翡翠湖畔最後一縷篝火的餘溫，在破曉前最凜冽的寒風中徹底消散。李牧和石虎將燃燒後的灰燼小心掩埋，用溼土和石塊覆蓋，儘可能抹去所有人類活的痕跡。晨曦尚未穿厚重的雲層，天地間瀰漫著一種沉鬱的深藍灰，翡翠湖碧綠的水面在這樣的線下顯得幽暗而神秘，彷彿一塊沉睡的墨玉。
荊雲的狀態是決定出發的關鍵。經過一夜在湖畔“活躍”水域旁的休整，並用湖水持續拭，他上的深灰紋路又褪去了不，如今只剩下心口、脖頸和四肢關節還殘留著較深的痕跡，其餘部分已恢復帶著淡淡銀藍底的皮。他的呼吸依舊微弱平穩，昏迷不醒，但臉不再是那種令人絕的灰敗，而是一種接近沉睡的寧靜蒼白。碧水角鹿小角他心口，華穩定，部流淌的節奏似乎與翡翠湖水的微瀾呼應。
“可以出發了。”李牧仔細檢查後得出結論，“鹿角的能量還能支撐，湖水的滋養效果在持續。我們必須趁著他狀態穩定，儘快找到真正的源頭。”
石虎點頭，他活了一下經過一夜休息、敷了新的草藥（用湖邊幾種確認有消炎鎮痛效果的植混合搗碎）的左臂。雖然依舊無法用力，但疼痛大為緩解，固定也很牢固。他用新編的、更寬更的繩網，小心翼翼地將荊雲揹負起來，調整到最省力且不影響自己右手活的姿勢。李牧則背上用樹皮和皮（來自之前陷阱捕獲的小型，昨日理好的）製的簡陋行囊，裡面裝著剩餘的漿果乾、烤魚片、幾塊黑曜石工、火種（用溼泥包裹的炭火核心）、以及用大型堅果殼和樹皮製作的儲水容——裡面裝滿了從翡翠湖“活躍”區域汲取的、清冽甘甜的湖水。
最後看了一眼這個給予他們短暫息和希的小小翡翠湖，李牧深吸一口帶著湖水清甜和山間寒意的空氣，目投向西北方向——昨日青藍巨鳥消失的群山深。
“走！”
兩人一前一後，邁著堅定而謹慎的步伐，離開了湖畔巖，踏了濃霧尚未完全散去的、更加崎嶇險峻的山地。
最初的路段還算平緩，是沿著翡翠湖所在窪地邊緣向上延的斜坡。但隨著海拔逐漸升高，地形開始變得複雜起來。巨大的岩石，形天然的屏障和迷宮；壯扭曲的古松紮於巖，枝葉上掛滿溼漉漉的苔蘚和地；地面不再是鬆的腐層，而是堅的、佈滿稜角的碎石和溼的板岩。濃霧如同有生命的實，在山谷和峰巒間流淌、聚散，能見度時好時壞，最差時只能看清前方數步之遙。
李牧走在前面探路。他手中的短矛如今綁上了一片打磨得異常鋒利的黑曜石矛頭，在昏暗的線下反著冷冽的寒。他的神高度集中，不僅要辨認腳下安全的路經，避開鬆的石塊和藏的裂隙，還要時刻警惕著霧氣中可能潛藏的危險——猛、毒蟲，或者更不可名狀的東西。他的另一隻手，則始終握著那支碧水角鹿小角。角溫潤，部的隨著他們前進的方向，微微調整著流的速率和亮度。當角尖指向某些特定方向（通常是霧氣稍淡、似乎有微弱氣流過的巖或峽谷）時，會顯得更加活躍；而指向死路或覺危險的方向時，則會變得遲滯暗淡。
這角，不僅是指引方向的“羅盤”，更似乎是知環境“靈”力流向和危險預兆的“探測”。李牧將大部分注意力都集中在知鹿角傳遞的微妙變化上，以此調整前進路線。
石虎揹負著荊雲，跟其後。沉重的負擔和崎嶇的地形讓他的步伐有些沉重，呼吸也略顯重。但他一聲不吭，只是用盡全力氣保持平衡和速度，目警惕地掃視著兩側和後方，承擔起護衛的職責。他新磨製的黑曜石短刃在腰間，右手則握著那同樣綁著黑曜石矛頭的長木，隨時準備應對突發狀況。
