皇宮大，氣氛遠比外界想象中更加微妙和張。老皇帝老來得子，對這位小皇子視若命，幾乎是含在裡怕化了，捧在手裡怕摔了。經歷了早先的一些風波後，皇帝更是如同驚弓之鳥，對皇宮進行了一場徹徹底底的大清洗。
以往那些能被各方勢力買通、傳遞訊息、甚至行些私手段的太監宮，要麼被尋由頭打發出了宮，要麼就被調離了核心崗位，甚至有些“意外”消失。如今能近伺候小皇子和他生母的，無一不是經過嚴格篩選、家世清白、且家命牢牢攥在皇帝手中的心腹之人。飲食起居更是慎之又慎，每一樣東西都要經過數道查驗，幾乎杜絕了所有下毒的可能。
這般銅牆鐵壁般的防護，讓許多暗中窺伺的眼睛到棘手無比。
邕王府書房，燈火通明，卻只坐了兩人——邕王與兗王。這兩位在朝中勢同水火、明爭暗鬥多年的親王，此刻卻因為一個共同的、最大的阻礙而暫時坐到了一起。
“家那邊的防備，如今是滴水不啊。”兗王率先開口，他年紀比邕王稍輕，面容悍，眼神銳利，“我們以往那些路子，幾乎全斷了。那小東西一天天長大，陛下看著子骨也還朗，再這麼下去……”後面的話他沒說，但意思不言而喻。小皇子越長越大，名份越定越穩，皇帝萬一再活個十幾年，他們這些兄弟就徹底沒指了。
邕王面沉，緩緩撥著茶蓋：“是啊，不能再等下去了。陛下越是保護得，就說明那小東西越是他的命子，也越是我們的眼中釘、中刺。”他看向兗王，語氣森然，“必須儘快想辦法拔了這刺！否則，你我兄弟爭來爭去，不過是替他人做嫁，最終都得跪在一個娃娃腳下稱臣！”
這話說到了兗王的心坎裡。他們可以接對方上位，但絕不能接一個嬰兒踩在他們頭上。
“皇兄有何高見？”兗王微微前傾，“強攻闖是絕無可能的。下毒的路子也被堵死了。收買邊的人，短時間也難以做到。”
邕王眼中閃過一狠厲：“常規的法子不行，那就用非常規的法子。陛下能清理宮人，能防住飲食，但他防不住……‘天意’。”
“天意？”兗王眉頭一擰。
“沒錯。”邕王低聲音，“比如……一場突如其來的‘時疫’？嬰孩弱，染惡疾，夭折了……這總怪不到任何人頭上吧？陛下再心痛，也只能認命。”
兗王眼中一閃，但隨即搖頭：“此法雖好，但太醫院如今也被看得，想要做天無的時疫，難！而且風險太大，一旦被查出蛛跡馬跡，就是萬劫不復。”
“那若是……‘邪祟衝撞’呢？”邕王的聲音得更低，帶著一詭異的味道，“宮中近來不是有些‘不乾淨’的流言嗎？若是坐實了有邪作祟，衝撞了皇子，致使皇子驚厥夭亡……陛下就算要查，也只能去查那些虛無縹緲的鬼神之事了。”
兗王聞言，沉片刻，眼中閃過一異：“這倒是個思路……作得當，確實能撇清干係。只是，這‘邪祟’從何而來？又要如何確保能‘準’地衝撞到那位小皇子？”
邕王出一高深莫測的笑容：“這就需要尋訪一些‘有道之士’了。京城這麼大，總有些有‘真本事’又‘識時務’的能人異士。只要許以重利，何愁無人可用？”
兩人對視一眼，心中都已明瞭。這是目前看來最可行、也最不容易引火燒的辦法。他們需要找到一個足夠厲害、足夠秘、且願意為他們鋌而走險的“士”。
“此事須得絕對機。”兗王沉聲道，“人選要慎之又慎，絕不能與我們有任何明面上的關聯。”
“這是自然。”邕王點頭，“我會派人暗中尋訪。你也多留意。一旦找到合適人選，再議細節。務必做到一擊必中，且毫無痕跡！”
“好！”
兩隻代表著皇室最高權勢的手，在暗的書房中短暫地握在了一起，達了一個邪惡而致命的盟約。他們的目標直指那個襁褓中、對一切毫無所知的小皇子。
寧遠侯府提親被餘嫣然毫不留面地當場拒絕，訊息很快便傳遍了汴京勳貴圈子，自然也傳到了顧廷燁耳中。他本就是個心高氣傲、行事不羈的子，被如此乾脆地回絕，尤其是還被抬出了皇帝和國師的名頭人，只覺得面掃地，心中那不服輸的勁頭和被輕視的怒火蹭地就冒了起來。
他並未如同尋常人那般就此作罷，或是暗中記恨，而是選擇了一種更符合他格的直接方式——他要親自去問個明白！
這一日，他打聽到餘嫣然去了玉清觀為祖父母祈福（實則是餘嫣然故意放出風聲引他前來），便直接策馬趕到了觀外等候。
餘嫣然剛走出觀門，便見顧廷燁一墨勁裝，姿拔地倚在不遠的柳樹下，目灼灼地盯著，顯然已等候多時。
“顧公子。”餘嫣然神平靜，心中卻暗自警惕。今日特意來此，本就是料到他可能會來，有些話，必須當面說清。
顧廷燁大步走上前，開門見山，語氣帶著他特有的桀驁和直接：“餘姑娘，我今日來，只問一句。我顧廷燁可是有哪裡配不上你？為何連考慮都不考慮，便直接回絕？”
餘嫣然看著他眼中毫不掩飾的銳利和自信，心中瞭然。此人果然如傳聞中那般，驕傲又直接。並不怒，反而微微一笑，笑容清淺卻帶著一種讓顧廷燁陌生的疏離：“顧公子誤會了。並非公子配不上，而是嫣然福薄，自覺與公子並非同路之人，不敢高攀。”
“並非同路？”顧廷燁眉頭鎖，“你是指我科舉落榜？還是指我與家中不睦？餘姑娘，我顧廷燁志在沙場，功名可從馬上取！至於家中那些腌臢事，我自有能力理乾淨，絕不會牽連未來妻室！”
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