懸崖邊風聲淒厲。
雲芷半懸空，左手死死摳住巖，指節泛白。右肩中箭如泉湧，順臂而下，滴落深不見底的峽谷。
曹莽立於崖上，彎弓搭箭，箭鏃對準眉心：“王妃，再給你最後一次機會——出雌佩，我可拉你上來。”
“佩已不在我。”雲芷息，眼前陣陣發黑。真玉佩早趙承恩帶走，頸間懸的只是贗品。
“那就別怪本將無了。”曹莽獰笑，弓弦緩緩拉滿。
千鈞一髮之際，崖下忽傳來馬蹄疾響！一支羽箭破空而至，“鐺”地擊飛曹莽手中箭矢！
曹莽駭然去，只見峽谷對岸，趙承恩率數十騎飛馳而來，馬上騎士皆挽強弓。為首一騎上，蕭絕裹著披風倚坐，面慘白如紙，卻睜著眼，手中弓弦猶。
“王爺……”雲芷淚湧而出。
蕭絕竟醒了！雖虛弱，那雙眼卻亮如寒星，直刺曹莽：“你敢傷分毫，本王誅你九族。”
聲音不高，卻字字如鐵。
曹莽手一抖，強自鎮定：“王爺中劇毒，還是怒為好。末將奉旨擒拿通敵要犯，王爺若要阻攔，便是抗旨。”
“旨？”蕭絕冷笑，“誰的旨？蕭煜矯詔謀逆，爾等助紂為，才是真正的叛國！”
他抬手，趙承恩令旗一揮。對岸山坡忽現數百邊軍，弓弩齊指，將曹莽部眾反包圍。
曹莽臉煞白。他原以為蕭絕重傷垂死，邊軍群龍無首，哪知……
“撤！”他當機立斷。
軍倉皇后退。趙承恩追，蕭絕搖頭：“救王妃要。”
邊軍以繩索飛渡峽谷，將雲芷救上對岸。
渾是傷，最重是右肩箭傷，箭頭深沒骨。軍醫拔，雲芷咬牙：“先看王爺……他傷口有異。”
蕭絕被扶下馬，揭開披風，眾人倒吸涼氣——他左肩傷口，竟隆起數個瘤，瘤頂破潰，流出黃綠膿，膿中似有細小活蠕！
“是蠱蟲孵化了。”雲芷忍痛撐起，以銀針挑破一瘤，取膿細看。那活如髮細，半明，在下扭曲掙扎。
想起母親醫書有載：“南疆有‘蠱’，種於傷，食而長，七日蛹，破而出，寄主必死。”
今日，是第三日。
“需儘快找到母蠱。”雲芷聲音發，“母蠱不死，子蠱不盡。王爺……恐已有數百子蠱。”
蕭絕握住的手，掌心冰涼：“你傷重，先治自己。”
“我沒事。”雲芷掙開，命軍醫取烈酒、銀刀、藥棉。讓蕭絕靠坐樹下，以酒清洗傷口，銀刀劃開瘤，一一剔除蠱蟲。
每剔一，蕭絕便悶哼一聲，額角青筋暴起，卻咬牙關不出聲。雲芷手穩如磐石，眼中淚卻不住落下，混著汙，滴在他傷口上。
“哭什麼。”蕭絕抬手拭淚，“我還沒死呢。”
“不許說死。”雲芷哽咽，“你答應過我，要白頭偕老的。”
