落日餘暉將海面染一片暗金與絳紫織的綢緞，隨後迅速被從海平面升起的灰藍暮吞噬。朱高煦抵達那片蔽小海灣時，最後一縷天正掠過環繞海灣的高聳礁石尖頂，在嶙峋的巖壁上投下長長的、扭曲的影。口狹窄，僅容兩三人並肩過，兩側礁石陡峭溼，長滿溼漉漉的、深綠的海藻。海灣比想象中更小，呈不規則的圓形，直徑不過二十餘步，底部是細碎的黑砂與小礫石混合的沙灘，此刻已被漲起的水浸溼大半。背後是近乎垂直的灰黑巖壁，高約三四丈，難以攀爬。正如他所料，這裡易守難攻，且足夠蔽。
他沒有立刻進海灣，而是潛伏在口一側礁石的影中，靜靜觀察。海浪拍打礁石的聲音在狹窄的口迴盪，顯得有些沉悶。海灣空無一人，只有水緩慢而固執地舐著沙灘。他仔細傾聽，分辨著風中的雜音，目掃過每一塊礁石的隙，每一可能藏的角落。沒有異常，至目力所及，沒有任何活的跡象。
約定的“缺口太”是黃昏，地點是“水波紋”（海）邊的“小點”。這裡符合描述。但對方會來嗎？來的是誰？是那留下樹皮畫的戰士，還是年，或是其他人？是否會有埋伏？
朱高煦沒有急躁。他如同礁石的一部分，在影中蟄伏，著暮漸濃，海風轉涼。直到最後一抹天消失在海平面下，星星開始在深紫的天幕上零星浮現，海灣幾乎完全被黑暗籠罩，只有浪花破碎時泛起的些微磷，勾勒出糙的廓。
來了。
沒有腳步聲，沒有水花聲。最先出現的，是海灣口對面、靠近水線的一塊巨大礁石後，悄無聲息探出的半個影，在黯淡的星和微弱的磷下，只是一個模糊的、比夜更深一些的廓。接著，是第二個、第三個影，從不同的礁石後無聲出，呈一個鬆散的半弧形，約封住了海灣的口方向。他們都穿著與白天所見那名戰士類似的深植纖維，臉上塗抹著油彩，在黑暗中看不真切，但手中兵的冷，卻清晰可見——是石矛和一種形似短、但一端似乎綁著沉重石塊的武。沒有弓箭，但迫十足。
三人。朱高煦默默數著，心跳平穩，但全已然繃。對方果然有備而來，且訓練有素，潛的時機和位置都選得極佳。沒有看到年的影。
三人並未立刻進海灣中心，而是停在原地，似乎在等待，也似乎在觀察。片刻，其中一人，看形似乎是白天放東西的那名戰士，向前緩緩走了兩步，踏海灣相對開闊的沙灘邊緣。他抬起一隻手，沒有握武，而是攤開手掌，掌心向上，對著海灣黑暗的空間，緩緩左右擺了一下。一個簡單、通用的、表示“現”、“無武”或“請出來”的手勢。
朱高煦沒有立刻回應。他繼續等待，觀察另外兩人的靜。那兩人依舊在礁石影中，沒有上前，但也沒有任何多餘作，只是沉默地佇立，如同兩尊石雕。顯然，他們既是護衛，也是威懾。
又過了片刻，見海灣毫無反應，那名攤手的戰士似乎猶豫了一下，然後，他從懷中取出了一件東西。即使在昏暗的線下，朱高煦也立刻認出了那幽藍的微——是他留在礁石上的那枚深藍鱗片！戰士將鱗片託在掌心，再次做了個展示和邀請的手勢。
看到鱗片，朱高煦不再猶豫。對方以此為信，至表明了確認份和延續之前“換”意向的態度。他緩緩從藏的礁石影中站起，但沒有立刻走下去，而是同樣抬起一隻手臂，攤開手掌，示意自己沒有持有攻擊武（弓箭和短刀都在背上和腰間，但此刻沒有做出攻擊姿態），然後，一步一步，緩慢而穩定地走下礁石，踏海灣的沙灘。他的腳步踩在溼砂上，發出輕微的沙沙聲，在浪濤的迴響中幾不可聞。
當他完全走海灣，與那名戰士相隔約七八步相對而立時，雙方都停下了腳步。距離很近，足以在微弱的線下看清彼此的廓和部分面部表。戰士是個悍的年男子，比朱高煦矮小半個頭，但四肢修長結實，臉上油彩的圖案在黑暗中顯得有些猙獰，眼神銳利如鷹，鎖定著朱高煦。他一手託著鱗片，另一隻手自然下垂，但朱高煦注意到，他下垂的手距離腰間懸掛的一柄黑石斧很近。
朱高煦也看清了對方。不是年。他心中微沉，但面不變，目平靜地回視，同時用眼角餘注意著另外兩名在暗的戰士。他緩緩抬起雙臂，掌心向外，做了一個更明確的、表示和平和沒有敵意的手勢。
