小禾的尖撕裂了醫療區的寂靜。
年從病床上彈坐起來，雙手死死抓住自己的頭髮，瞳孔在昏暗的燈下針尖。他口那個被取出植裝置的傷疤，此刻正滲出極淡的、幽藍的微。
“紅……好多紅……”他語無倫次，聲音因恐懼而變調，“像水……從北方湧過來……它們醒了……全都醒了……”
林硯的椅剎停在病床邊。抓住小禾抖的肩膀：“什麼醒了？說清楚！”
“主腦的節點……”年大口息，冷汗浸溼了病號服，“我能覺到……它在強制喚醒所有沉睡的蝕骨者和共生……它知道我們要做什麼……它在準備……總攻……”
幾乎同時，整個凜冬堡的能源監測系統發出刺耳的警報。螢幕上的能量分佈圖，代表主腦活區域的暗紅區塊正在迅速擴張，像滴清水的墨，從冰湖方向向外瀰漫。數十個原本於休眠狀態的次級能量點同時亮起——那是藏在各的孢子發井和孵化巢。
“它提前了。”巖錘衝進醫療區，手裡拿著剛打印出的監測報告，“能量讀數顯示，主腦的網路收速度加快了至三倍。照這個速度，不用等到黎明，它的先頭部隊就能抵達我們外圍防線。”
秦風跟進來，臉鐵青：“溪谷和石窯剛剛發來急通訊，他們周邊也出現了異常蝕骨者聚集。‘灰燼’車隊的訊號在二十分鐘前中斷，最後一次位置顯示他們在舊公路服務區遭遇伏擊——不是主腦的單位，是‘方舟’的清道夫。”
“方舟在清除不穩定因素。”周老伯的聲音從通訊傳來，背景是嘈雜的技組討論聲，“他們要在清洗開始前，把所有可能干擾計劃的勢力拔掉。”
醫療監護艙裡，陸沉睜開了眼睛。他的右眼藍穩定，但眼白布滿：“主腦知到了威脅……來自它自己部。那個次級意識的覺醒，讓它到了不安。它要提前結束一切，包括那個‘不聽話的孩子’。”
他看向林硯：“我們的時間沒有了。意識同步必須現在開始。”
“功率只有41%。”林硯的發白，“而且一旦開始，你的意識會完全開放，主腦可能過Ω網路直接攻擊你。在外部防線崩潰的況下，你沒有任何防能力。”
“那就讓防線別崩潰。”陸沉支撐著坐起來，醫療管線隨著他的作搖晃，“巖錘，秦風，我需要你們守住至兩小時。兩小時後，無論敗，我都會切斷連線。如果功，‘火種’干擾訊號會發出；如果失敗……”他頓了頓，“引凜冬堡的自毀系統，帶剩下的人從三號礦道撤離。”
巖錘盯著他看了兩秒，突然咧笑了，笑容裡滿是硝煙味：“小子，別小看我們。兩小時？老子能守到明天中午。”
他轉，對著通訊吼：“所有戰鬥單位注意！防線進最高戒備！彈藥不限量！傷員全部後撤到第二防線！活著的人，跟我守住大門！”
命令像野火般傳遍堡壘。腳步聲、金屬撞聲、武上膛聲在通道里迴響。李和阿亮最後檢查了各自的裝備，對視一眼，沉默地走向預定陣地。
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地下二層，訊號發控制室。
技組的十幾個人正在做最後除錯。巨大的螢幕上，分割幾十個小視窗，顯示著全球各參與節點的狀態：溪谷的老式發塔正在預熱；石窯的礦裡，黑石親自在作改裝過的軍用通訊；其餘視窗大多暗著，但有三個新亮的——是另外三個“守者”節點，在最後一刻加了計劃。
“時間校準訊號準備完畢。”一個年輕技員報告，聲音因張而發，“以陸沉提供的七十二分鐘地磁脈為基準，所有發將在下一次脈峰值時同步啟，誤差控制在正負五十毫秒。”
“干擾訊號編碼載完。”另一人說，“但我們的功率只夠覆蓋北半球三分之一區域。另外三分之二，要靠其他節點的補盲。”
周老伯站在主控臺前，手指拂過那些亮著的視窗。他知道，這些點背後，是數千個可能活不過明天的人，在絕中選擇了相信一個渺茫的希。
“告訴他們，”老人對通訊說，“當訊號發出時，如果還能抬頭……看看星空。至那一刻，我們在一起。”
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醫療區最深的隔離艙。
這裡被改造了臨時的意識同步室。艙壁滿了遮蔽材料，中央並排放著兩張醫療床。陸沉已經躺了上去，上連線著複雜的生電監測和神經介面裝置。林硯坐在椅上，被秦風推到另一張床邊。
“流程最後確認。”李文教授的聲音從通訊傳來，老人今晚親自擔任醫療指揮，“第一步，陸沉主連線Ω網路，鎖定全球地磁脈基準。第二步，林硯過蘇晚晴載許可權接，建立雙意識橋樑。第三步，在脈峰值瞬間，兩人意識完全同步，由陸沉向全球網路傳送干擾訊號編碼。”
他停頓了一下：“風險警告：同步過程中，任何一方的意識波超過安全閾值，都可能引發神經反饋損傷，甚至腦死亡。外部攻擊、能源中斷、裝置故障，都會增加風險。你們……還有最後機會退出。”
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