水下巨在“聖櫃”門外徘徊，藍脈衝與電磁應如同瘋癲的心跳，催促著方舟必須儘快做出抉擇。然而，就在林澈與核心層閉門商議應對之策時，另一場由“方舟一型”火炮那聲宣告式的轟鳴所引發的、來自外部的外漣漪，也以更快的速度盪漾開來，並迅速匯聚一需要立即理的暗流。
火炮試的巨響或許能瞞過普通居民，但絕無可能瞞過那些一直將警惕目投向方舟的鄰居們。礦業同盟，這個盤踞東方、以礦產和武力自恃的龐然大，對任何可能打破區域力量平衡的新技，都擁有著野般的敏銳嗅覺。
僅僅在火炮試功後的第三天，一艘懸掛鐵錘旗幟、比上次宋執事來訪時更加華麗、但也明顯著一匆忙氣息的中型帆船，便再次駛了方舟指定的外圍碼頭。這次來的使者，依然是那位宋執事，但同行的，多了一位神倨傲、目銳利、著半舊但保養得極好的皮甲、腰佩長刀的中年武士。經吳遠辨認，此人是礦業同盟掌管“鐵錘衛隊”（核心武裝）的一名實權頭目，姓閻。
會面依舊在議事廳舉行，但氣氛與上次截然不同。宋執事的臉上，上次那種刻板的嚴肅被一種更加複雜的表取代——混合著強裝的鎮定、難以掩飾的忌憚，以及一……近乎貪婪的熱切。那位閻頭目則自始至終板著臉，鷹隼般的目不時掃過廳陳設，尤其在看到牆壁上掛著的、繪有“方舟一型”火炮（已做模糊理）概念草圖時，停留了數秒。
“林首領，恭喜，恭喜啊。”宋執事拱手，語氣比上次更加謙遜，甚至帶著幾分恭維，“聽聞貴方近日在軍械一道，又有驚世駭俗的突破，聲震河谷，令人歎服。我同盟盟主聞之，亦深欽佩，特命我等再次前來，一為道賀，二為……”
他頓了頓，似乎斟酌了一下措辭：“……為我雙方之長遠合作，再添新篇。”
“哦？宋執事過譽了。”林澈不聲，“不過是工匠們閒暇時鼓搗出些響，不值一提。不知貴盟主有何新提議？”
宋執事看了一眼旁邊的閻頭目，見對方微微頷首，才繼續道：“我同盟深知，貴方誌向高遠，非尋常勢力可比。之前所提之貿易，雖好，但格局稍小。如今，我同盟願以更大誠意，換取與貴方在……更關鍵領域之合作。”
他微微前傾，低聲音：“我同盟境，新探明一極高品位的‘黑鎢礦’與伴生‘稀土’礦脈，儲量驚人，對冶煉特種鋼材、乃至某些，有不可替代之效。此外，在更東邊的‘舊礦區’深，我們還掌握了一疑似‘災前稀有元素富集點’的報，其價值……難以估量。”
他停頓了一下，觀察著林澈的表，然後丟擲了真正的目的：“我同盟願以此兩礦產之優先開採權、報共，以及未來三年加倍供應優質鐵錠、煤炭為條件，換取貴方那‘發出雷霆之聲’的神兵利之……製造技。若技轉讓不便，換取數件品及配套彈藥，亦可商榷。價格，任由貴方開！”
黑鎢礦？稀土？災前稀有元素點？換取火炮技或品？
礦業同盟的胃口，比想象中更大，也更直接。他們顯然被那聲炮響徹底震撼，意識到了技代差帶來的致命威脅，不惜拿出箱底的戰略資源，也要獲取同等的武力，或者至，清底細，獲得抗衡的資本。
那位閻頭目此刻也終於開口，聲音沙啞，帶著金石般的冷：“林首領，明人不說暗話。這世道，有大家分，有刀一起扛。貴方有神兵，是好事。但若獨，易招禍端。我同盟有礦，貴方有技，合則兩利。若是買賣不……”他沒有說下去，但威脅之意，已不言而喻。
