當晚，帶著滿腹心事，蕭弘毅鬼使神差地走到了正院門口。
院燈火通明，周氏正低頭核對賬冊的側影，在窗紙上映出一道沉靜而堅韌的廓。
他遲疑片刻，終究還是抬腳踏了進去。
周氏剛吩咐完丫鬟，見他來了，自然地起相迎。面上帶著些許倦，仍是溫聲問道：侯爺來了？可用過晚膳？小廚房還溫著山藥湯，最是養胃，給您盛一碗？
語氣尋常，像是尋常妻子對晚歸丈夫的問候。不等他答話，已轉吩咐下去，又順手接過他略帶溼氣的外袍掛好，作練自然。
蕭弘毅看著忙碌的影，有些訕訕地，沒話找話：“府裡近來……辛苦你了。”
“分之事，談不上辛苦。”周氏將湯碗推到他面前：趁熱用，涼了該油膩了。
自己則繼續拿起方才看了一半的田莊文書，就著燈火細細批註，並不打擾他。
沒有刻意的逢迎，沒有委屈的抱怨，只有恰到好的關切和彼此安好的靜謐。
蕭弘毅喝著熱湯，看著燈下妻子的側臉，頭一回覺得，這正院竟比他想象中更讓人心安。
這一夜，蕭弘毅宿在了正院。周氏細心為他打理好一切，自己安靜歇在外側，呼吸平穩。
夫妻二人雖未有更多親，但蕭弘毅著帳頂，一個溫暖踏實的影，正悄然佔據心中更多地方。
第二日天剛矇矇亮，各姨娘、通房便按例來正院請安。
與往日不同，周氏並未讓們立刻散去。端坐上位，目平靜地掃過下方一張張或不安、或窺探的臉。
“近日府中多事，母親與我都深疲憊。”周氏開口，聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中，“往後，大家安守本分，恪守規矩，謹言慎行，自有你們的安穩日子過。”
語氣一頓，目微沉：
“若有人心思活絡，想趁著府裡整頓風氣之際，行那挑撥離間、渾水魚之事，便莫要怪我不講面。柳姨娘及其黨羽的下場，諸位都看見了。”
底下眾人噤若寒蟬，連呼吸都放輕了。
敲打完畢，周氏語氣緩和下來：“當然，侯爺乃一家之主，我等為眷，理當盡心服侍。”
“往後侯爺歇在何，自有章程，我會安排妥當，力求公允，不使任何一房了冷落。都聽明白了？”
這番話讓眾人欣喜不已——畢竟，柳姨娘獨佔恩寵的日子終於過去了！
眾人連忙起，齊聲應道：“是，謹遵夫人教誨。”
……
西院，柳姨娘的日子卻並不好過。
驚恐地發現，除了邊兩個自跟著的、暫時不得的丫鬟和媽媽，院子裡那些負責灑掃、傳遞訊息的使下人，竟在短短幾日被換了個乾淨！
如今守在院外的，全是周氏和老太君的人，一個個眼神警惕，油鹽不進。
嘗試著遞訊息出去，無論是許以重金還是言語威脅，都如同石沉大海。往日里那些見錢眼開的婆子，如今見了都繞著走。
了被困在牢籠裡的瞎子、聾子。
。懼恐讓都罰懲何任比這！院正宿留頻頻竟日近爺侯聞聽約，是的慌心讓更
