接過那尚帶餘溫的鼓槌，徐至心中一片冰涼，但手卻下意識地敲打起來。沉悶的鼓點，試圖在混中凝聚一微薄計程車氣。
杜朔好容易撲滅了自己上的火星，再看向城牆，已是多濃煙滾滾，火焰在磚石、木料上蔓延，不士兵上著火，慘著跑，將恐慌進一步擴散。
“水！快取水來滅火！”杜朔嘶聲吼道。
“不可用水！”徐至一邊擂鼓，一邊用盡力氣高喊，“此乃猛火油，水潑不滅，反會助其流淌蔓延！當用沙土掩埋！”
“沙袋！快！把沙袋都搬上來！”杜朔如夢初醒，急忙改口。然而，明軍的“旋風炮”並未停歇，新一點燃的陶罐又呼嘯而至，在城頭各炸開新的火海，本不給他們息和搬運沙土的機會。幾轟擊下來，整個城樓附近已是一片火海，熱浪灼人，濃煙嗆得人睜不開眼，涕淚橫流。
城外，大鬍子（胡將軍）過千里鏡看著城頭的慘狀，冷笑連連：“嘿，這可是加了料的好東西，尋常水澆不滅，土了也蓋不住！一旦沾上，燒皮蝕骨，不死也得層皮！主公的手藝，就是厲害！”
旁邊的秦烈聽得冷汗涔涔，後怕不已，連連汗，低聲喃喃：“幸甚，幸甚……老夫降得早，降得明智啊……”
“差不多了。”大鬍子放下千里鏡，眼中兇一閃，“工兵隊，上前！給老子把那破門弄開！”
“得令！”
一隊手持巨大塔盾、形矯健計程車兵迅速出列。他們行迅捷，數人一組，將巨盾頂在頭頂和前，組一個個移的“鐵烏”，朝著城門方向快速推進。盾牌下，約可見有人揹著沉重的行囊，手裡拿著形狀奇特的工。
“騎兵隊，掩護工兵，制城頭！”
“遵命！”
千餘輕騎兵呼嘯而出，在賓士中張弓搭箭，向著城頭拋出一波波箭雨。明軍的弓箭似乎也經過改良，程更遠，力道更足，雖然準頭在賓士中難以保證，但集的箭矢仍給混的城頭守軍造了極大的擾和心理力。
“頂住！都給我頂住！把沙袋丟下去，堵住通道！”杜朔聲嘶力竭，甚至拔劍親手砍翻了兩名想要後退計程車卒，暫時穩住了瀕臨崩潰的防線。士兵們被迫冒著火焰和箭矢，試圖搬運沙袋去滅火、去加固城門上方的防。
徐至機械地擂著鼓，鼓點越來越急，試圖用這種方式過城頭的慘和火焰的噼啪聲。但他知道，這一切都徒勞無功。杜家軍計程車氣，早在明軍那超乎想象的遠端火攻和準箭雨下崩潰了。連日來的敗績傳聞，早已消磨了他們的銳氣。腳下的火焰越來越近，灼熱的氣浪炙烤著他的小，濃煙讓他劇烈咳嗽，視線模糊。可沒人管他，他那位“明主”杜朔，早已躲到了更安全的地方，甚至沒往這邊多看一眼。
若非一箇中箭倒斃計程車兵恰好滅了他腳邊的火焰，他恐怕已被活活燒死。
“別慌！都別慌！”徐至一邊咳嗽，一邊用沙啞的聲音大喊，“城牆起火，敵軍同樣無法攀爬！盾牌！舉盾防！沙袋！不要往城牆上搬了，全都堆到城門後面的通道去！他們要炸城門！快！去堵門！快啊！！！”
他聲嘶力竭，反覆呼喊，試圖抓住最後一可能。然而，在火焰、濃煙、箭雨和主帥無能的混中，他的聲音如同石沉大海。士兵們或盲目地執行著錯誤的命令，或只顧著逃命，無人理會這個“醜八怪”在喊些什麼。他看著一個個士兵在火焰中哀嚎，在箭矢下斃命，心如刀割。
一將無能，累死三軍！他早知杜朔非明主，又何必抱有不切實際的期？若早聽自己一言，或聯柳，或和談，或遠走，何至於落到如此絕境？
就在徐至幾乎絕之際。
“轟隆——！！！”
一聲震耳聾、彷彿天崩地裂般的巨響猛地從城門方向傳來！腳下的城牆劇烈震，徐至站立不穩，一個趔趄摔倒在地，鼓槌手，沉悶的鼓聲戛然而止。
兩軍戰，鼓聲即是軍隊的心跳與號令。所謂一鼓作氣，再而衰，三而竭。本就士氣低落，全靠一氣強撐，此刻鼓聲驟停，如同掐斷了最後一支撐。
徐至被震得頭暈耳鳴，但他心中卻是一片冰涼——完了。
他掙扎著爬起，不顧耳鳴，重新撿起鼓槌，還想敲擊，但手臂卻沉重得抬不起來。他茫然地向城門方向，只見那裡煙塵沖天，原本厚重包鐵的城門已然不見蹤影，只剩下一個巨大的、冒著黑煙的破！
城外，大鬍子過千里鏡看到被炸開的城門，先是倒吸一口涼氣，旋即狂喜，一把奪過親兵手中的鼓槌，用盡全力擂響了總攻的戰鼓！
“咚！咚！咚！咚！咚！！！”
雄渾激昂、充滿殺伐之氣的戰鼓聲響徹原野，與方才徐至那微弱混的鼓點形了鮮明對比。
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