皇莊遇襲的餘波尚未完全平息，李牧的“醉仙居”卻在鑼鼓的籌備後，悄然迎來了開業的日子。沒有大肆宣揚，沒有廣發請柬，甚至連個像樣的開業儀式都沒有。只是在某個清晨，閉多日的店門重新開啟，換上了一塊嶄新的黑底金字招牌——“醉仙居”，三個大字龍飛舞，據說是李牧花了“重金”請一位落魄書生寫的，倒也頗有氣勢。
店的裝修更是讓人耳目一新。沒有傳統酒樓那種繁複的雕樑畫棟和厚重的帷幕，取而代之的是明亮的線、簡潔的桌椅佈局。牆壁上掛著一些意境悠遠的水墨畫，桌上鋪著素雅的藍印花布，每張桌子之間還用屏風做了簡單的隔斷，既保證了一定的私，又不顯抑。
最引人注目的是櫃檯後那一排排拭得鋥亮的陶罐，上面著紅紙，寫著“燒刀子”、“玉冰燒”、“狀元紅”等酒名。尤其是“燒刀子”三個字，寫得格外張揚跋扈。
跑堂的夥計們穿著統一的青短褂，神抖擻，臉上帶著訓練有素的熱笑容，引客、點菜、上菜，作乾淨利落，絕不拖泥帶水。選單也頗為奇特，並非傳統的長篇累牘，而是分門別類，用通俗易懂的文字寫著“招牌菜”、“家常小炒”、“清爽時蔬”、“特羹湯”等，旁邊還標明瞭價格。許多菜名更是聞所未聞，什麼“魚香”、“宮保丁”、“回鍋”、“麻婆豆腐”……
開業頭三天，李牧搞了個“開業酬賓”，所有菜品八折，消費滿一兩銀子還贈送一壺“玉冰燒”（一種度數較低的改良黃酒）。起初，客人並不多，只有些好奇的街坊和走南闖北的客商進來嘗試。但很快，醉仙居的名聲就以驚人的速度傳播開來。
原因無他，味道實在太獨特，太驚豔了！這個時代的烹飪手法多以蒸、煮、烤、燉為主，口味相對單一。而李牧帶來的“炒”菜技，以及他憑藉現代知識略復原的豆瓣醬、醬油等調味品（雖然還不完，但足以形降維打擊），使得菜餚呈現出前所未有的“鍋氣”和複合香味。
魚香的酸甜辣鮮，宮保丁的糊辣荔枝味，回鍋的濃香醇厚，麻婆豆腐的麻、辣、燙、香、、、鮮、活……每一種味道都衝擊著食客們的味蕾，讓人慾罷不能。
更不用說那作為招牌的“燒刀子”了。清澈如水，口如刀，一火線從嚨直燒到胃裡，隨後才是濃郁的酒香返上來，讓嗜酒之人直呼過癮！這烈酒迅速在碼頭工人、軍漢和好酒的豪客中贏得了口碑。
“聽說了嗎？東市那家醉仙居，菜味絕了！”“尤其是那酒，‘燒刀子’，真他孃的夠勁！”“價格還不貴，比‘八仙樓’實惠多了！”
口口相傳之下，醉仙居的生意迅速火起來。不到十天，就已經是座無虛席，門口甚至排起了等位的長隊。
醉仙居的紅火，自然了一些人的利益。京城餐飲業的龍頭“八仙樓”首當其衝。八仙樓的東家姓錢，背後有某位吏部侍郎的影子。看著醉仙居門庭若市，而自家酒樓的客人明顯減，錢東家坐不住了。
“查！給我查清楚那醉仙居的底細！還有那些菜的配方，尤其是那‘燒刀子’的來歷！”錢東家對著手下管事咆哮。
與此同時，安王府也收到了訊息。“王爺，那李牧的酒樓生意極好，日進斗金。他釀的那種‘燒刀子’的烈酒，在市面上很歡迎。”幕僚稟報道。
安王蕭永冷哼一聲：“倒是小瞧他了，還真讓他折騰出點靜。八仙樓那邊有什麼作？”“錢胖子已經派人去查了，估計很快就會有作。我們要不要……”“不必我們親自出手。”安王擺擺手，眼中閃著算計的，“讓錢胖子先去釘子。你去找幾個史，準備一下，等時機合適，參他李牧一個‘與民爭利’、‘敗壞風氣’！一個駙馬，不思報效朝廷，整日鑽研商賈賤業，何統！”
