“聽說了嗎？謝長樹和他那大兒子，為了銀子，要把曉竹那丫頭賣給縣裡周夫子家的瘸兒子！”
“周夫子？哪個周夫子？他兒子怎麼了？”
“嗨！就是縣學裡那個說話有點結的周夫子啊。他那個小兒子，嘖嘖，不僅是個瘸子，聽說打孃胎裡就帶了弱症，三天兩頭吃藥，郎中都說怕是活不長的！”
“我的老天爺！這不是把閨往火坑裡推嗎？謝長樹這心也太狠了！”
“可不是嘛！聽說昨個兒晚上就去婚了，把曉竹那丫頭嚇得當場就病倒了，眼看人都不行了！”
“我看周氏今早出來，哭得那一個慘啊，眼睛都腫了，說閨要被爹和大哥活活死！”
“唉，這年月，肚子都填不飽，能嫁出去換點糧食銀子，說不定也是條活路......”
“放屁！那也不能把閨往那種人家送！那是人過的日子嗎？還不如死！”
流言蜚語，議論紛紛。
人們的注意力，或多或地從對飢的恐懼。
轉移到了對這樁不公婚事的指摘和對謝曉竹命運的唏噓上。
當謝長樹早上出門，一路上覺到的目都變得異樣起來。
看著村民們指指點點，竊竊私語，眼神里充滿了鄙夷和厭惡。
“真不要臉，為了銀子賣閨！”
“呸！讀書人的爹，幹這種缺德事！”
“他大兒子也是個幫兇，還想考秀才呢，書都讀到狗肚子裡去了！”
約約的議論聲飄進耳朵，謝長樹只覺得臉上像被人扇了無數個耳，火辣辣地疼。
他臊得滿臉通紅，又氣又惱，哪裡還敢再往前走？
狠狠瞪了那些議論的人一眼，轉就氣呼呼地回了老宅。
一進門，他就把門摔得震天響，口劇烈起伏。
喬雪梅和謝遠舶正在屋裡說話，見他這副模樣進來，都嚇了一跳。
“爹，您這是怎麼了？”謝遠舶皺眉問。
“怎麼了？外頭都快把老子脊樑骨斷了！”謝長樹一屁坐在椅子上，著氣，“都說咱們為了銀子，要把曉竹嫁給周家那個病癆鬼瘸子。還說曉竹被我們得就快死了！”
喬雪梅眼珠一轉，立刻道：“爹，您別聽外頭那些人瞎嚼舌。肯定是三房那邊故意散播的謠言，就是想壞咱們的事！”
謠言？”謝長樹沉著臉，“那曉竹病倒的事呢？也是謠言？你昨晚上不是在外面盯著嗎？到底看清楚沒有？曉竹是真病還是假病？”
喬雪梅一噎。
昨晚確實在外面蹲了會兒。
可離得遠，只約聽到裡面一會兒喊“狗娃不行了”，一會兒又鬧鬨鬨的。
。的糊模竹曉謝和聲哭的人有乎似又來後
。清看沒也，樣怎但
”？來起躲想就不次上？嗎病裝不能，意主出給後背在棠晚喬有，啊想您！的裝是八......得覺我“，道皮頭著”，爹“
。衡權在乎似，話說有沒，鷙神眼樹長謝
”。去過弄糊被能不們咱。的能可有極是延拖病裝，掇攛的棠晚喬了得又，烈子竹曉。理道有的說梅雪，爹“：道口開舶遠謝，時這
”。慮疑有會也怕恐邊那家周，看好不實確也，人接去行強若們咱，重病竹曉說，揚揚沸沸得傳裡村在現然既，過不“：一過閃中眼，頓了頓他
”？辦麼怎說你那“，問地躁煩樹長謝
