阿健隊在東北丘陵發現天煤礦的訊息，被順子以最快速度帶回了新墾區臨時哨所，又過預留的簡易通訊渠道傳回了方舟據點。訊息傳來，整個方舟都為之一振。燃料，尤其是相對穩定的煤炭燃料，其意義不亞於新的食來源。林澈立刻指示新墾區指揮部，在確保安全的前提下，著手規劃通往煤礦的小道，並研究初步的開採和運輸方案。
然而，就在方舟上下為煤礦的發現而歡欣鼓舞時，向西探索的第二隊，由老隊員“鐵巖”帶領的隊伍，卻踏了另一片危機與機遇並存的區域。
鐵巖是個老兵，話不多，但經驗富，行事穩妥。他帶著四名隊員——老夥計“墩子”（力大沉穩），新人裡的前貨車司機“大劉”（認路有一套），以及兩個雖然年輕但手腳麻利、眼神活泛的小夥子“機靈鬼”和“悶葫蘆”——離開方舟後，先是沿著洪水退去後出的一段殘破舊公路路基向西走了大半天。
沿途所見，滿目瘡痍。公路多斷裂、塌方或被泥石流掩埋，他們不得不頻繁繞行荒野。偶爾能看到翻倒鏽蝕的汽車殘骸，和零星半埋的白骨，提醒著災難的殘酷。大劉憑著對舊地圖的記憶和對地形的覺，努力辨認著方向，試圖找到通往更西邊可能存在的人類活區域的路徑。
第二天下午，他們穿過一片被洪水沖垮的樹林，眼前出現了一片相對平緩、地勢較高的臺地。臺地邊緣，約能看到一些規則的、灰撲撲的建築廓，被半人高的荒草和倒伏的樹木掩映著。
“有房子？”機靈鬼眼尖。
“不像普通民房，看著規整，像……倉庫？”墩子眯起眼。
鐵巖舉起遠鏡仔細觀察。那是幾座低矮的、長方形混凝土建築，排列整齊，外牆斑駁，爬滿了藤蔓。其中兩座已經完全坍塌，但另外三四座看起來主結構還算完整。更重要的是，在那些還算完整的建築外牆上，殘留著一些模糊的、褪的油漆字樣和符號。
“糧……儲？”鐵巖勉強辨認出最大的兩個字，心頭猛地一跳，“糧庫？戰備糧庫？”
這個猜測讓所有隊員呼吸都急促起來。糧庫！哪怕被水泡過，哪怕過去這麼久，只要有一星半點的殘留，對現在的方舟來說，也是救命的！
“小心靠近，注意觀察。”鐵巖下激，低聲下令。如果這裡真是糧庫，而且還有存糧，那很可能……不會只有他們惦記。
隊伍悄無聲息地散開，利用荒草和地形掩護，從不同方向緩緩向那片建築群靠近。越是接近，鐵巖的心就沉得越厲害。
建築群口，本應堅固的金屬大門，其中一扇明顯變形，有被暴力撬砸過的痕跡，門軸斷裂，只是被人用幾木和鐵草草頂住，虛掩著。泥濘的地面上，除了洪水留下的淤泥，還有不新鮮的、雜的車轍印和腳印！車轍印很淺，像是人力板車或者小推車留下的，腳印大小不一，有深有淺，顯然不止一批人，而且時間就在最近幾天！
“有人！而且可能還在裡面！”墩子湊到鐵巖邊，用氣聲說道，握了手裡的弩。
鐵巖點點頭，打了個手勢。五人不再直線靠近，而是繞到建築群側面，找了一牆壁坍塌形的缺口，悄悄潛部。
裡面是一個不大的院子，同樣一片狼藉。幾輛鏽蝕報廢的舊卡車癱在角落，一些散落的麻袋和木箱碎片泡在積水裡。但吸引他們目的，是院子另一頭，一座看起來相對最完好的倉庫大門前的形。
