混中，三匹驚馬拉著火球橫衝直撞，所過之屋舍皆燃。更有人趁機搶奪商鋪，一時間哭喊震天。
“分三隊！”蕭絕勒馬令道，“一隊救火，二隊維持街面，三隊隨我擒賊！”
他縱馬衝火場，長槍挑飛燃燒的草垛。親衛隨其後，以溼氈撲打火苗。混中，蕭絕瞥見一道黑影竄上糧倉屋頂，正張弓搭箭對準下方救火的兵士。
弓弦響時，蕭絕已擲出長槍。
槍如驚雷，貫穿那人膛，帶其從屋頂跌落。首墜地，風帽落，出一張蒼狼人面孔，額上刺青是蒼狼國死士標記。
火勢漸控時，天已微明。
蕭絕立在焦黑廢墟前，甲冑染煙塵，面上卻無疲。趙承恩疾步來報：“王爺，擒獲細九人，斃十二人。我方傷七人，無陣亡。糧倉只燒了外圍三間，存糧無損。”
“百姓呢？”
“有五人被踩傷，已送醫館。”趙承恩頓了頓，“王妃天未亮就帶藥來救治，此刻還在忙。”
蕭絕頷首，向醫館方向。
晨曦初，青灰天幕下，那座懸著“芷蘭堂”匾額的小院出溫暖燈。他知道，在那裡，如定海針般穩住這城的魂。
“傳令，”他轉，聲音肅殺，“即日起，邊城宵，凡無軍令夜行者，格殺勿論。另，徹查稅吏、司庫等人，供出同黨者，可免族誅。”
“那蒼狼俘虜……”
“撬開。”蕭絕目如冰，“我要知道，他們冒險潛，究竟為接頭，還是……另有所圖。”
回到王府時，雲芷剛為最後一名傷者包紮完。
洗淨手，見蕭絕甲冑未卸立在庭中，便盛了碗熱粥遞去：“趁熱喝。”
蕭絕接過，卻不急飲，只看著眼下淡青：“又是一夜未眠？”
“醫者本分。”雲芷微笑，笑意裡有掩不住的倦。
兩人對坐無言，粥溫正好。這份戰火間隙的寧靜，珍貴如荒漠甘泉。
忽有親衛急叩院門：“王爺，蒼狼俘虜招了！他們此番潛，除接頭外，還奉可汗令尋找一人——說是懷‘聖信’，能開歸墟之門，得之可得天下！”
碗沿輕，發出脆響。
蕭絕與雲芷四目相對，皆看到彼此眼中驚濤。
原來，那張羊皮圖非虛言。原來，天下棋局早已布好，而云芷，竟是局中最關鍵的那枚棋子。
晨穿窗紙，落在雲芷頸間玉佩上。
玉溫潤，其似有華流轉，如活呼吸。
