定志會後第七日，袖瑤臺迎來冬第一場大宴——戶部侍郎李大人為慶嫡子中舉，包下整座前廳，宴請同僚文友。
這般場合，照例是頭牌雲裳獻舞，玉簟唱曲，幾位當紅姑娘陪酒助興。單貽兒這樣的“琴娘”，本只需在宴至中程時，於屏風後奏一曲《春江花月夜》便罷。
可那日辰時，胡三娘忽然親自到了西廂琴房。
“今晚李大人宴上，有位貴客。”胡三娘開門見山，打量著正在臨帖的單貽兒，“禮部陳尚書家的三公子，雅好茶藝，尤擅品鑑。前幾日在別飲了盞‘雪裡青’，評了句‘形似而神散’，惹得那家茶博士三日沒面。”
單貽兒擱下筆，靜待下文。
“你既寫了‘青樓名媛’，總該有些名媛的本事。”胡三娘從袖中取出一隻錦盒，推至案上，“這是上好的建州兔毫盞，一套十二件。今晚宴上，雲裳舞畢，你便上前——不琴，不分茶。”
“那做什麼？”
“做一場‘茶戲’。”胡三娘眼中閃過一，“李大人好風雅，陳三公子好茶道。你需在眾目睽睽下，讓一盞茶‘說話’。了，往後你這‘琴娘’便能出屏風見人；不……”
“貽兒明白。”單貽兒開啟錦盒，指尖過盞壁細膩的紋理，“只是還需三樣東西：去年收的梅花雪水、小廚房新制的竹瀝、還有——請趙媽媽將今日午膳用的芹取一與我。”
胡三娘挑眉：“芹菜？”
“正是。”單貽兒抬眸，眼中映著窗外的雪，“名媛之藝，貴在‘意料之外，理之中’。”
酉時三刻，暖香閣前廳。
十六盞琉璃燈將大廳照得恍若白晝。雲裳一舞《霓裳》畢，滿堂喝彩中，李大人須笑道：“久聞暖香閣藏龍臥虎，可還有新鮮玩意兒助興？”
便在這時，屏風後走出一人。
不是慣常的輕紗曼舞，而是一月白素錦襖，外罩淺青比甲，鬢邊只簪一支白玉梨花簪。步履平穩，後跟著兩個小丫鬟：一個捧紅泥小爐並雪水瓷甕，一個捧茶盤盞。
“暖香閣琴娘單貽兒，為諸位大人獻茶。”
聲音清冷，如冰似玉。
滿廳目聚來，有好奇，有審視，更有幾分等著看戲的玩味——誰不知陳三公子是茶道大家？
單貽兒從容跪坐於特設的茶席前。素手焚香、溫盞、取茶，作行雲流水。待水初沸如蟹眼，執銀勺舀水，卻不是直接注盞，而是先傾一方青玉淺盤中。
“此乃去年臘月，西山梅園初雪所化。”邊做邊解說，聲不高，卻字字清晰，“雪落梅梢時承了三分冷香，存至今日，恰滿一年。”
陳三公子原本懶倚椅背，此刻微微直。
只見單貽兒取竹瀝數滴，水調和，又以銀針輕挑芹尖上最細的一縷，懸於盞上。沸水衝時，水汽蒸騰，芹熱微卷，竟在茶湯表面勾勒出疏影橫斜的形態。
更妙的是，因竹瀝與雪水的配比妙，茶沫浮起時，恰在“梅枝”旁綻開點點雪白，宛若紅梅映雪。
“此茶無名。”單貽兒雙手奉盞至陳三公子面前，“只取‘寒梅立雪，清極不知寒’之意，請公子品鑑。”
滿堂寂然。
所有人的目都落在那一盞茶上——茶湯澄碧，沫餑如雪，“梅枝”斜逸，竟是一幅活生生的寫意茶畫。
陳三公子凝視良久，方才雙手接盞。不急於飲，先觀其，再嗅其香，最後輕啜一口，閉目良久。
“妙。”他睜眼時，眼中盡是驚豔，“雪水清冽，竹瀝甘潤，更妙的是這‘畫意茶’的心思——茶之本味未損，反添三分雅趣。單姑娘，此茶當真無名？”
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