皇宮西北角，宮庫重地。
這裡是存放歷年貢品、珍玩、綢緞的地方，平日守衛森嚴。但今夜，當值的侍衛隊長李肅卻有些心神不寧。
午時他收到家中急信，老母病重，需銀錢救命。
他一個侍衛隊長，俸祿微薄，哪裡掏得出大筆診金？正發愁時，有人悄悄遞來話：若肯行個方便，自有厚報。
行什麼方便？很簡單——今夜子時，他帶隊巡邏時，“恰巧”繞開宮庫後院那片區域。
李肅知道這意味著什麼。宮庫裡值錢東西多，常有人打主意。但他更知道，若事發，自己就是第一個掉腦袋的。
然而……老母的病等不得。
猶豫再三，他還是收下了那袋金子。整整一百兩，夠請京城最好的大夫，用最好的藥。
“就這一次。”他對自己說，“以後絕不再犯。”
子時將近，李肅整隊出發。
十二名侍衛，提著燈籠，按慣例路線巡邏。走到宮庫東側岔路時，李肅忽然停下。
“那邊好像有靜。”他指著相反方向，“你們幾個，過去看看。”
“隊長，那宮庫這邊……”
“宮庫有圍牆，大門鎖著，能出什麼事？”李肅揮手，“快去，仔細查查。”
幾名侍衛領命而去。李肅帶著剩下的人，也“自然而然”地轉向另一條路。宮庫後院，就這樣被空了出來。
他們不知道，就在圍牆影裡，兩個黑人已等候多時。
見侍衛走遠，兩人對視一眼，悄無聲息地翻牆而。
宮庫後院堆著不雜：舊傢俱、破損的瓷、還有歷年換下的帷幔帳幔。其中一堆，明顯比旁的更高些。
一人從懷中掏出火折，吹亮。另一人則取出一小罐，潑在那堆雜上。
呈淡黃，帶著刺鼻氣味——是猛火油，遇火即燃，水潑不滅。
“快點。”潑油的人低聲道。
火折落下。
“轟——”
火焰瞬間竄起，騰起丈餘高。猛火油助燃，火勢迅猛，轉眼就吞沒了那堆雜，並向四周蔓延。冬夜乾燥，帷幔帳幔都是上好的綢棉麻，見火就著。
“走！”
兩人翻牆而出，消失在夜中。
而此時，李肅剛繞完一圈，假意往回走。還沒到宮庫，就看見沖天火，映紅了半邊天。
他臉煞白。
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