“它在……觀察我們。”影的聲音如同耳語，在近乎凝滯的空氣中響起，“很耐心……不像是會立刻撲上來的型別。”
“但也絕不意味著安全。”燼的聲音得極低，左臂的菌如同有生命般微微蠕，卻不是攻擊姿態，而是如同無數細小的鬚向四周沙地悄然延，試圖知沙層下的震與能量流，“啟明，還能分析出更多嗎？型？能量等級？”
啟明的機械眼鎖定著那個沙堆，資料流在視界中飛速滾：“熱訊號顯示目標積……龐大。至是之前暗掠食者的兩倍以上。生磁場強度極高，但波模式極其古怪……不像是單一生命，更像是一種……聚合態？或者高度偽裝狀態。沙堆本的結構……有異常，部中空比例很高，表層沙粒附著著某種生粘，這可能是它完偽裝的原因。”
“聚合態？偽裝？”丹到一陣寒意，他忍不住向燼的方向稍稍靠攏了些許，殘破的蝶翼不自覺地收攏，彷彿這樣能獲得一安全。這個細微的作被修看在眼裡，修的目在丹和燼之間快速掠過，隨即更加專注地盯住沙堆。
就在這時，一直趴著沒的艾迪生，鼻子突然了兩下，發出極其輕微的、帶著疑和不安的“嘶……”聲。它用爪子拉了一下面前鬆的沙地，又湊近聞了聞，然後猛地抬起頭，看向不遠的湖水邊緣——那裡有幾叢茂盛的、開著小白花的耐旱植。
在植部的影裡，艾迪生看到了一些反的、細小的顆粒，粘附在沙粒和草葉上。它小心翼翼地爬過去，用爪子尖沾起一點，送到鼻子前。
一極其淡薄、卻被它敏銳嗅覺捕捉到的腥甜氣息，混雜著一種難以形容的、類似金屬和腐質的怪味，鑽它的鼻腔。
“吧噗！！”艾迪生猛地後退一步，發出短促的警示低吼，爪子指向那些反顆粒和更遠一片看似平整、實則略深的沙地。
眾人的目立刻跟了過去。在艾迪生的指示下，他們終於發現了更多之前忽略的細節：不止一沙地有微妙差異；一些靠近水邊的植稈上有不易察覺的刮或碾痕跡；甚至在一沙丘背面，他們看到了一片範圍不小的、沙粒呈現板結狀的區域，彷彿被某種沉重、溼的東西反覆過。
“它在移……”燼的菌知反饋回更加明確的資訊，“雖然緩慢，但整個沙堆……不，是沙堆下的東西，在以難以察覺的速度調整著姿態和方位。它在尋找最佳的攻擊角度，或者……在等待我們出破綻。”
“等不了它先手。”磐緩緩站起，戰錘握在手中，聲音低沉而充滿迫，“一堆藏頭尾的沙子，老子把它連沙帶殼一起砸開看看！”
“別衝，磐！”修立刻出聲制止，“敵暗我明，貿然攻擊未知目標太危險。”他的目鎖住沙堆上那隻暗金眼眸，發現那豎直的瞳孔似乎因為磐的作而微微收了一下，如同毒蛇到威脅時的本能反應。
氣氛越發繃，如同拉滿的弓弦。是僵持下去，等待對方可能的突襲？還是主試探，打破這令人窒息的寂靜？綠洲的寧靜已被徹底撕碎，取而代之的是狩獵場上那種一即發的致命張力。那隻暗金的眼睛依舊半眯著，冰冷地注視著他們每一個細微的作，彷彿在欣賞獵最後的掙扎。
就在磐的怒氣與團隊的繃達到頂點，而沙堆下那暗金眼眸的凝視也越發冰冷專注的剎那——
異變突生！
並非從沙堆正面，而是從團隊側後方、另一片看似平靜的沙地下方，毫無徵兆地炸開！
“轟——！！！”
沙浪衝天而起，如同地下引了炸藥！狂暴的氣流裹挾著滾燙的沙粒劈頭蓋臉砸向營地！與此同時，一道龐大得超乎想象的黑影，撕裂沙幕，帶著令人牙酸的金屬與驅的嘶吼聲，以雷霆萬鈞之勢撲擊而出！它的目標，赫然是站位相對靠外、正全神貫注盯著前方沙堆的磐！
聲東擊西！那沙堆下的眼睛，竟是餌或延，真正的殺機早已潛伏至更近的距離！
“磐！後面！”燼的嘶吼與影化作影撲出的作幾乎同步，但都晚了一瞬！
磐戰鬥本能驚人，雖驚不，怒吼著回，戰錘帶著全之力向後橫掃！戰錘上發的震盪波與來襲的黑影狠狠撞在一起！
“鐺——！！！！！”
不再是撞擊的悶響，而是金石擊的鳴！火星四濺！磐只覺一無法抗拒的巨力從戰錘上傳來，虎口崩裂，雙臂劇震，魁梧的軀竟被生生撞得向後退數米，在沙地上犁出兩道深！
沙塵稍落，那襲擊者的真容，終於暴在烈日與眾人驚駭的目之下。
那絕非自然孕育的生。
它擁有類似傳說中暴龍的廓，但更加高大、猙獰，充滿了機械與生強行融合的詭異。高度超過五米，長連尾接近十米。全覆蓋著暗沉如隕鐵、佈滿劃痕與鏽跡的金屬裝甲板，裝甲接出的不是，而是大的、纏繞著能量管線的傳杆和暗紅類似纖維的生化組織，那些組織如同有生命般微微搏，表面閃爍著不祥的暗紅流。
頭顱碩大，下顎強壯，佈滿參差不齊的、閃爍著寒的合金利齒，齒間還掛著疑似之前獵的碎與髮。而它的眼睛——正是之前沙堆下那雙——此刻完全睜開，暗金的複眼結構由無數細小的六邊形晶片構，冰冷地鎖定著目標，中心是豎直的猩紅掃描帶，不斷在眾人上移。頭頂還有一支扭曲的、如同接收天線般的金屬角。
前肢相對短小，卻裝備著可的、邊緣呈鋸齒狀的合金巨爪，爪尖滴落著粘稠的、有腐蝕的暗油狀。後肢極其壯，反關節結構，足部是巨大的三趾金屬利爪，深深摳沙地，提供著恐怖的抓地力與發力。
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