沈煉對李牧點了點頭，也帶人離開了，彷彿只是路過。經過這麼一鬧，在場的食客們非但沒有對醉仙居產生懷疑，反而更加確信這酒樓背景深厚，連錦衛都來撐腰，東西肯定差不了！生意反而更好了。
順天府搗失敗後，八仙樓的錢東家更加惱怒，但也更加謹慎。他不敢再用面力量，轉而使用純粹的商業手段。首先，他派人暗中接醉仙居的廚子，許以重金，想挖走他們，尤其是那幾個掌握核心炒菜技的。然而，李牧早就防著這一手。醉仙居的廚子，工錢給得極高，而且有分紅。更重要的是，李牧將炒菜技拆解了幾個環節，每個廚子只負責一部分，關鍵的調味和火候掌握在他信任的幾個人手中（包括他從皇莊帶來的兩個學徒）。想師或者被挖走一兩個人就能複製，本不可能。
挖角失敗，錢東家又生一計：降價競爭。八仙樓開始大幅降價，一些招牌菜的價格甚至降到了本價以下，想以此吸引客流，垮醉仙居。這一招起初確實起到了一些效果，一些價格敏的顧客被吸引回了八仙樓。
孫頭目有些著急，找到李牧：“姑爺，八仙樓降價降得厲害，咱們是不是也……”李牧正在品嚐新一批的“燒刀子”，聞言搖了搖頭：“不必。降價是最低階的競爭手段。他降他的，我們做我們的。”
他吩咐道：“從明天起，我們推出‘會員制’。”“會員制？”孫頭目不解。“對。”李牧解釋道，“一次充值十兩銀子，為我們的會員，以後來消費一律九折，並且優先安排雅間。充值五十兩，八五折，每年生日當天贈送一罈‘燒刀子’。充值一百兩，八折，並且可以預定我們不在選單上的‘私房菜’。”
孫頭目聽得目瞪口呆，還能這麼玩？“另外，”李牧繼續道，“推出幾道新菜，價格可以定高一點，作為我們的‘高階菜品’。還有，找幾個說書先生，把我們醉仙居的菜和酒編段子，在茶館裡說說。”李牧用的，完全是現代的商業營銷策略。會員制可以鎖定一批優質客戶，提前回籠資金；高階菜品提升品牌形象；輿論造勢擴大影響力。
果然，這些舉措一齣，效果立竿見影。那些真正有錢有份的顧客，本不在乎八仙樓那點降價，他們更看重醉仙居獨特的口味、舒適的環境和“會員”份帶來的優越。會員制度迅速為醉仙居吸納了一大筆流資金。
而說書先生的段子，更是將“燒刀子”的烈、“魚香”的奇、“麻婆豆腐”的妙描繪得活靈活現，引得更多好奇之人前來品嚐。八仙樓的降價策略，反而讓自己虧損嚴重，卻沒能搖醉仙居的本。錢東家氣得跳腳，卻又無可奈何。
醉仙居的名聲，自然也傳到了宮裡。元嘉帝理完政務，偶爾會聽太監們說起宮外的趣聞。近日裡，聽得最多的就是這“醉仙居”和“燒刀子”。
“哦？就是李牧那小子開的酒樓？”元嘉帝頗有興趣地問道，“那‘燒刀子’當真如此烈？”
太監連忙回道：“回皇爺，奴婢聽聞確實如此，說是口如刀，勁道十足，軍中好些將領都慕名而去呢。”元嘉帝眼中閃過一好奇。他是馬上皇帝，對烈酒天然有好。
“去，讓陸炳弄一罈來，朕嚐嚐。”當晚，一罈封好的“燒刀子”就擺在了元嘉帝的案頭。他倒出一小杯，那清澈的酒和濃烈的酒香讓他微微頷尾。淺嘗一口，那灼熱讓他忍不住眯起了眼睛，細細品味後，讚道：“果然夠勁！比宮裡的酒爽利多了！”
他放下酒杯，若有所思：“這個李牧，弄出的東西，倒是總有幾分意思。”他對李牧的評價，又高了一分。此子或許言行憨直，但於這些“奇技”之上，似乎確有天賦。無論是之前的賑災建議，還是這釀酒之，都並非毫無用。
與此同時，蕭文秀也在宮中聽到了更多關於醉仙居的傳聞，甚至還有命婦宮請安時，會好奇地問起那駙馬爺開的酒樓。這讓心複雜無比。一方面，李牧如此“不務正業”，讓覺得面上無；另一方面，醉仙居的功和獨特，又讓無法完全忽視。
甚至私下裡讓采薇去醉仙居買了幾道招牌菜回來品嚐。那從未驗過的味，讓震驚之餘，也對李牧產生了更濃烈的好奇。他這些本事，究竟是從哪裡學來的？
醉仙居的功，給李牧帶來了源源不斷的現金流。他並沒有將這些錢揮霍掉，而是大部分投到了皇莊的產業擴張中。釀酒作坊擴大了規模，開始嘗試釀造不同風味的白酒和果酒。皂作坊也已經能夠穩定生產出有一定去汙能力和香味的皂，雖然外觀還比較糙，但本低廉，李牧準備先小範圍試銷，主要面向普通市民和洗房。
他還讓王老五暗中招募了一些流民和退伍老兵，在皇莊更深開闢了一個獨立的區域，進行簡單的軍事訓練，並開始小批次打造一些更加良的武和鎧甲。這支力量，將是他未來的底牌之一。
隨著財富和勢力的初步積累，李牧的目投向了更遠的地方。鹽、鐵、航運、報……這些都是他未來必須涉足或掌控的領域。醉仙居，僅僅是一個開始。
這天晚上，李牧在醉仙居的後院單獨設宴，招待孫頭目和王老五。桌上擺著幾樣緻小菜，一壺溫好的燒刀子。“這段時間，辛苦二位了。”李牧舉杯。
“為姑爺效力，是我們的本分！”兩人連忙舉杯回應。三人一飲而盡。火辣的酒下肚，氣氛也更加熱絡。
“姑爺，接下來我們怎麼做？”孫頭目問道。醉仙居的功讓他信心大增。
李牧放下酒杯，目沉靜：“酒樓這邊，穩住就好。接下來的重點，是兩件事。”“第一，皂要儘快推向市場，這東西看似不起眼，但需求量大，利潤可觀，而且能讓我們接到更廣泛的底層百姓。”“第二，”他看向王老五，“你挑選一批絕對可靠、手好、腦子也靈活的弟兄，組建一個‘外勤組’。不僅要負責報收集，還要能執行一些特殊的護送、護衛任務。我們的生意越大，盯著我們的人就越多，必須有自己的耳目和拳頭。”
“明白！”王老五重重點頭。
“另外，”李牧沉片刻，“想辦法和漕幫更高層的人搭上線。我們需要他們的航運網路。”孫頭目面難：“姑爺，漕幫高層眼高於頂，恐怕……”
“無妨。”李牧笑了笑，“他們喜歡什麼，我們就給他們什麼。銀子，我們有。酒，我們也有。只要利益足夠，沒有談不的生意。”
他看著窗外京城的萬家燈火，眼神深邃。醉仙居的功，只是讓他在這潭深水中投下了一顆石子，激起的漣漪終將擴散到更遠的地方。而藏在憨傻外表下的獠牙，正在悄然磨利。京城的夜，因為這座小小的酒樓，似乎變得更加波譎雲詭起來。