戰士盯著他看了幾息，嚨裡發出幾個短促、低沉的音節，與年之前的語言類似，但更加嘎。他指了指掌心的鱗片，又指了指朱高煦，臉上出詢問的神。
朱高煦緩緩點頭，用盡量簡單、緩慢的語調，配合手勢，說出了幾個他推測對方可能理解的詞（結合之前與年的流和自己觀察到的）：“鱗片……我……你給。”他指了指戰士手中的鱗片，又指了指自己，最後指向戰士，做了個“換、給予”的作。
戰士似乎聽懂了，或者至理解了他的意思。他臉上的警惕稍減，但目依舊銳利。他搖了搖頭，然後一手託著鱗片，另一隻手抬起，先是指了指朱高煦，然後指向自己，接著雙手合攏，做了一個“一起、合作”的手勢，最後，再次指向東北方的海面，臉上出極度嚴肅甚至可以說是敬畏的神，同時搖了搖頭，用力擺手。
意思很明顯：他不是來歸還或換鱗片的，他是代表部落（或至一部分人）前來，提出合作的意向，目標指向東北海域，但再次強調那裡的極度危險。
朱高煦心中念頭飛轉。合作？如何合作？他有什麼資本與“哈魯”人合作？他們看中了他什麼？是看中他能造木筏（或許他們看到了）？是看中他“外來者”的份可能帶來變數？還是因為那枚鱗片，或者別的什麼？
他必須試探。朱高煦同樣搖了搖頭，指了指自己，做了一個簡單的“划船”（木筏）手勢，然後又指了指東北方，做了波浪洶湧、木筏破碎的作，最後指了指戰士，攤開手，臉上出疑問的表——你們有更好的辦法？你們知道怎麼安全過去？
戰士看懂了。他沉默了一下，似乎在斟酌。然後，他沒有直接回答朱高煦關於“辦法”的問題，而是做了一個讓朱高煦意想不到的作。他將託著鱗片的手收回，用另一隻手，從自己腰間一個糙的皮囊裡，索著，掏出了一樣東西。
那是一小截骨頭，只有手指長短，在微下呈現一種慘白的。但吸引朱高煦目的，是骨頭表面，刻著一道道極其細微、但明顯是人工刻上去的、奇怪的扭曲紋路！紋路很淺，很舊，幾乎與骨頭的融為一，不湊近仔細看本無法發現。而且，這骨頭的形狀和質地……朱高煦心頭一跳，這與他從“哈魯”年那裡得到的、作為“禮”的灰白骨片，材質何其相似！只是大小和形狀不同，且刻有紋路！
戰士將這截刻紋骨片和那枚深藍鱗片並排放在自己掌心，然後，他指向東北方，又指向骨片和鱗片，接著，他雙手合攏，模擬一個東西，然後分開，做了一個“破碎、毀滅”的手勢，臉上出深深的恐懼。最後，他用手指點了點自己的耳朵，又指了指東北方，用力搖頭，做出痛苦捂耳的作。
他在用更的方式，重複年的警告！那“可怕的聲音”與這鱗片、這刻紋骨片有關！而且，那聲音不僅能摧毀船隻（模擬破碎），更能直接對人造傷害（痛苦捂耳）！這截刻紋骨片，是證據？是記載？還是別的什麼？
朱高煦到一寒意從脊椎升起。他之前對“可怕聲音”的猜測，可能還是低估了其詭異和危險。他盯著戰士掌心的骨片和鱗片，緩緩開口，用最慢的語速，配合手勢：“這……骨頭上……畫了什麼？那聲音……是什麼？”
戰士聽懂了部分。他指著骨片上的紋路，又指向自己的頭，做了一個“思考、記憶”的作，然後指了指東北方，搖了搖頭，表示不知道，或者無法言說。對於“聲音是什麼”，他只是重複了痛苦捂耳和恐懼的表，然後，做了一個讓朱高煦更加心驚的作——他指向自己的口，又指向朱高煦，然後雙手張開，模擬波浪，最後雙手猛地捂向耳朵，劇烈抖了一下，臉上出極致的恐懼，彷彿僅僅是模擬，就讓他回想起不堪承的恐怖。
那“聲音”，不僅僅是聲音？能直接作用於部，甚至……心靈？
朱高煦沉默了。如果“哈魯”戰士沒有誇張，那麼東北海域的危險，遠超風浪和海，是一種近乎無形的、神或理層面雙重打擊的詭異存在。他的木筏，在這種危險面前，恐怕連靠近都做不到，就會連人帶筏被摧毀。
那麼，合作的意義是什麼？如果“哈魯”人知道那裡的恐怖，又為何要去？他們有什麼依仗？還是說，他們掌握了某種對抗或規避那“聲音”的方法？這刻紋骨片，是線索嗎？
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