破碎石林的影深，林風終於找到了一個理想的臨時據點——一被幾傾倒的巨大石柱半掩著的天然巖窟。窟口狹窄蔽，部卻頗為寬敞乾燥，地面是堅實的岩石，還有一條細小的裂隙滲下清澈的、帶著淡淡礦氣息的滴水，形一個小小的水窪。最重要的是，這裡的能量場相對穩定，腐化氣息也較外圍稀薄許多。
他謹慎地用神力反覆探查了巖窟外，確認沒有潛藏的原生生或危險的規則裂隙後，才稍稍放鬆。盤膝坐在一塊較為平整的石面上，他一邊過冥想恢復神力，一邊將意識沉雙星世界。
無需過多言語，過信仰的連線，一道清晰的神諭意志已然傳達。林部落迅速行起來。
平衡者們據林風傳遞過來的、關於外界“腐化沼澤”環境的模糊資訊（腐蝕、毒素、再生），結合界地帶培育出的幾種抗較強的植，開始嘗試調配簡易的解毒和抗腐蝕藥膏。他們利用簡易的石臼研磨，在小火上小心熬製，雖然條件簡陋，但那份專注與探索神卻讓林風暗自點頭。
幾位最富經驗的守護者長老，則聚集在巖盾周圍。巖盾沉穩地坐在地上，那面巨盾橫於膝前。他閉目凝神，上散發出沉穩的、與大地相連的氣息。長老們則手持糙的石質刻刀，圍繞著巨盾，小心翼翼地在其邊緣和盾面非核心區域，刻畫著一些臨時設計的、極其簡陋的符文線條。這些符文並非源自圖譜，而是林風據自己對“淨化”、“穩固”、“排斥”等概念的淺顯理解，結合腐化能量的特，過神諭模糊引導產生的“應景之作”。它們結構簡單，效果微弱且持續時間短，但勝在能夠快速附著，為盾牌提供臨時的額外防護。這是一個嘗試，也是將符文系從“固定應用”向“靈活應變”推進的一小步。
祈頌者們則聚集在那株暗金簇狀植下。林風將一縷外界到的、帶著腥甜腐朽意味的能量氣息（過神力模擬）傳遞給他們。祈頌者們，特別是“銳心”，神凝重。他們嘗試引導自的白暈去接、淨化這縷氣息，發現效果顯著，但消耗頗大。銳心則將注意力更多地放在暗金能量與那腐朽氣息的對抗上，他發現，高度凝練的暗金能量線，對腐化能量結構有更強的“撕裂”和“阻隔”效果，但難以直接淨化。這為後續可能遭遇的腐化系敵人，提供了兩種不同的應對思路。
與此同時，林風自也過奇異水晶的輔助，加速驅除殘留的微量腐蝕效能量，並仔細悟著與腐化木傀戰鬥的收穫。他對神力運用的效率、對震盪衝擊結構的最佳化、以及在惡劣環境下保持冷靜和快速判斷的能力，都有了一微不可察的提升。
約莫半天時間後（外界時間），林風的神力恢復了七八，子民們的準備工作也基本就緒。他沒有急於召喚子民大規模降臨——那會立刻暴位置並消耗大量神力維持通道。他決定自己先進行更深的偵察。
他啟用銘牌的記錄功能，標註了這臨時巖窟的位置。然後，他像一道無聲的暗影，悄然鑽出巖窟，朝著石林更深，也是之前應到強大生命波的方向潛去。
越往石林深，霧氣反而越淡，但線依舊昏暗，因為上方錯橫生的嶙峋石柱幾乎遮蔽了天空。地面上開始出現更多巨大的、不知名生的慘白骸骨，空氣越發冷，腐化氣息中開始夾雜著一更加厚重、更加暴戾的土石腥氣。巨大的聲和低沉的息聲也越來越清晰。
林風將神力收斂到極致，只維持在周十米左右，像一層最輕薄的紗，同時將自氣息與周圍冰冷的岩石同化。他如同岩石間的蜥蜴，藉助影和石柱的掩護，悄無聲息地前進。
