鐵鏽鎮的早晨是從一陣咳嗽開始的。
不是人的咳嗽，是那些老舊的排氣管在每天第一次啟時，總會像患了嚴重支氣管炎的老人一樣，先劇烈地抖，噴出幾團帶著火星的黑煙，然後才不不願地發出持續的轟鳴。李昊站在自己辦公室那扇永遠不乾淨的窗戶前，看著外面灰濛濛的天和已經開始蠕的工業巨，忍不住也跟著清了清嗓子。
“這空氣質量，”他嘟囔著，端起桌上那杯用工業淨水過濾了三遍還是有點鐵鏽味的茶，“簡直是在免費給肺做拋理。”
門被敲響了，不是那種小心翼翼的叩擊，而是帶著某種理直氣壯的力道。
“進。”
技師長老陳——就是那個總覺得李昊所有技決策都帶著點“外行指導行”嫌疑的老技師長——夾著一摞油膩膩的資料夾走了進來。他鼻樑上架著的那副用膠帶纏了三次的眼鏡到了鼻尖，眼神從鏡片上方出來，盯著李昊。
“鎮長，你得看看這個。”老陳把資料夾“啪”地甩在李昊那張勉強還算整潔的辦公桌上，震得茶杯裡的水晃了晃。“不是我多事，是這事著邪門。”
李昊放下茶杯，隨手翻開資料夾。裡面是幾張採購清單的影印件，還有一些市場行的對比圖表，字跡潦草得像被驚嚇過的蟑螂爬出來的。他眯著眼辨認了一會兒，抬頭看老陳：“這是什麼？‘幽影塵’？‘相位水晶碎屑’？‘穩定錨點殘片’？聽起來像是從哪個三流奇幻小說裡撕下來的購單。”
“是採購單，”老陳沒好氣地說，上前一步，用糙的手指著那些商品名，“但不是我們的採購單。是我們安在幾個主要地下易市場的夥計傳回來的訊息。最近半個月，有人在大批次、不計本地收購這些東西。”
“哦？”李昊挑了挑眉，“土豪購節？黑鋼鎮那幫暴發戶錢多得沒花了，開始收集魔法材料了？”
“問題就在這兒！”老陳的聲音提高了幾度，帶著技人員發現數據異常時特有的興和焦慮，“這些東西不是裝飾品！‘幽影塵’是理高維能量溢散時的吸附劑，用量極，一般只有維護大型能量核心或者搞一些見不得的空間實驗才會用到；‘相位水晶碎屑’更冷門，是給某些極端的位面通訊儀做諧振緩衝的；至於‘穩定錨點殘片’……”
他頓了頓，低聲音：“那是舊時代‘位面穩定錨’報廢后可能留下的數還能回收利用的部件。你知道那玩意兒是幹嘛的嗎？”
李昊當然知道。鐵鏽鎮地下那扇“門”——那道連線著不穩定位面隙、卻也提供了火髓能源的裂隙——周圍就佈設著從舊時代蹟裡挖出來、修修補補勉強能用的位面穩定錨陣列。那是確保裂隙不會突然擴大把半個鎮子吞進去，或者噴發出足以融化鋼鐵的能量風暴的保險栓。
他的表嚴肅起來，懶散的神像被抹布過一樣消失了。“有人想仿製穩定錨？還是想幹擾已有的？”
“不知道。”老陳推了推眼鏡，“但收購規模很不正常。這些東西平時都是按克、按碎渣賣的，現在對方是按公斤收，價格抬高了至五倍。市場上存貨都快被掃空了。我們的幾個常規供應商都表示後續供應會非常張，甚至斷貨。”
李昊靠回椅背，手指無意識地敲著桌面。窗外，巨大的吊車正將一爐通紅的鋼水傾倒模，濺起的金芒短暫地照亮了昏暗的車間。鐵鏽鎮的日常在繼續，喧鬧、糙、充滿力量，但在這些表象之下，暗流已經開始湧。
“能查到買主嗎？”
“很難。”老陳搖頭，“易通過了好幾層中間商，最終源頭藏得很深。但夥計們綜合了流資訊、資金流向和一些喝多了的中間商的胡話，指向很一致——黑鋼鎮，或者至是和他們關係極其切的勢力。”
黑鋼鎮。這個名字最近出現的頻率有點高。從頓那邊傳來的不安，到貿易線上一些若有若無的阻滯，再到眼前這份詭異的採購清單。李昊不認為這是巧合。
“他們想幹什麼？”他像是在問老陳，又像是在問自己，“複製我們的能源系？他們那邊又沒有位面裂隙。”
“也許他們想挖一個？”老陳開了個一點也不好笑的玩笑，自己先皺起了眉，“或者……他們想讓我們這邊的‘保險栓’失靈？”
兩人沉默了片刻，辦公室裡只剩下通風管道傳來的、永不停歇的嗡嗡聲。
“複製，或者奪取。”李昊緩緩說出這幾個字，覺裡有些發苦。如果對方只是破壞，那應對起來相對直接——加強防，排查，準備戰鬥。但如果是想複製鐵鏽鎮依賴的位面能源技，甚至更糟，想奪取控制權，那事就複雜了。這意味著對方投的資源會是長期的、戰略的，手段也會更加蔽和多元。
“我們自己的庫存還有多？”他問。
“不多。”老陳翻著另一份檔案，“‘幽影塵’大概還有兩公斤儲備，是應急用的。‘相位水晶碎屑’更，只有幾百克。‘穩定錨點殘片’……那東西我們自己都缺，每次從舊蹟裡挖出點殘骸都當寶貝，修復現有陣列都不夠用。”
“加強保管，調級別提到最高。”李昊指示，“另外，讓我們的人繼續盯著市場，儘量清對方的收購節奏和最終去向。還有，給頓那邊提個醒，讓他注意工業區裡有沒有異常的能量研究活或者資異常流。”
提到頓，李昊心裡掠過一疑慮。這位生產主管最近似乎力很大，總是顯得疲憊而張。是因為生產任務太重，還是別的什麼？
老陳離開後不久，第二波預警以一種更戲劇化的方式到來了。
。”息訊的人私、的要“有說，昊李見求接直卻次這，道打人責負的門部易貿和只常通他。明的般狸狐著藏卻裡睛眼但，容笑氣和的有特人意生著掛總上臉，的滾滾圓得長他。點易貿立中個幾和鎮鏽鐵跑年常，莫老，商行個一是的來
：音聲低，些近湊地秘秘神神才後然，墊鋪的漲上費運、平太不線路近最於關通一是先，手著莫老。他了見室客會在昊李
”。趣興別特’門‘對近最層高的鎮鋼黑，我訴告——的費訊資不過餵——係關老個一的邊那，意生的鋼金合批一談邊那鎮鋼黑在週上我。氣個通您跟得得覺我，事怪件有，長鎮“
