鳴寺，夜涼如水。
與京城的暗流湧、詭異頻發相比，這座古剎彷彿獨立於塵世之外，只有梵唄鐘聲和淡淡的檀香氣縈繞。禪房，一盞孤燈如豆，映照著一個枯瘦的老僧——姚廣孝（道衍和尚）。他披舊袈裟，面容清癯，眼神深邃如古井，正閉目盤坐，手中緩慢地捻著一串的佛珠，彷彿外界一切紛擾都與他無關。
靖難功之後，他便急流勇退，深居簡出，對外宣稱潛心修佛，不問世事。這既是明哲保，讓雄猜的朱棣放心，也是他真正目的達後的一種超然。這京城裡的風波，無論太子與漢王如何相爭，在他看來，都已是棋局之後的餘韻，引不起他毫興趣。
急促而沉重的腳步聲打破了寺院的寧靜，也打斷了姚廣孝的禪定。他緩緩睜開眼，眼中並無意外，只有一片瞭然的平靜。這個時辰，能不經通傳直他禪房的，普天之下只有一人。
禪房門被推開，帶著一夜寒氣和難以掩飾的焦躁的朱棣，大步走了進來，甚至沒等後的侍衛完全跟上便反手關上了房門。
“師！”朱棣的聲音帶著一不易察覺的急促，他甚至沒顧得上寒暄，目灼灼地盯住姚廣孝。
姚廣孝緩緩起，合十行禮，聲音平和無波：“陛下深夜駕臨寒寺，不知有何要事？”他彷彿真的對外界之事一無所知。
朱棣看著他那副古井無波的樣子，心中的焦躁更盛，他深吸一口氣，儘量讓自己的語氣平穩些，但說出的話卻石破天驚：“京城出了妖人！”
姚廣孝捻佛珠的手指微微一頓，抬眼看向朱棣，靜待下文。
朱棣將近日之事快速道來，從漢王反常的“安分”與請求就藩，到其私下接一個神秘道人，再到錦衛和五軍營銳先後在萬花樓如同中邪般集跳起詭異舞蹈，還有那憑空出現的魔音樂……他儘可能客觀地描述，但話語中仍充滿了難以置信的驚怒和一被挑戰認知的搖。
“……紀綱說那是妖法，朕原本不信！”朱棣的聲音最後帶上了抑不住的震，“但朕親眼所見！中軍營的那些健兒，如同傀儡！還有那音樂……絕非人間凡響！師，你告訴朕，這世間……當真有此等駭人聽聞的妖？！”
他死死盯著姚廣孝，彷彿想從這位亦師亦友、智謀如海又深不可測的老和尚臉上，找到答案，或者一目瞭然。
姚廣孝聽完，沉默了。昏黃的燈在他深刻的皺紋間跳躍，讓他那張瘦削的臉顯得更加莫測。他手中的佛珠又開始緩慢捻，發出極輕微的“沙沙”聲。
良久，他才緩緩開口，聲音依舊平和，卻帶著一種看世事的滄桑：“陛下，貧僧已是方外之人，塵俗之事，早已不多過問。”
他先表明了自己的超然立場，但隨即話鋒微轉，眼中閃過一察的芒：“然則，陛下所述，確實匪夷所思。控人心智，人軀，虛空生樂……若果真如此，確非尋常江湖伎倆或迷藥所能及。”
他微微抬頭，目似乎穿了禪房的屋頂，向無盡的夜空：“世間之大，無奇不有。佛法道藏之中，亦記載有種種神通異能，雖多為妄語，但未必空來風。陛下乃真龍天子，紫微星照，尋常邪祟本難近。此番異象，或許非為妖，而是……某種示警，或是劫數前兆？”
他沒有直接肯定那是妖法，而是將其引向更深邃、更符合他如今份的“天命”、“劫數”之說，既回答了朱棣，又保持了一種超然的模糊。
“示警？劫數？”朱棣眉頭鎖，“針對朕？還是針對大明？”
“天意渺茫，貧僧不敢妄斷。”姚廣孝垂下眼簾，“然，此人所圖，絕非尋常。其接近漢王，攪風雲，令朝廷鷹犬盡失面，恐非為財，亦非為單純擾朝綱。其志……或許不小。”
他頓了頓，給出了一個更實際的建議：“陛下，金剛怒目，不如菩薩低眉。對此等異力之人，強攻取，恐非上策，或反其害。或可……先遣一能言善辯、心志堅定之士，以禮相待，探其口風，明其來意，再做計較？或許，其所求者，並非與陛下為敵。”
姚廣孝並沒有給出的擒拿或破解之法，而是引導朱棣從更高的層面去思考，並建議採取更謹慎的解策略。這既符合他如今的份，也確實是最穩妥的做法——在不瞭解對手真正底細和手段前，貿然，絕非明智之舉。
朱棣聽完，陷了沉思。姚廣孝的話像是一盆冷水，稍稍澆熄了他心中的焦躁之火，卻帶來了更深的寒意和凝重。連姚廣孝都無法輕易看，甚至暗示可能涉及“天命劫數”……
那個青衫人，究竟是什麼來頭？
禪房，只剩下燈花偶爾開的輕微噼啪聲，以及兩位老人沉重的呼吸聲。夜，更深了。
朱棣目深沉地看著姚廣孝。讓這位老和尚出山，無疑是最穩妥的選擇。姚廣孝智計百出，見識廣博，本又兼儒、道、釋三家之學，深諳許多常人難以理解的玄理秘。更關鍵的是，他足夠忠誠，且早已超世俗權位，由他去探那妖道的底細，再合適不過。
“師，”朱棣緩緩開口，語氣帶著不容拒絕的鄭重，“此事關乎社稷安穩，更涉及超常之力，非師之能，朕恐無人能辨其虛實，探其底。唯有勞煩師，替朕走這一遭，會一會那萬花樓中的……奇人。”
姚廣孝枯瘦的臉上看不出太多表，他沉默了片刻。皇帝的心思他明白，既是倚重，也是試探，更是將他這把老骨頭再次推旋渦之中。然而，他心深，那久違的好奇心與探究，也確實被勾了起來。
讓人集跳舞？虛空生樂？這等手段，絕非他以往所見的任何障眼法或催眠所能解釋。這及了他學識的邊界，甚至可能關乎一些他追尋半生卻未曾真正控到的“道”之真諦。
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