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綠洲的饋贈如同沙漠中的神恩，讓飽折磨的團隊得以息。清澈的湖水不僅解了燃眉之，更被小心翼翼地灌滿了每一個水囊和容。溫潤的水汽滋潤著乾裂的皮和灼痛的呼吸道，連空氣中瀰漫的植清香都彷彿帶著治癒的力量。
眾人在湖邊一片相對開闊、背靠幾棵高大沙棗樹的涼暫時安頓下來。磐和艾迪生直接癱倒在的草地上，發出滿足的嘆息。丹小心地清理著自己殘破蝶翼上嵌的沙礫，不時用清涼的湖水浸潤傷口。燼則帶著阿哞在營地外圍謹慎地巡視，啟明則開始對綠洲的水質、土壤和空氣分進行更深的分析，試圖理解其穩定存在的原理。
修靠坐在一棵胡楊樹下，看著眼前靜謐好的景象，繃的神經也稍稍鬆弛。赤（能量形態）如同溫的守護靈，靜靜飄浮在他邊，汲取著綠洲中相對充沛的自然能量，形似乎又凝實了一分。他的目偶爾會掠過正在認真拭短刃的影，或是向不遠正低聲與啟明討論著什麼的燼，以及……正在笨拙地試圖用湖水梳理背後皮上小結的丹。看到丹因為夠不到某個地方而懊惱地鼓著臉，修的角不自覺地勾起一極淡的、幾乎看不見的弧度，但很快又去，化為更深沉的思慮。
休整的時寧靜而短暫。
第一個發現不對勁的是艾迪生。它在湖邊淺灘打滾時，爪子無意中拉到了沙子下面一些堅的東西。起初它以為是石頭或枯枝，但挖出來一看，卻是一截慘白的、表面有清晰啃咬痕跡的大型骨。
“吧噗？！”艾迪生嚇了一跳，叼著那截骨頭跑到眾人面前。
“骨頭？”磐坐起，接過骨頭仔細檢視，眉頭皺了起來，“看這咬痕……不像是自然死亡風化。是被什麼東西吃掉的，而且個頭不小。”
這個發現給祥和的綠洲蒙上了一層影。
很快，更多不和諧的細節被逐漸發現。在茂的棕櫚樹叢影下，散落著幾相對完整的、不知名類的骨架，姿勢扭曲，彷彿在死亡前經歷了劇烈的掙扎。在一些灌木部，也能看到半掩在沙土中的細小骨骼。甚至在一靠近水邊的溼潤沙地上，他們發現了一相對新鮮的、只剩下皮和骨頭的沙漠瞪羚殘骸，上面爬滿了忙碌的沙蟻，但主要的組織消失得無影無蹤。
“不對勁，”燼結束了巡視，臉凝重地回到營地，“綠洲邊緣，尤其是植被最茂、靠近水源的幾個方向，骸骨的分佈數量……遠超正常水平。而且，很多骨骼的斷裂和缺失方式，不像是食腐能做到的。”
“這裡有一個頂級的、高效的捕食者。”影拭短刃的作停了下來，聲音冰冷，“而且，它很可能就潛伏在綠洲裡，甚至……正在看著我們。”
這句話讓所有人後背一涼，剛剛放鬆的警惕瞬間提升至最高。他們環顧四周，茂的植、平靜的湖面、沙丘的影……此刻彷彿都藏著無形的眼睛。
啟明立刻擴大了掃描範圍，將探測重點放在生命訊號和能量異常上。“生命訊號複雜，但多數是小型生。等等……湖邊東北角，那片最大的沙堆後面……熱訊號和生磁場有極其微弱的異常，與環境幾乎融為一，如果不是刻意掃描很難發現……它在，非常緩慢。”
所有人的目立刻聚焦到啟明所指的方向——那是月牙形湖泊向彎曲的弧頂，一片背的、堆積著似乎是被風吹來的細膩沙粒的淺灘，旁邊長著幾叢茂盛的、葉片厚的耐旱植。
起初，那裡看起來毫無異樣。只有沙粒在微風中泛起細微的波紋。
但隨著眾人屏息凝神，將知提升到極限，漸漸地，他們發現了那幾乎與環境融為一的存在。
在沙堆朝向湖水的一側，靠近底部的位置，沙粒的紋理有極其細微的不自然。然後，就在那片不自然的沙粒中央，一道狹窄的、幾乎閉合的隙，極其緩慢地、如同慵懶地醒來般，睜開了一條細線。
那是一條眼睛的隙。
隙後面，約出一種暗沉的金黃，如同陳舊的琥珀，又像是凝固的岩漿。瞳孔是一條豎直的狹，此刻正以幾乎難以察覺的速度，緩緩掃視著湖邊營地中的眾人。那目冰冷、專注，帶著一種頂級獵手審視闖領地的獵時才有的、令人骨髓發寒的耐心與評估。
它藏得太好了，與沙地的和紋理完融合，甚至連能量波都近乎於無。如果不是啟明刻意掃描和眾人提高了十二萬分警惕，本無從察覺。
它就在那裡，藏在看似無害的沙堆之下，不知已經觀察了他們多久。平靜的湖水、茂盛的植、散落的枯骨……綠洲好表象下的殘酷真相，隨著這隻緩緩睜開的暗金眼眸，悄然浮現。
團隊瞬間進了戰鬥狀態，武在手，能量暗湧，但沒有人輕舉妄。對方在暗，他們在明，而且從它能製造如此多枯骨來看，絕非易與之輩。綠洲的休憩時戛然而止，一場新的、未知的狩獵與反狩獵，在這片沙漠翡翠之中，無聲地拉開了序幕。
時間彷彿在那一刻凝固了。湖面依舊平靜，倒映著扭曲的樹影和蒼白的天空；微風吹過棕櫚葉，發出沙沙的輕響；遠不知名的鳥兒仍在鳴。一切看似如常，除了營地中驟然繃如鐵弦的氣氛，以及那道藏在沙堆影下、緩緩掃視的暗金眼眸。
沒有人，甚至呼吸都刻意放輕、拉長。過葉隙，在每個人張的臉上投下晃的斑。汗水，不知是因為殘留的炎熱，還是因為這無聲凝視帶來的冰冷力，從額角落。
那隻眼睛的移極其緩慢，帶著一種非人的耐心和漠然。它依次掠過癱在草地上卻繃的磐，掃過看似放鬆實則爪子已微微扣地面的艾迪生，停留在正將最後一點工收回包中、作卻無比僵的啟明上片刻，又緩緩移向靠樹而坐、手已悄然按上腰間劍柄的修，以及他旁那縷微微波的赤紅能量。最終，目在燼上停留得最久，似乎對那殘留著微弱綠的菌左臂多了一難以察覺的審視，最後，掃過空中懸停、蝶翼邊緣磷微微閃爍的丹，以及如同融旁邊樹影的影。
評估。赤的評估。彷彿在掂量每一份“食材”的分量與威脅。
