“門？”李昊心裡一，但臉上不聲，“什麼門？他們又想進口我們的重型防門了？”
“哎喲，我的鎮長，您就別跟我打啞謎了。”老莫苦著臉，“就是……就是你們鎮子底下，那個能冒出神奇能源的‘門’啊。我那老關係說，黑鋼鎮最近來了幾個生面孔，不像商人，也不像打手，整天泡在檔案館和舊貨市場，專門蒐集舊時代關於空間技、維度理論和能源奇點的資料。出手大方得很，有些破紙片都能賣出天價。”
“他們還私下打聽，有沒有從鐵鏽鎮‘流出來’的相關技工人或者研究人員，開價高得嚇人。我那老關係多喝了兩杯，說了，提到黑鋼鎮的幾個秘倉庫最近戒備格外森嚴，運進去的貨都用厚帆布蓋著，但偶爾有工人說，提到裡面有些裝置……看著邪乎，像是大型的能源聚焦陣列或者訊號放大的部件。”
老莫說完，小心翼翼地看著李昊的臉：“我就是個跑的，不懂這些技玩意。但我覺得吧，黑鋼鎮那幫人，無利不起早，這麼下本，肯定不是搞慈善。他們以前可沒對什麼‘舊時代科技’這麼上心過。這事著蹊蹺，想著還是跟您說一聲。”
李昊謝了老莫，讓助手額外給了他一份不錯的“資訊費”，並暗示以後有類似訊息可以直接來找他。老莫千恩萬謝地走了，圓滾滾的背影很快消失在走廊盡頭。
會客室裡安靜下來。李昊走到窗邊，看著下方忙碌的廠區。巨大的齒咬合轉，蒸汽與煙霧升騰，工人們像螞蟻一樣在鋼鐵叢林間穿梭。這一切的基，都依賴於地下那道不穩定的、危險的裂隙，以及勉強維持它平衡的古老技。
現在，有人不僅盯上了這份能源，似乎還打算連鍋端走技。
“複製，或者奪取。”他再次低聲重複。老陳帶來的採購清單，老莫提供的向，還有頓那邊約的不安，像幾塊零散的拼圖，正在逐漸拼湊出一個令人不安的廓。
黑鋼鎮不缺能源，他們的地熱和化石燃料儲備還算富。但他們缺“獨特”的、有戰略優勢的能源。火髓能源的高效和清潔是顯而易見的，如果能夠掌握，無疑會大大增強他們的實力。更重要的是，如果能夠控制鐵鏽鎮的“門”，或者掌握製造類似“門”的技，那意義就完全不同了。
這已經不是普通的商業競爭或地盤了。這是對一個聚居點生存本的窺伺。
李昊到一陣煩躁，就像服裡鑽進了鐵砂，磨得人不舒服。他習慣了應對直接的威脅：土匪來襲、裝置故障、資短缺。但這種藏在迷霧中，過市場、報、技滲進行的進攻，更讓人頭疼。
他走回辦公室，開啟部通訊，猶豫了一下，沒有直接呼頓，而是接通了索菲亞——那位冷靜得有點過分的“火花”調查員。
“索菲亞，關於之前提到的資異常問題，調查有進展嗎？”
通訊裡傳來索菲亞平靜無波的聲音：“有一些線索，鎮長。主要集中在數幾個批次的合金轉移記錄上，存在邏輯和許可權越界。相關責任人的行為模式近期也有變化。我正在整理報告，預計明天可以提一份初步分析。”
“加快速度。”李昊說，“另外，調查範圍可以適當擴大，關注一下近期工業區是否有非必要的、與能源核心或位面穩定技相關的調研、訪問或裝置除錯活。尤其是外來人員參與的。”
索菲亞停頓了半秒，似乎是在記錄：“明白。我會調整調查重點。鎮長，是收到了新的風險提示嗎？”
“算是吧。”李昊了眉心，“總覺得有些老鼠，不想吃糧食，還想走糧倉的鑰匙。”
結束通訊，李昊長出了一口氣。他知道自己必須做最壞的打算。黑鋼鎮的行已經超出了小打小鬧的範疇，他們像耐心的獵人，正在多線佈局。市場收購、報蒐集、技滲，甚至可能包括部策反。
頓……他想起生產主管那張日漸憔悴的臉。會是力太大，還是別的什麼？希只是前者。
接下來的一整天，李昊都在和各種人開會：防衛隊長，討論加強地下能源核心及穩定錨陣列區域的理守衛和監控；技部的人，評估現有穩定系統的脆弱點和可能的干擾方式；貿易部門的負責人，商討如何應對關鍵材料被掃貨帶來的供應鏈風險。
每個人聽到訊息後的反應各不相同：防衛隊長拳掌，覺得終於可以名正言順地增加預算和人員了；技部的工程師們則陷激烈的爭論，有的認為現有系統固若金湯，有的則憂心忡忡地列出十七八種理論上可能的攻擊路徑；貿易負責人則開始算賬，頭疼如何找到替代供應商或者開發新材料。
黃昏時分，李昊終於得以息片刻。他再次站到窗前，看著鐵鏽鎮的燈火在漸濃的夜中一片片亮起。工廠的廓在煙霧和蒸汽中若若現，巨大的影投在地面上，彷彿蟄伏的巨。
這座城鎮糙、頑強，充滿病，但它是千上萬人賴以生存的家園。它建立在危險的裂隙之上，依靠著從舊時代廢墟中拼湊出來的技維持平衡。如今，這份平衡正到來自暗的挑戰。
對手不再滿足於在邊境線上打打槍，扔幾個炸。他們換上了西裝（如果黑鋼鎮有那玩意的話），拿起了賬本和圖紙，試圖從更本的地方瓦解你。
“迷霧中的對手……”李昊低聲自語，角卻勾起一笑意。力很大，麻煩很多，但不知為何，他並沒有到絕或恐慌，反而有種奇特的興。
也許是在這個末世裡待久了，習慣了各種挑戰。也許是他骨子裡就不喜歡按部就班。
“想我的鑰匙？”他對著窗外逐漸被黑暗吞沒的工業風景舉了舉手中早已涼的茶杯，“那就來試試看吧。看看是你們的算盤珠子打得響，還是我們鐵鏽鎮的扳手更。”
他轉回到辦公桌前，打開了下一份待理的檔案——關於老舊居民區供暖管道改造的申請。末世求生，高大上的戰略博弈很重要，但保證老百姓冬天不被凍死同樣重要。
。煩麻切一的裡界世的蛋個這著抗對，韌的默幽黑帶略和志意的般鐵鋼用，轉運下力在，鳴轟中機危在，鎮鏽鐵是就這。續繼得還，活生常日而，響打線戰的見不看在經已鬥戰
。居鄰的盜強技當想，裡霧迷在藏些那括包