“王爺高明！”幕僚心領神會。用商業手段打擊，再用言彈劾，雙管齊下，看那李牧如何應對。
醉仙居開業半個月後，麻煩果然來了。這天中午，正是酒樓最忙的時候，幾個順天府的衙役大搖大擺地走了進來，為首的還是個捕頭。“掌櫃的呢？出來！”捕頭敲著櫃檯，語氣不善。孫頭目如今是醉仙居明面上的掌櫃，連忙迎了上去，賠著笑臉：“幾位差爺，有何貴幹？樓上雅間請，嚐嚐咱們新到的‘燒刀子’？”
捕頭斜著眼看他：“來這套！有人舉報你們酒樓用的食材不新鮮，以次充好，坑害百姓！我們奉命前來查驗！”
這話聲音不小，頓時引起了大堂裡食客們的注意，紛紛側目。孫頭目心裡一沉，知道這是來找茬的了，臉上笑容不變：“差爺說笑了，我們醉仙居的食材都是當天採購，最新鮮的，絕無此事。定是有人惡意中傷。”
“中不中傷，查過便知！”捕頭一揮手，“給我搜！後廚、庫房，都仔細檢查！”
衙役們如狼似虎地就要往後衝。“慢著！”一個平靜的聲音響起。李牧從二樓走了下來，他剛才正在樓上雅間招待幾個漕幫的小頭目。
捕頭看到李牧，態度稍微收斂了一點，畢竟對方是駙馬，但依舊強：“駙馬爺，小的也是奉命行事，有人舉報，我們不能不管。”李牧走到他面前，淡淡道：“查可以。不過，若是查不出問題……”他頓了頓，目掃過那幾個衙役：“諸位今日擾我生意，壞我名聲，該當如何？”捕頭被他看得有些發，著頭皮道：“若查無實據，自然是還駙馬爺清白。”“清白？”李牧笑了笑，“我的清白，需要你們來還？若是查不出問題，你們順天府，需得張告示，公開說明今日之事乃誣告，還我醉仙居清白。另外，今日在場所有客人的酒錢，由你們順天府出了，算是賠禮。”
“這……”捕頭臉一變，這條件他可做不了主。“怎麼？不敢？”李牧近一步，“還是說，你們本就知道查不出問題，只是人指使，故意來搗的？”捕頭額頭冒汗，騎虎難下。他確實是收了八仙樓錢東家的好，來找麻煩的，本以為這憨駙馬好欺負，嚇唬一下就能讓他生意做不下去，沒想到對方如此強。
就在這時，門外又傳來一個聲音：“喲，這麼熱鬧？”眾人回頭，只見一個穿著飛魚服，腰佩繡春刀的男子走了進來，後跟著幾名錦衛。正是錦衛指揮僉事沈煉（陸炳的心腹之一）。捕頭和衙役們看到錦衛，都了，連忙躬行禮：“見……見過沈大人！”
沈煉沒理他們，徑直走到李牧面前，拱了拱手，語氣還算客氣：“李駙馬，陸大人聽聞有人在此滋擾，特派在下前來看看。”李牧心中明瞭，這是陸炳（或者說皇帝）在向他示好，也是在警告那些背後搞小作的人。他微微一笑：“有勞沈大人了，不過是些小事，順天府的差爺們正要查驗我酒樓的食材呢。”
沈煉銳利的目掃向那捕頭：“查得如何了？”捕頭嚇得魂飛魄散，連連擺手：“不查了！不查了！是誤會！絕對是誤會！小的有眼無珠，聽信讒言，打擾了駙馬爺生意，小的該死！”說著就要自己掌。
李牧擺了擺手：“罷了。既然沈大人來了，此事就到此為止。不過，我希這是第一次，也是最後一次。”
“是是是！絕不會有下次！”捕頭如蒙大赦，帶著手下連滾爬爬地跑了。
