五萬將士押解八千俘虜，浩浩，綿延數里。沿途百姓夾道圍觀，指指點點，有唾罵叛軍的，也有好奇張的。
蕭景被關在特製囚車中，手腳皆戴重鐐，口不能言，只能用怨毒的眼神瞪著一切。他舌傷未愈，每日靠流食維生，形銷骨立，再無往日風采。
雲瑤在逃，柳文淵已死，雷豹不知所蹤——此戰雖勝，卻未盡全功。
蕭絕騎馬行在隊首，銀甲已卸，換回常服，但眉宇間肅殺之氣未消。他偶爾回頭，一眼囚車中的蕭景，心中並無快意，只有沉重。
行至河府時，當地員設宴接風。
宴上，太守敬酒道：“王爺平叛有功，解邊境之危，實乃天宸柱石。下敬王爺一杯！”
蕭絕舉杯飲盡，卻不多言。
太守察言觀，低聲問：“王爺似有心事？”
“我在想，叛軍糧草從何而來，兵從何而來，報從何而來。”蕭絕放下酒杯，“僅憑蕭景、柳文淵二人，絕無此能力。”
太守臉微變：“王爺的意思是……”
“朝中有人。”蕭絕淡淡道，“此事你知我知，不必外傳。”
“下明白，明白。”
宴後，蕭絕獨坐院中。
王賁前來稟報：“王爺，探馬來報，白戎族有異。頭人烏木爾集結各部，似要報復。”
“意料之中。”蕭絕並不意外，“蕭景敗亡，他們失去倚仗，必生恐慌。傳令邊境各軍，嚴加防範，但不可主挑釁。”
“是。”王賁遲疑道，“還有一事……我們在清理戰場時，發現一些兵上，刻有特殊標記。”
他呈上一把彎刀。刀靠近柄，刻著一個小小的“孫”字。
“孫？”蕭絕蹙眉。
“屬下查過，這是工部侍郎孫繼業家族的徽記。”王賁低聲音，“孫家壟斷邊境鐵貿易，這彎刀……應是出自他家工坊。”
孫繼業。
蕭絕想起此人——瑞王妃的舅父，兵部侍郎，與雷豹有姻親。
線索，一點點串起來了。
他握彎刀，眼中寒閃爍。
七日後，大軍抵達京城百里外。
蕭絕下令紮營休整，同時派快馬京稟報。他要在城外等待聖旨，再行城——這是規矩，也是姿態。
當夜，他獨坐帳中，拭長劍。
劍映出他冷峻的臉，也映出帳外一個人影。
“誰？”蕭絕沉聲。
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