議事廳的空氣瞬間凝固。老周放在桌下的手，已經按住了腰間的刀柄。吳遠則微微皺眉，似乎在快速評估對方話語中的虛實。
林澈沉默了片刻，臉上看不出喜怒。他輕輕敲了敲桌面，緩緩開口：“宋執事，閻頭領，貴同盟的誠意，我看到了。黑鎢礦、稀土，確實是我方所需。那‘災前稀有元素點’的報，更是價值連城。”
宋執事和閻頭目眼中閃過一期待。
“但是，”林澈話鋒一轉，語氣斬釘截鐵，“技轉讓，絕無可能。此乃我方舟安立命之基，非易之。品出售……亦不可行。此等利，威力過大，流落在外，恐生不測，反傷你我兩家和氣。”
宋執事臉上的笑容僵住，閻頭目眼神驟然轉冷。
“不過，”林澈彷彿沒看到他們的臉，繼續道，“為表我方舟願與貴同盟和平共、互通有無之誠意，我方可作如下承諾：第一，我方願以優惠價格，向貴同盟出售一批經過我方改良、效能穩定可靠的重型弩炮（實為淘汰或次一級的型號），以及配套之重型破甲箭、燃燒彈。此等弩炮，雖不及我新研製之，但足以應對尋常匪患與變異群，鞏固貴同盟之防。”
“第二，我方願以合理價格，長期、穩定收購貴同盟之黑鎢礦砂、稀土原礦，以及優質鐵錠、煤炭。並可提供部分貴同盟急需之糧食、藥品、及我方舟工坊所產之標準化工、建材。”
“第三，關於那‘災前稀有元素點’的報，若貴同盟願意分，我方願以同等價值之資或技諮詢（僅限於不涉之農業、基礎醫療等領域）作為換，並承諾，若未來我雙方聯合開發該點，利益均沾。”
“此為我方底線。若貴同盟同意，我們可以簽署新的、更約束力的貿易與互不侵犯協議。若不同意……”林澈微微後靠，目平靜地掃過兩人，“那今日之會，便到此為止。我方舟，不懼任何威脅，但亦珍惜來之不易之和平。”
兼施，有理有節。既堅決守住了核心技紅線，又丟擲了對方無法完全拒絕的實質利益（弩炮、穩定貿易），還留出了合作開發未來資源的可能。
宋執事與閻頭目對視一眼，都看到了對方眼中的失、惱怒，但更多的是一種無可奈何的權衡。他們來之前，或許抱著一僥倖，但林澈如此強而清晰的回絕，也並未完全出乎預料。對方既然敢亮出火炮，必然做好了保和應對各種反應的準備。強行索要或威脅，在對方擁有如此威懾新武且部團結的況下，極有可能引發直接衝突，而那聲炮響的威力，足以讓任何理智的指揮三思。
沉默良久，宋執事才幹笑一聲，打破了僵局：“林首領快人快語，底線明晰。此事……關係重大，非我二人可決。需稟明盟主，再作定奪。不過，關於弩炮與礦產貿易之事，倒可先行磋商細則。”
這已是變相的讓步。他們放棄了直接獲取火炮的幻想，轉而尋求次優的武力提升和更的經貿捆綁。
接下來的談判，由吳遠和鐵巖（商務部）負責。雙方就弩炮型號、數量、價格、付方式，以及礦產的種類、品質、價格、運輸保障等細節，進行了長達一整天的拉鋸。最終，達了一份新的《貿易與安全諒解備忘錄》。
方舟將以相對“優惠”但絕不廉價的價格，向礦業同盟出售二十門改進型重型弩炮及配套彈藥，並承諾提供基礎的作和維護培訓。同時，開啟針對黑鎢礦砂、稀土原礦的長期採購。而礦業同盟，則需要先行支付那“災前稀有元素點”（位於一片被稱為“輻丘陵”的極度危險區域）的部分報作為“誠意金”。
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