那裡停著兩輛破爛不堪、用腳踏車和舊木板拼湊的簡易手推車。倉庫那厚重的大門虛掩著，門口站著兩個骨瘦如柴、衫襤褸、面如菜的男人，手裡拿著削尖的木，正有氣無力地東張西，像是在放哨，但眼神渙散，毫無警惕。更讓鐵巖瞳孔收的是，過門，約能看到倉庫裡面有人影晃，還傳來抑的、帶著哭腔的呵斥和哀求聲！
“不止一夥人……裡面像是在搶東西，或者……人幹活？”大劉低聲音。
鐵巖大腦飛速運轉。看門口那倆“哨兵”的衰樣，不像是兇悍的匪徒。裡面的呵斥聲也顯得外強中乾。但那些新鮮的車轍和腳印，以及被破壞的大門，說明有更組織、或者更強勢的人先一步來了這裡。
“機靈鬼，悶葫蘆，你們倆繞到後面，看看有沒有其他出口或窗戶，注意別暴。墩子，大劉，跟我來。先解決門口那兩個，作要快，別弄出大靜。”鐵巖迅速分配任務，“儘量抓活的，問清楚況。”
機靈鬼和悶葫蘆像兩隻狸貓，悄無聲息地消失在建築影裡。鐵巖帶著墩子和大劉，從側面匍匐接近倉庫大門。
門口那兩個放哨的實在太不專業，其中一個甚至蹲在地上，抱著木打起了瞌睡。另一個也是眼神發直地看著地面。
鐵巖和墩子如同捕獵的豹子，猛地從藏躍出！鐵巖一個手刀狠狠砍在打瞌睡那人的後頸，對方一聲沒吭就倒在地。墩子則用壯的手臂從後面勒住另一個哨兵的脖子，另一隻手捂住了他的，大劉上前迅速卸掉他手裡的木，用布條塞、反綁雙手，一氣呵。
解決掉哨兵，鐵巖在門邊，小心地推開一道隙，向裡窺視。
倉庫部線昏暗，瀰漫著灰塵和黴變糧食的氣味。藉著高破損窗戶下的天，能看到裡面堆積如山的，是大量倒塌、腐爛、長滿綠的糧食麻袋山，只有靠近門口的一小片區域被清理出來。此刻，那裡聚集著十幾個人。
七八個同樣面黃瘦、男老都有的倖存者，被五個手持砍刀、鐵，面目兇狠的漢子驅趕著，正從倉庫深還算乾燥的角落，艱難地拖出一些相對完好的、印有“戰備”字樣的麻袋或鐵皮桶，搬到門口的手推車上。那些倖存者作遲緩，眼神麻木絕，臉上、上多有淤青。那五個武裝分子則不斷呵斥、踢打，催促他們快點。
“媽的，磨蹭什麼！就這點東西了，搬完趕走！這破地方晦氣！”一個領頭模樣、臉上有疤的漢子罵罵咧咧，一腳將一個拖著麻袋的老者踹倒。
是掠奪者！一小趁火打劫的流寇，控制了這些逃難到此的可憐人，迫他們為自己搜刮糧庫殘餘！
。勢優佔都然突和練訓、）弩有（備裝但，人然雖方己，銳非並來起看且而，人五有只方對。豫猶再不，閃一寒中眼巖鐵”！手“
！機扳扣，子漢臉疤的頭領個那準瞄間瞬箭弩的中手，門大的掩虛開踹腳一，難發先率巖鐵”！砰“
。花溜一起帶，過飛膀肩的他著箭弩，側識意下聲風到聽，快倒應反子漢臉疤，空破箭弩”！嗖“
。來撲武起舉著嚎即隨，愣一是也者奪掠個四外另。吼大口傷著捂，怒又驚又子漢臉疤”！伏埋有“
。起一在鬥纏人敵個一另與，首匕出拔也劉大。鐵的中手者奪掠的來出衝圖試個一了飛拍鏟一，口門在堵，鏟兵工的重厚著舞揮，牆堵一同如子墩。人敵個一的近最上迎刀砍出拔，弩掉扔巖鐵”！口門住擋！子墩“
