七日後的深夜，養心殿燭火通明。
皇帝披著常服，坐在案後，面前攤著三份奏報。一份來自陳啟明派去的核查員，一份來自邊境暗線，還有一份......是蕭絕剛到的信。
三份文書，容卻出奇一致。
蒼狼國確實遭了百年不遇的大災。草原赤地千里，河流乾涸，牛羊十不存三。各部落為爭搶所剩無幾的水源草場，已發生數十起械鬥，死傷無數。
軍中況更糟。糧草短缺，士兵每日只得半飽。戰馬因缺草料，瘦得瘦骨嶙峋。軍械多年未換，弓箭弦，刀劍生鏽。
至於柳文淵——他確實在蒼狼國大營，但地位尷尬。蒼狼國將領表面敬他，實則嫌他“空手套白狼”，只出一張，便要分走大半利益。
“虛張聲勢......”皇帝喃喃自語，手指輕叩桌面。
雲芷的報，竟是真的。
他起初確有懷疑。一個子，縱然聰慧，又如何能掌握這等軍國機？但三方核查，鐵證如山，由不得他不信。
可正因如此，才更棘手。
若蒼狼國真要侵，打便是了。大胤雖不富庶，但尚有一戰之力。可對方是急了的狼，既要防它撲咬，又不能真把它到絕路——困之鬥，最為慘烈。
“陛下，”太監總管李德全輕聲提醒，“寅時了，您該歇了。”
皇帝搖頭：“宣陳啟明、張宏、李崇山，還有......瑞王。”
“現在？”
“現在。”
半個時辰後，四人匆匆宮。深夜召見，必是大事，幾人臉上皆帶凝重。
皇帝將三份奏報遞給陳啟明：“你們看看。”
陳啟明快速翻閱，越看眼睛越亮：“陛下！如此說來，蒼狼國外強中乾，此戰我朝必勝！”
“未必。”張宏卻道，“正因他們窮途末路，才可能鋌而走險。狗急跳牆，不得不防。”
李崇山這次站在了張宏這邊：“張大人說得對。狼撲食，最是兇狠。我軍若掉以輕心，恐吃大虧。”
皇帝看向一直沉默的蕭衡：“瑞王以為呢？”
蕭衡躬：“兒臣以為，此乃天賜良機。”
“哦？”
“蒼狼國既困於災荒，國力大損，我朝正可趁此機會，一舉擊潰其主力，換取邊境十年太平。”蕭衡語氣平靜，“若只是給些糧草打發，他們熬過今年，明年又會捲土重來。不如一勞永逸。”
這話讓李崇山都怔了怔。
瑞王......竟主戰？
皇帝深深看了蕭衡一眼：“你可想過，若得太，他們拼死反撲，我軍要付出多大代價？”
“兒臣想過。”蕭衡抬頭，“但長痛不如短痛。邊境連年不安，耗費錢糧無數，百姓不堪其擾。若能一戰定乾坤，縱有傷亡，也是值得。”
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