行進了約莫一個時辰，他們來到了一陡峭的巖壁前。巖壁近乎垂直，高約十餘丈，表面溼，佈滿青苔，只有幾條狹窄的、被水流沖刷出的壑和幾勉強可供抓握的岩石凸起。濃霧在這裡更加厚重，幾乎完全遮蔽了上方的景象。
鹿角的，明確地指向巖壁上方，並且亮度有所增強。
“要上去。”李牧仰頭看著溼的巖壁，眉頭鎖。揹著荊雲攀爬這種地形，風險極大。
“公子，我先上，探路，放繩子。”石虎沉聲道。他將荊雲小心放下，靠在一塊相對乾燥的岩石邊，檢查了一下固定荊雲的繩網，確保牢固。然後，他活了一下手腳，將長背在後，僅憑單手和雙的力量，開始嘗試攀爬。
石虎雖然左臂傷，但右臂力量奇大，手指如同鐵鉗，總能找到最穩固的著力點。他攀爬得極其小心，每一步都試探再三，將巖壁，利用壑和凸起，一點一點向上挪。溼的苔蘚和不時滴落的冰冷水珠增加了難度，但他憑藉驚人的毅力和技巧，是爬到了巖壁中段，找到了一相對寬闊的、可以暫時立足的岩石平臺。
他從行囊中取出預先準備好的、用樹皮纖維和藤蔓的結實繩索，一端牢牢綁在平臺上一塊突出的岩石上，另一端垂下。
“公子，可以了！先把荊雲兄弟綁好，我拉上來！”石虎的聲音從上方霧中傳來，有些模糊。
李牧依言，用繩索在荊雲腹間打好牢固的結釦，確保不會或勒傷。然後他拽了拽繩索，示意石虎可以開始。
石虎低吼一聲，完好的右臂發出驚人的力量，開始緩慢而穩定地將繩索向上拉。荊雲的逐漸離開地面，懸空，隨著繩索的牽引，一點點上升。李牧在下方張地注視著，雙手虛託，以防萬一。
這個過程緩慢而揪心。好在繩索足夠結實，石虎的力量也足夠，沒有出現意外。當荊雲終於被拉上平臺後，李牧也迅速開始攀爬。他手本就敏捷，加上有石虎垂下的繩索作為輔助借力點，攀爬相對順利。只是肩頭的舊傷在用力時仍會傳來陣陣刺痛。
當兩人都登上平臺，重新安置好荊雲後，才發現這裡別有天。平臺後方，巖壁上有一個被藤蔓和茂蕨類植半掩著的、黑黢黢的口。口不大，僅容一人彎腰過，但從中吹出的氣流卻帶著一種奇異的、比外界更加清新溼潤、並且蘊含著一微弱“靈”力的氣息。鹿角在指向口時，芒明顯亮了一瞬。
“裡面有路，而且……似乎通向‘靈’力更濃郁的方向。”李牧判斷道。
沒有選擇，只能進。李牧手持鹿角照亮，率先鑽口。石虎揹負荊雲隨其後。
起初狹窄低矮，需要匍匐前進。但行進了約十幾丈後，通道逐漸變得寬敞起來，高度也足以讓人站立行走。壁是天然形的石灰岩，在手電（鹿角）芒下呈現出各種奇特的鐘石和石筍形態，有些還在緩緩滴著水，在地面形小小的水窪。空氣溼，但那種特殊的“靈”力氣息卻越來越明顯，甚至讓李牧到神微微一振，連日的疲憊都緩解了些許。
“這山……好像是天然形的‘靈脈’通道？”李牧心中暗忖。按照老薩滿的說法，這個世界存在著“靈”力，那麼像山脈這種大地脈絡之中，很可能就有“靈”力匯聚或流通的路徑。這個山，或許就是其中之一，而且很可能直接通往“翡翠之淚”所在的區域。
他們沿著山曲折前行。並非一片坦途，時而需要攀爬陡坡，時而需要涉過及膝的冰冷地下溪流。鹿角的芒穩定地指引著方向，總是選擇“靈”力流更順暢、氣息更純淨的岔路。
不知在黑暗中行進了多久（時間在山中變得模糊），前方終於出現了不同於鹿角芒的自然——那是一種和的、彷彿過厚重濾片般的淡綠微。
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