錢管事事件的餘波，在外門表面漸漸平息，如同投深潭的石子，漣漪散盡後，只留下更深沉的幽暗與抑。
泠的生活恢復了往日的節奏——藥園除草、煉丹房理藥材、小屋打坐修煉，一切看似照舊，甚至比以往更加低調沉默。臉上的怯懦與眼底偶爾閃過的“茫然”，完地掩蓋著心日漸迫的倒計時與冰冷的算計。
但這份脆弱的平靜，在第三日深夜，被一陣輕微到幾乎無法察覺的叩窗聲打破。
篤、篤篤。
聲音極有規律，三短一長，重複兩次。這是泠與陳默約定的急聯絡暗號。
盤坐在床榻上的泠倏然睜開雙眼，眸中碧一閃，神識如水銀瀉地般悄然鋪開。小屋外，夜濃重，只有遠草叢間夏蟲的鳴。一道悉而抑的氣息，藏在窗下牆的影裡，正是陳默。
沒有猶豫，泠悄無聲息地起，如同鬼魅般飄到窗邊，將窗戶推開一道僅容手臂過的隙。一道影敏捷地閃，帶進一夜的微涼與草木泥土氣息，隨即窗戶被迅速合攏。
屋沒有點燈，只有微弱的月過窗紙，勾勒出來人廓——正是陳默。他穿著普通的深外門弟子服，臉上帶著趕路的微汗和一不易察覺的張，但眼神卻異常堅定明亮，與平日憨厚沉穩的模樣略有不同。
“陳師兄，深夜到訪，所為何事？”泠的聲音得極低，帶著恰到好的疑與一戒備，目卻迅速掃過陳默全，確認沒有異常。
陳默沒有立刻回答，而是先側耳傾聽了一下屋外的靜，又用自己煉氣四層的神識小心探查了周圍，確認安全後，才轉面向泠，深吸一口氣，低聲道：“林師妹，時間迫，我長話短說。”
他上前一步，聲音得更低，幾乎是用氣音在說話：“我剛從執事堂一位相的師兄那裡得到確切訊息，三日後，宗門將組織一批弟子前往黑風嶺，採集‘霧花’。
任務由兩位築基初期的門師兄帶隊，參與弟子以煉氣中期為主，也會徵調部分手腳麻利的雜役負責基礎採集和搬運。”
黑風嶺！霧花！
這兩個詞如同閃電般劈泠的腦海。瞬間記起之前過資訊網零碎得知的關於黑風嶺的資訊——位於青雲宗西北兩百里外，常年被濃郁霧氣籠罩，地勢複雜，壑縱橫，林木茂，不僅視線阻，連神識探查範圍都會到相當程度的制。
那裡生長著多種喜溼的靈草，霧花便是其中一種較為有價值的煉氣期材料，因其花期的特殊，採集任務每年會有幾次。
“黑風嶺……地形複雜，霧氣瀰漫……”泠輕聲重複，眼中迅速掠過思索的芒。這確實是一個理論上極佳的離環境！混的地形和天然的霧氣屏障，能極大地干擾追蹤和探查。
築基期帶隊師兄的主要力必然放在確保核心區域安全、防範可能出現的中階妖上，對於散開在廣袤嶺中、數量眾多的低階弟子，看管不可能面面俱到，尤其是在霧氣濃重的邊緣地帶……
“是的，”陳默看到泠眼中閃過的神，知道明白了其中的關鍵，語速加快。
“按照慣例，採集區域會劃定為幾個大塊，由築基師兄坐鎮相對安全的中心地帶或口附近。
弟子們領取預警鈴鐺和基礎驅霧符後，便會散開在一定範圍活。黑風嶺霧氣對神識限制頗大，築基師兄的神識雖強，也不可能同時監控每一個角落，尤其是那些偏離主要採集路線、深霧氣的區域。”
他頓了頓，目灼灼地看著泠：“師妹，這或許……是個機會。”
機會！逃離這日漸收的囚籠的機會！
泠的心臟不控制地加速跳了一瞬，但立刻被強大的意志力制下去。越是這種時候，越需要冷靜。迅速在腦海中分析著這條資訊的價值、真實以及潛在的風險。
“陳師兄，此訊息來源可靠嗎？任務名單、路線、帶隊師兄的份和行事風格，可有更詳細的資訊？”泠的問題直指核心，聲音依舊平穩。
陳默似乎早有準備，低聲道：“訊息來自執事堂負責庶務分配的王師兄，他與我家族有些香火，為人還算可靠。任務公告明日便會正式張。帶隊師兄據說是劍峰的周師兄和谷的秦師兄，都是築基初期。
周師兄格冷峻，主修劍道，負責警戒和應對突發危險；秦師兄擅長追蹤，心思細膩，對妖習悉，主要負責劃定安全區和理採集事務。兩人都不是苛刻之輩，但規矩森嚴，尤其忌諱弟子私自深危險區域或離隊伍。”
劍峰，谷……泠記下了這兩個資訊。繼續追問：“參與弟子的大致數量？雜役弟子如何分配？預警鈴鐺和驅霧符的效果如何？可有地圖？”
陳默一一回答：“初步估計，正式弟子三十人左右，雜役弟子十人上下。雜役通常分散跟隨各個正式弟子小隊，負責活。預警鈴鐺是最低階的應法，對強烈妖氣或靈力波有反應，範圍大約五十丈，但霧氣中效果會打折扣。
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