水下巨的影如同達克利斯之劍懸於頭頂，南方遷徙的塵埃緩緩迫近，東方“聯邦”的傳聞帶來文明的降維力。方舟如同風暴眼中一葉孤舟，四面八方皆是洶湧的暗流與咆哮的雷聲。然而，就在這令人窒息的巨大力之下，在方舟最深的、被嚴保護的“技研究院”實驗場，一簇微弱的、卻足以燎原的科技之火，在歷經無數次熄滅與重燃後，終於頑強地、猛烈地燃燒起來，併發出了一聲石破天驚的怒吼！
這聲怒吼，源自材料化學組那間終年瀰漫著硫磺、硝石與木炭混合氣味的、牆壁被燻得烏黑的實驗室。在組長“錢工”（原化工廠學徒）的帶領下，這個由幾名對化學有著近乎偏執熱和足夠耐心的年輕人組的小組，在過去幾個月裡，幾乎過著與世隔絕的生活。他們的任務只有一個：攻克黑火藥的應用瓶頸，使其從一種不穩定的、主要用來製作破罐和簡陋火銃發藥的“危險玩意兒”，變一種可以可靠驅更重、程更遠、威力更大武的“力之源”。
系統藍圖提供了基礎的火藥配方原理和顆粒化、均勻化的思路，但沒有現的工藝。李國提供了理論指導和關鍵的方向把控。剩下的，就是無數次的試驗、失敗、分析、調整，再試驗。他們嘗試不同的木炭原料、硝石提純方法、硫磺研磨細度、混合溼度、制型力、顆粒篩選規格……炸、啞火、燃燒不充分、威力不足，各種各樣的失敗幾乎伴隨著每一個日夜。有人被燒傷，有人被燻暈，實驗室的牆壁上佈滿了焦黑的痕跡。
但沒有人放棄。他們知道，在冷兵、弩炮乃至燧發槍都無法形決定優勢的當下，在可能面對“公司”或“聯邦”那種擁有更高技層次敵人的未來，一種可靠的、威力更強的火藥武，可能是方舟能否活下去的關鍵之一。
終於，在“深水巨”改變航向、朝著水下口近的危機時刻，材料化學組也迎來了他們的關鍵時刻。他們最新一批次製備的顆粒發藥，在連續十次封閉燃燒測試中，表現出了前所未有的穩定、燃燒速度和均勻！資料反饋到負責武設計的機械工程組（阿木領導），阿木小組結合“蛟爺”筆記中關於某種“力容”的草圖和舊時代火炮的零星知識，早已準備好的設計方案立刻被提上製造日程。
他們的目標不是複雜的後裝線膛炮，而是一種結構相對簡單、易於製造和維護的小型前裝膛炮。設計方案被命名為“方舟一型”。
炮管採用“黑石堡”提供的高品質生鐵，由技最好的鐵匠在阿木的指導下，採用外模巢狀、分段鑄造、再以巨大的人力驅簡易鏜床（利用水力鍛錘原理改進）進行初步膛鏜的方式製造。雖然壁依舊糙，同心度也差強人意，但強度經過測試，足以承新發藥的力。炮架是堅固的木製，帶有簡單的俯仰調節機構和可轉向的子（從廢棄車輛上拆下）。
同時，配套的球形鑄鐵彈丸和用防水油紙定量封裝的火藥包（“定裝藥”）也開始小批次試製。
在距離方舟據點數里外、一偏僻的、背靠山崖的河灣荒灘，被臨時劃定為絕的火炮試場。四周有防衛軍的銳小隊嚴警戒，嚴任何無關人員靠近。
試當天，天沉，寒風凜冽，但現場的氣氛卻灼熱異常。林澈、老周、李國、阿木、錢工等寥寥數人，站在遠離火炮的掩後，過預留的觀察孔，張地注視著前方。
那門“方舟一型”火炮，靜靜地架設在預設的土壘炮位上，黝黑的炮管指向百米外一個用泥土和石頭堆砌的模擬標靶。炮組由四名挑細選、膽大心細且經過急培訓的戰士作。他們的作還有些生，但嚴格按照阿木製定的作規程進行。
清理炮膛、裝定量火藥包、用推杆實、填球形彈丸、再次實、從火門用特製慢燃火藥浸泡過的引信（“火繩”）……
“炮位準備完畢！”炮長聲音嘶啞，帶著難以抑制的激和張。
林澈深吸一口氣，目銳利：“准予試！”
“點火！”
炮手抖著，用一點燃的細長木，湊近了從炮尾火門出的引信。
“嗤——”引信被點燃，冒著火花，迅速短。
所有人屏住了呼吸，心臟幾乎要跳出腔。
“轟——！！！”
一聲沉悶、渾厚、彷彿大地深傳來的恐怖巨響，猛然炸裂！火與濃煙從炮口和火門噴湧而出！炮猛地向後一坐，沉重的木製炮架發出不堪重負的，兩個子甚至離開了地面！
幾乎在巨響傳來的同時，百米外那個模擬標靶，如同被無形的巨錘狠狠砸中！土石飛濺，煙塵瀰漫！待煙塵稍散，只見那土石堆被轟開了一個巨大的缺口，原本作為靶心的木樁早已不翼而飛，周圍的土地一片狼藉！
威力遠超任何強弩！甚至超過了他們威力最大的破罐！
功了！
短暫的死寂後，掩後發出抑已久的、狂喜的歡呼！老周激地一拳砸在掩土牆上，李國和阿木擁抱在一起，錢工更是直接癱坐在地上，又哭又笑。那四名炮組戰士，雖然被巨響震得耳朵嗡嗡作響，但看著遠被摧毀的靶標，臉上也出了震撼和自豪的笑容。
林澈緩緩吐出一口濁氣，膛劇烈起伏。他走到火炮前，炮管還在微微發燙，空氣中瀰漫著刺鼻的硝煙味。他手著糙但結實的炮，著那尚未散盡的餘溫，眼中閃爍著複雜的芒——有喜悅，有震撼，更有一種沉甸甸的責任。
“方舟一型”功了。雖然它速緩慢（重新裝填至需要兩三分鐘），度存疑（膛炮，球形彈丸，遠距離散佈很大），炮沉重難以機，維護保養更是大問題，但它的出現，標誌著方舟的軍事技，從以弩、矛、燧發槍為代表的“投/直”時代，正式踏了以火藥化學能為代表的“制/破障”時代的門檻！它的轟鳴，是對固定工事、集隊形乃至中小型船隻的毀滅宣判！
“立刻記錄所有資料！評估炮、炮架、彈藥況！”林澈的聲音恢復了冷靜，“阿木，錢工，你們立刻帶領團隊，總結經驗，最佳化工藝！我要在一個月，看到至三門可以實戰的‘方舟一型’，以及配套的彈藥和過嚴格訓練的炮組！”
“是！”阿木和錢工肅然領命，眼中燃燒著技突破帶來的狂熱。
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