件件，字字泣，句句含冤。
說到，猛地起破爛的，出小上那道扭曲猙獰的疤痕 —— 那疤痕像一條醜陋的蜈蚣，盤踞在乾枯的皮上，皮翻卷，暗沉，顯然是當年傷得極重，又未能好好醫治留下的。“青天大老爺！我老婆子不圖那幾兩銀子！我要我兒子活過來啊！我兒才二十六歲，留下個三歲的娃…… 他們連活路都不給我們留啊！” 以頭搶地，額頭撞在堅的青石板上，發出沉悶的聲響，哭得撕心裂肺。
周圍的百姓聽得義憤填膺，許多婦人跟著抹起了眼淚，男人們則攥了拳頭，指節泛白，看向李贄的目裡滿是熊熊怒火。
“李贄！” 蘇文淵的目驟然變得銳利如刀，向跪在地上的李贄，“劉王氏所言，是否屬實？修河卹銀兩，究竟發放了多？為何到手中只剩一兩？的，又是如何斷的？”
李贄渾一抖，哆嗦著，想要狡辯，卻在蘇文淵凌厲的目和四周百姓噴火的眼神中，連一句完整的話都說不出來，只能頹然低下頭，含糊其辭：“下…… 下管理不嚴，或有…… 或有胥吏從中舞弊……”
“舞弊？” 蘇文淵角勾起一抹冰冷的弧度，眼神里滿是譏諷，“僅僅一句‘管理不嚴’、‘胥吏舞弊’，就能抹殺你貪墨卹、縱容行兇之罪嗎？” 他拿起案上一份文書，高高舉起，“這是從你室暗賬中抄錄的，關於修河卹款項的記錄！十七名死亡民夫，朝廷卹總額八十五兩，實際發放總額不足二十五兩！剋扣超過七！其中，你李贄親自批示‘常例扣三’—— 這‘常例’，扣到了誰的腰包？這批示，可是你親筆所書？！”
蘇文淵話音剛落，便命衙役將那份記錄的副本展開，展示給周圍的百姓看。雖然很多人不識字，但文書上鮮紅的指印、清晰的賬目數字，以及衙役高聲宣讀的容，足以讓所有人明白真相。
人群再次譁然，怒罵聲、斥責聲如同驚雷般炸響，震得人耳發。
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