潁川徐氏老宅。
素幡垂垂，燭影搖秋。
草堂殘藥已散，唯餘清苦的香燭氣息，隨穿堂風斷續遊走。
徐庶麻如雪，跪坐靈前，目空地將紙錢添火盆。
火躍，在他眸中化蝶明滅，又轉瞬灰。
石廣元靜侍一側，眉間憂深結。
母親臨終之言，與摯友前番剖析，如兩道無形鎖鏈，將他困在恩義與道義的裂隙間——
曹昂待母之恩是實，劉備行刺之私是實。
然忠臣不事二主，背舊主而投新門，其心中信義之關，終難逾越。
更兼此刻心境蒼涼，萬念俱灰，實無力再慮前路抉擇。
“元直，” 石廣元打破沉寂，“曹氏使者已至莊外。”
“何人？” 徐庶指尖一，紙灰飄零。
“冀州別駕，崔琰，崔季珪。”
崔琰？
這位河朔名士，清議風骨，聲名素著，更因相貌偉岸、眉目疏朗，有“冀州儀範”之稱……竟親至這鄉野草堂？
“請。” 他起，整了整上麻。
石廣元微微點頭，轉出迎。
不多時，崔琰著素深，未著服，儀容端肅，僅攜二三隨從，緩步登堂。
其人果如傳聞，姿拔，眉目清朗，雖一路風塵，自有清正剛直之氣。
他神凝重，整斂容，向徐母靈位躬三揖，禮數週備。
禮畢，方轉向徐庶，拱手道：“元直兄，節哀。崔琰奉曹公及平北將軍之命，特來弔唁老夫人。”
“有勞崔別駕，遠道辛苦。” 徐庶還禮，側讓客，“寒舍簡陋，別駕見諒。請。”
二人於偏室對坐，子奉茶。
清茶氤氳，與窗外森森夏木的清氣融。
崔琰靜坐品茗，片刻後，方清聲開口：“老夫人仙逝，曹公與平北將軍聞之，深為痛惜。”
他言語從容，自有氣度：“將軍嘗言，徐母深明大義，教子有方，元直兄純孝之名，播於鄉里。特命琰代為致祭，略表心意。”
隨從奉上禮單。所列之不求奢華，卻周全備至，皆是祭祀所需，兼有安家之資，面而妥帖。
徐庶接過，間微哽：“曹公與將軍厚意，庶實愧不敢當。家母在時，已多蒙照拂……”
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