。喊高巖鐵”！蘆葫悶！鬼靈機“
。及不手措個一們他了打，者奪掠個兩的下剩向撲面側從，降天兵神同如蘆葫悶和鬼靈機，開撞地猛被窗風通的損破扇一面側庫倉”！呢在“
。服制暈打木和索繩用蘆葫悶和鬼靈機被個兩，大傷捅劉大被個一，個三下剩。力鬥戰去失著慘，膊胳了斷拍子墩被個一另。地倒傷重，翻砍刀一巖鐵被子漢臉疤頭領。敗潰快很，下擊夾和襲突的素有練訓隊小巖鐵在。差也備裝，合配乏缺但，悍兇然雖者奪掠夥這。快也得束結，然突得發鬥戰
。抖發瑟瑟落角在，呆嚇已早者存倖的役奴被個幾十那。鐘分三兩過不程全
”！了全安們你！了服制們我被經已蛋壞些這“，道喊者存倖群那對，和平音聲讓量儘，刀起收，氣著巖鐵”！人壞是不！人的點據舟方是們我！怕別“
”？們我搶不……們你？的真……真“：問聲婦年中的大稍子膽個一有才，兒會一好，們他著看地定不疑驚們者存倖
”？的裡手人幫這到落麼怎？人裡哪是們你“，礙大無並，嚇驚了是只，者老的倒踹被個那下一了看查，前上走巖鐵”。人己自搶不們我“
。食糧的吃能有沒有還找翻來進們他迫強，制控並現發步一先者奪掠的生為者存倖單落劫打靠、竄流近附在樣同夥這被就，到剛前天兩到想沒。命活的吃點找想來過扎掙路一就，庫糧舊有裡山邊這說聽，來出逃倖僥們他，人親半大了死，園家了毀沖水洪，村漁的小更個一游下自來人幾十這。況了清弄致大巖鐵，述敘的聲不泣、舌八七們者存倖過
”……了來出搬著們他被……們他被都“，道訴哭人老的過作工庫糧在前以個一”……糖和鹽的封桶幾有還，袋麻幾十就也概大……概大……子豆和米陳的質變全完沒點一有還，子垛個幾的好別特封、點高勢地、面裡最有只……了長，了泡，了爛都分部大食糧……食糧“
。鹽食的燥乾算還但、大粒顆是，桶鐵個一啟開又。米大的變黴顯明有沒還著聞但、黃發是面裡，袋麻個一開劃首匕用，去過走他。桶皮鐵個兩和袋麻個八七了裝經已面上，車推手輛兩那向看巖鐵
！資略戰的貴寶是樣同，糖和鹽有還！食糧的用食接直以可、的命救能是實確但，多不食糧
。者存倖的落角在和者奪掠的上地著指子墩”？辦麼怎，人些這和虜俘些這，長隊“
。斷決了有經已中心，臉的盼期一著帶又、木麻、恐驚張十幾那看了看又，食糧量的獲繳看了看巖鐵
”。移轉備準時隨要們我，全安不並，暴經已裡這，意注。有沒有還看，庫糧個這下一尋搜底徹並，人些這安，虜俘守看，下留我和，蘆葫悶，子墩。應接和示指求請，況的裡這告報隊林向，點據回返度速快最以，記示圖地的裡這和食糧的獲繳上帶刻立個兩們你，鬼靈機，劉大“
。路之程返了上踏地回不也頭，明說況和圖地的單簡繪描上帶，好紮捆桶糖鹽和食糧的上車推手將，度速的快最用鬼靈機和劉大。行刻立們員隊，達下令命
。水飲和糧乾的帶攜隨點一發分，者存倖的救解被些那安人帶子墩讓時同，虜俘者奪掠的來起捆被、重不得傷名兩那訊審始開則巖鐵
）完章本（
