林淵瞬間散盡剛凝聚的靈階氣息，讓丹田重歸凡階混沌。眼中金紋路徹底去，他變回那個資質平庸、沉默寡言的旁系子弟。
門被推開。
來人是林煞。
他披著猩紅斗篷，面如白玉，眉眼含笑，但眼底深那抹，在破脈瞳的殘餘知中，濃得化不開。
“淵弟，生辰吉樂。”林煞遞來一隻玉盒，盒中是一枚“養氣丹”，凡階上品，對旁系子弟而言已是重禮。
但林淵看見的，是丹丸深那縷——噬痕的種子。
“謝堂兄。”他雙手接過，低頭時，眼中冷一閃。
在破脈瞳的視野裡，林煞周道脈如蛛網展開，其中三條分支正探向自己，試圖連線他的青木道脈節點。
只要服下這丹，噬痕便會種下。
“都是兄弟，客氣什麼。”林煞拍了拍他的肩，作親切，但五指落下，恰是道脈的“肩井節點”——若林淵真是凡階，這一拍足以讓氣元滯三日。
可惜，林淵已晉靈階。
他故意讓肩井節點微微一，顯出遊般的紊，臉適時蒼白一分。
林煞眼中閃過滿意之，又寒暄幾句，這才轉離去。
雨停了。
晨刺破雲層，照在那枚養氣丹上。丹丸中的如活般蠕，試圖鑽出玉盒。
林淵將玉盒蓋好，收懷中最側的暗袋。
他不打算毀掉這枚丹。
他要留著它，作為證據。
也要留著它，提醒自己——這場暗戰，已在脈裡打響。
而祭祖大典，還剩八十一日。
他走到窗邊，向祖宅中央的“道脈圖騰柱”。那是林家立族之本，柱上青木盤龍紋歷經三百年風雨，如今龍首的澤，已比去年暗淡三。
“祖父……”林淵輕聲自語，“您真沒察覺嗎？”
還是說，您也在等。
等一個能看清所有蛇蹤的人。
晨鐘響起。
林家子弟開始晨練。演武場上，氣元湧，道脈現，青木盤龍紋在朝下流轉生輝。
而在那些輝照不到的影裡，的蛇，正在悄悄長大。
林淵閉上眼。
。逝而閃一，紋騰圖脈道的金淡，深底眸，時開睜再
