午後未時，是的“見客時分”。胡三娘不再讓 indiscrinately 見客，而是篩選過的文人雅士。每次只見一人，時長不過一炷香。容或是聽對方論詩，偶爾接一句點睛之評；或是下棋一局，輸贏控制在三子之；最多的是品茶——的“漱玉茶”已招牌，但每次都有新變化：有時添一味竹葉心，有時換作松針上的霜。
言語機鋒，漸佳話。
那日有位自負才子的鹽商之子，酒酣時對言語輕佻：“單姑娘這般才藝，何不隨我回揚州？保你錦玉食，強過在此賣笑。”
滿座尷尬。單貽兒卻微微一笑，執壺為他添茶：“公子可知揚州的‘笑’與京城的‘笑’，有何不同？”
“哦？願聞其詳。”
“揚州的笑，是二十四橋明月夜，玉人教吹簫；京城的笑，是西山晴雪映梅時，素手點茶湯。”抬眼，目清凌如盞中的茶，“貽兒愚鈍，只會點京城這盞茶。公子若念揚州風月，不妨飲盡此杯——以茶代酒，遙敬江南。”
四兩撥千斤。既守住了底線，又全了對方面。那鹽商之子怔了半晌，竟起一揖：“是在下唐突了。姑娘見識，非凡俗可比。”
這般事傳開，“單貽兒”三字漸漸與“才”“風骨”相連。有文人私下評：“暖香閣有，豔而不俗，清而不冷，堪為‘風塵中的文人’。”
亦懂得經營人心。
廚房趙媽媽染了風寒，託蘇卿吾從外頭帶進上好的川貝，親自燉了梨羹送去；樂師老徐新譜的曲子無人賞識，在一次茶宴上“偶然”彈起，嘆道：“此調有古意，惜乎知音。”第二日，便有人專程來尋老徐求譜。
最妙的是那次——胡三娘壽辰，眾姑娘爭獻重禮。單貽兒卻只奉上一卷手抄《金剛經》，小楷工整如刻。扉頁上寫：“信貽兒沐手敬書，為媽媽祈福增壽。”
胡三娘當著眾人面展開，看了許久，忽然眼眶微紅：“我在這行四十年，金銀珠翠見多了……這般心意，倒是頭一回見。”
這話第二日便傳遍全閣。有人嗤笑“故作清高”，但也有人暗暗改觀——原來這“青樓名媛”，不止會點茶鬥詩，也懂人冷暖。
三月春深時，發生了一件小事。
那日有幾位太學生來閣中論文，席間談起近日朝中熱議的漕運改制，爭得面紅耳赤。單貽兒在旁煮茶，始終沉默。
直到有人忽然轉向：“單姑娘終日在這溫鄉，可知漕糧北運，關乎多民生？”
話中帶刺。同伴皆變。
單貽兒卻不惱，執勺分茶，徐徐道：“貽兒淺見，漕運如人脈。通則四肢盈，滯則百病叢生。近日讀《河渠書》，見漢武帝通渭渠，不僅為運糧，更為控扼關中。今之漕運，或可思‘通’之外，更有‘控’之道。”
頓了頓，將茶盞輕推至對方面前：“譬如這茶，沸水直衝則味，環壁慢注方得醇香——治大國如烹小鮮，急不得，也不得。”
滿座靜默。
那幾個太學生面面相覷，先前發難的那位，良久後起長揖：“姑娘高見，是在下狹隘了。”
此事不知被誰傳出，竟輾轉了國子監某位司業的耳中。隔日，便有員私下問胡三娘：“那位能論漕運的姑娘，可否一見？”
胡三娘笑著應下，回卻對單貽兒嘆道：“你這丫頭……如今名聲，已不止在風月場了。”
單貽兒正在窗前調變新香——取初綻的梔子，合以苦橙葉，命名為“雪魄”。聞言，抬頭看向梁下那枚紅錦囊。
“三娘，名媛之名，當在風月，亦當在風月之外。”
窗外春深似海，一枝海棠探進窗來。
想起蘇卿吾昨日說：“你現在像一株慢慢舒展的蘭——紮在淤泥裡，花卻開在清風明月中。”
是了，要的從來不是逃離這淤泥。
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