翻過一道由崩塌石柱形的矮坡，眼前的景象讓他瞳孔微。
前方是一片相對開闊的“石林廣場”，地面佈滿糲的砂石和碎骨。廣場中央，盤踞著一頭龐然大——那是一隻形似巨型穿山甲，但型放大了十倍不止的生！它全覆蓋著暗黃的、佈滿裂痕和苔蘚的厚重巖甲，尾如同攻城錘，四肢短有力，爪子尖銳得足以撕裂岩石。它的頭部埋在下方，發出沉悶如雷的鼾聲，每一次呼吸都帶起一小砂石旋風。而在它盤踞的巢邊緣，散落著幾塊閃爍著淡紫微的、不規則的晶石——虛空印記！看芒強度，每一塊蘊含的印記能量都遠超他之前擊殺腐化木傀得到的那一點。
“巖甲地龍……至是二階巔峰，甚至可能控到三階門檻的原生領主生。”林風心中凜然。這種皮糙厚、力量恐怖、很可能還掌握著大地類天賦法的生，絕不是他現在願意單獨面對的骨頭。強行奪取印記，代價太大。
他正準備悄然後退，另尋目標，忽然，一陣極其輕微的、彷彿金屬與岩石的“沙沙”聲，從廣場另一側的影中傳來。
林風立刻屏息凝神，將完全掩藏在石柱後，只出一雙銳利的眼睛。
只見那片影中，緩緩走出一名參賽者。那是一個材高挑拔的年，穿著暗銀、帶有流線型紋路的作戰服，氣質冷峻。他看起來年紀與林風相仿，但眉宇間卻有一遠超同齡人的沉穩與鋒芒。最引人注目的是他後跟隨著的十名“子民”。
那並非生，而是一種人形的金屬構裝！它們大約兩米高，通呈現出一種啞的暗銀，關節靈活，結構，表流淌著細微的、藍的能量回路芒。它們沒有五，面部只有一個散發著幽藍芒的獨眼狀應。手中持有的，也並非傳統武，而是類似某種能量匯聚裝置的東西。
“機械構裝子民？不，這種靈波和能量核心的協調……更像是‘奧魔像’或者‘符文傀儡’？”林風心中飛速判斷，同時更加小心地藏自己。能培育出這種明顯屬於“高階文明雛形”子民的選手，絕對是頂尖天才，其背後的知識傳承和資源投不可想象。
那冷峻年目掃過沉睡的巖甲地龍和其巢邊的紫印記晶石，臉上並無懼，反而出一躍躍試的銳氣。他並未立刻行，而是抬起左手，手腕上一個複雜的金屬護腕亮起芒，似乎在掃描分析巖甲地龍的能量強度和結構弱點。
“能量反應：土、巖係為主，混雜微量腐化與惰虛空能量。理防預估：極高。能量抗：對土、巖系極高，對雷、冰系一般，對奧、神類攻擊抗較低。建議：採用‘高頻震盪奧飛彈’叢集攻擊能量節點，配合‘寒冰力場’減速限制其行。”一個清晰、毫無波的合音從護腕中傳出，聲音不大，但在寂靜的石林中卻格外清晰。
林風心中震。這種即時分析、弱點判定、戰建議的能力……對方的輔助裝備或者自知識儲備，遠超普通高中生水平！
冷峻年點了點頭，似乎認可了分析結果。他右手抬起，五指張開，對準了沉睡的巖甲地龍。他後的十暗銀傀儡同時舉起了手臂，它們手臂前端的裝置開始發出低沉的嗡鳴，幽藍的奧能量在其中急速匯聚，空氣中瀰漫開一令人心悸的、高度秩序化的能量波。
就在戰鬥一即發之際——
“轟隆！！！”
遠，石林另一個方向，猛然傳來一聲驚天地的炸巨響！接著，是熾烈的火沖天而起，伴隨著某種巨型生痛苦而暴怒的咆哮！即便隔著遙遠的距離和重重石柱，林風也能覺到腳下地面的微微震和空氣中陡然變得灼熱紊的能量流！
