夏日的竹影寺籠罩在一片沉鬱的燥熱中。蟬鳴撕扯著空氣，連風也懶洋洋的，只在竹林間掀起微弱漣漪，帶不來毫涼意。青年李允貞站在寺門外，汗水浸了他的青衫，眉頭鎖，眼中燃燒著近乎絕的火焰。
他已在門前徘徊許久，手中攥著一封已被汗水濡溼的信函。那是他摯友臨終前寫給他的，字字泣地述說著被人欺騙家產、含冤而終的慘狀。而那個害得友人家破人亡的商，不僅逍遙法外，反而愈加飛黃騰達，近日還在城中大擺壽宴，賓客如雲。
“為什麼行善得不到好報，造惡得不到惡報？”這個疑問如毒蛇般啃噬著他的心。他聽說竹影寺的明鏡禪師智慧非凡，或許能解他心中困。
小沙彌引他穿過翠竹掩映的石徑，來到一簡樸的禪房。院中古柏參天，投下斑駁影，一位鬚眉皆白的老禪師正靜坐石凳上，彷彿已定多時。
“施主心中有大。”明鏡禪師緩緩睜眼，目清澈如泉，彷彿能穿人心。
李允貞撲通一聲跪倒在地，聲音哽咽：“禪師，天道不公！善無善報，惡無惡報，這世間還有公道嗎？”他激地講述了好友的悲慘遭遇，那個商的惡行和如今的得意，越說越激，最後幾乎泣不聲。
明鏡禪師靜靜聽著，臉上無喜無悲。待青年說完，他輕輕提起茶壺，斟了一杯清茶：“施主，先喝口茶吧。”
李允貞接過茶杯，卻因手抖得厲害，茶水灑了大半。
“隨我來。”禪師起，拄著竹杖向寺後走去。
他們穿過一片茂竹林，來到一荒蕪的田地旁。田地裂，雜草叢生，與周圍生機的竹林形鮮明對比。
“這是一位農夫的地。”禪師緩緩道，“他祖上曾是這一帶最富有的農戶，但因揮霍無度，到他這一代已一貧如洗。去年冬天，他下定決心重整家業，每日起早貪黑，墾地施，播下良種。”
李允貞困地著這片荒地，不明白禪師為何帶他來看這個。
“如今已是盛夏，他的莊稼正在土中生長，但離秋收還有兩月之久。”禪師用竹杖輕點乾裂的土地，“在這段日子裡，他依舊食不果腹，不蔽。若有人此時路過，見他如此窮困，會不會說：‘看啊，這人種地有什麼用？還不是一樣窮困！’”
李允貞若有所思。
“業果的，需要時間。”禪師目深遠，“就像農民種地，不是今天播種，明天就能收割。但他今日的辛勤，必會在秋日結出碩果。”
“可是禪師，惡人逍遙法外，善人含冤而死，這又如何解釋？”李允貞不甘地追問。
明鏡禪師沒有直接回答，而是指向遠山腳下的一片宅院：“那是你說的那個商人的府邸吧？”
李允貞驚訝地點頭，不明白禪師為何知道。
“三十年前，那裡曾住著一位清廉的員。”禪師的聲音低沉下來，“他因不肯徇私枉法，得罪了當地豪強。那豪強誣陷他貪贓，使他被罷獄，家產充公。而豪強卻因此得勢，越發囂張。”
禪師頓了頓，看著李允貞的眼睛：“那位員，就是如今這位商人的父親。”
李允貞倒吸一口涼氣。
“員在獄中鬱鬱而終，留下子無人照料，被迫寄養在遠親家中，盡白眼。”禪師嘆息道，“那孩子從小看盡世態炎涼，發誓要不擇手段出人頭地。他心中的善念，早在年時就已被仇恨和苦難磨滅。”
“所以...他如今的惡行，竟是源於過去的冤屈？”李允貞喃喃道。
“業力如網，織相連。”禪師道，“惡人今日的得意，或許正是過去苦難的果，也是未來痛苦的因。而善人今日的苦難，或許正是過去業力的果，也是未來福報的因。”
李允貞沉默不語，心中的憤怒似乎被這突如其來的真相搖了基。
當晚，他留宿寺中，輾轉難眠。午夜時分，忽聽鐘聲急促，有小沙彌驚呼西廂房走水。李允貞急忙起，隨著僧人們一同救火。
火勢不大，很快被撲滅。明鏡禪師檢視起火原因時，發現是一隻燭臺被老鼠撞倒所致。
“為何寺中會有老鼠？”李允貞疑地問，“佛門清淨之地，不該有這等穢。”
”。村鄰予送都貓的年多了養將，願心他遂為們我。貓畏生天他說，走送都全貓中寺將們我求要卻，錢火香筆大了捐，商富位一了來中寺，前月個三“：笑一微微師禪鏡明
”。端無環如，續相果業。果的災火夜今致招又，業的患鼠而。果的患鼠致招已，業的貓走送，來看今如“：塵灰去拂輕輕，書經的焦燒被起拾師禪
。麼什了到悟彿彷，地原在怔貞允李
。靜平常異卻心的他，脆清鳴鳥，瑩晶珠林竹的中晨。師禪鏡明見求次再他，晨清天二第
”。在存的果因定否就，應報的刻即見未為因能不。間時要需，果因力業“，禮行敬恭貞允李”。了白明我，師禪“
”。錢賣林可便，後年五三，子竹些種時同如不，穫收能才月兩需還稼莊然既說他。種竹的找我託人主的地荒片那日昨是這“：子種包一他給遞，頭點欣師禪鏡明
。朗開然豁中心，子種過接貞允李
”？呢報無惡善斷妄能何如又，片一時一見能只，眼夫凡們我。死生越至甚，年十數、年數要需卻些有，快很果業些有，是如力業“，道笑師禪”。子竹了下種遠長為也，稼莊的收可期短下種僅不夫農位這，看“
”。醐醍飲如子弟，示開師禪謝多“：躬鞠深深貞允李
”。的清得算能人凡們我是不，簿賬的力業。斷不禍災，離流沛顛代後的人之惡作；旺興門家，長綿澤福孫子的人之善行過見更我但。華榮人之惡作過見也，幸不遇遭人之善行過見曾我“：道緩緩，巒山的繞繚霧雲方遠遙師禪鏡明
。慧智與容從份了多中眼，年青的怒憤腔滿個那是再不已他，時去離。朗明漸日境心，道論師禪與日每，日三了住又寺影竹在貞允李
”。香自果山滿來秋，聲無細潤雨春。良地心問但，報果求急莫“：言一他贈前別臨，外門寺到他送師禪鏡明
。折曲與公不的中命生納接懷的廣寬更以，虧盈惡善的間世這待看眼的同不以將他此從，白明他。文經老古誦如，唱葉萬，林竹過拂風夏。途歸上踏轉，禮行深深次再貞允李
。養滋的間時和雨、要需是只，土破將終子種同如，虛不終果業：理真的恆永個一說訴在彿彷，盪迴揚悠後在聲鐘的寺影竹
