野狼峪的“炮聲”沒能完全捂住。倒不是部洩，實在是那靜和硝煙，在寂靜的山野裡太扎眼。儘管峪口蔽，試驗也選在清晨人時，但接連幾聲“轟隆”巨響，還是驚了方圓十幾裡的飛鳥走，以及……某些有心人。
三皇子府，書房。趙鐸聽著下人的報，臉沉得能滴出水。
“……聲響如悶雷，地山搖，間隔有秩，絕非天象。野狼峪方向有異樣煙塵，經久不散，有硝磺之味。屬下等不敢靠近，只在遠觀察，見峪口進出之人皆悍，戒備森嚴，不似尋常工匠獵戶。西山工坊近日並無大料運，但常有小型車馬深夜出，去向不明。”
“野狼峪……廢棄礦坑……”趙鐸手指敲著桌面，眼神冰冷，“老四（靖王）和那個沈清歡，在那裡搞什麼鬼？硝磺之氣……巨響……莫非是在試驗什麼新式火？”
他旁一個幕僚低聲道：“殿下，前朝有‘震天雷’、‘霹靂炮’之傳說，乃以火藥拋石彈，聲威駭人，然笨重不堪，準頭全無，且易於炸膛，早已棄用。若靖王與沈清歡所圖為此，不足為懼。”
“不足為懼？”趙鐸冷笑，“沈清歡此人，慣能化腐朽為神奇。蜂窩煤、新法鍊鐵、欽鋼，哪一樣不是看似平常，卻攪風雲？尋常火藥在手中，未必不能玩出花樣。況且，若真不足為懼，何須如此鬼祟，選在那等荒僻之地秘試驗？”
幕僚一滯，又道：“那……是否派人潛查探？”
“打草驚蛇。”趙鐸搖頭，“老四既然選了那裡，必有嚴防範。強闖不明智。但……”他眼中閃過一厲，“可以給他們找點麻煩，他們一。傳令，讓都察院那幾個史，後日大朝，上本參奏沈清歡‘借試驗為名，擅離之所，私會邊將（靖王），圖謀不軌’！西山那邊，讓咱們的人，給工部和兵部的供應找點‘小麻煩’，比如……那批新式‘欽鋼’兵刃的付，不是還有些手續沒走完嗎？拖一拖。再讓人在市面上散佈流言，就說西山工坊以次充好，新‘欽鋼’脆而易折，不堪大用。”
幕僚眼睛一亮：“殿下高明！明面施，暗裡掣肘，再潑些髒水。不管那沈清歡在野狼峪搞什麼，先讓在朝堂和西山兩頭起火，疲於應付。若真在搞危險之，風聲鶴唳之下，也容易出錯。”
趙鐸角勾起一抹冷的笑：“不錯。再讓‘那邊’的人，給野狼峪周邊‘加點料’。不是有‘野狼’嗎？讓它們晚上多去逛逛。另外，找幾個‘誤’的獵戶、樵夫，去峪口附近轉轉，看看守衛反應。記住，要‘無意’，要‘巧合’。”
“是！”
野狼峪，試驗場。沈清歡尚不知麻煩將至，正沉浸在“沒良心炮”初步功的興和後續改進的思考中。和魯師傅、“老僕”連夜分析試驗資料，記錄優缺點，討論改進方向：如何提高裝填速度？如何標準化彈藥（比如預製破片包）？如何確保發穩定？如何更安全地點火（考慮加長引信或拉發裝置）？火藥配方和顆粒化工藝還需進一步最佳化，以提升威力和一致。
與此同時，對那寶貴的“欽鋼”試驗管的後續測試也在謹慎進行。這次不再用溼泥堵口，而是嘗試發實心鐵球（魯師傅手工磨製的，不太圓，但能用）。裝了量火藥，將一顆蛋大小的鐵球塞管口，用木槌輕輕推到底部實。所有人退到更遠的掩後，遠端拉發引信。
“轟！”
一聲比“噴筒”清脆、但更加尖銳的響！試驗管口噴出一道火和濃煙，那顆鐵球呼嘯著飛出，狠狠砸在百步外用厚木板和草蓆做的靶子上！
“砰！” 一聲悶響，木板被砸出一個深深的凹坑，木屑飛濺，後面的草蓆被打穿！鐵球嵌後面的土坡，土近半尺！
“功了！實心彈發！”沈清歡激地差點跳起來。雖然程、度、裝填速度都慘不忍睹，但這證明了“管狀發”的可行！這是“火銃”原理的實證！
魯師傅快步上前檢查試驗管。管溫熱，但無裂紋變形。藥室閉良好。他仔細測量了鐵球嵌土坡的深度，又檢查了靶板的毀傷況，佈滿皺紋的臉上也難得出激的紅暈：“此力，強弩亦不及也！若管子更長，更直，彈丸更圓，裝藥更……其威不可想象！”
“不錯！這就是方向！”沈清歡用力點頭，“不過，路還長。當務之急，是穩定現有果，改進‘噴筒’，這東西見效快。另外，我有個新想法……”
正要說，忽然外面傳來急促的腳步聲，一名護衛頭領快步進來，抱拳道：“沈大人，魯師傅！外圍暗哨發現異常！昨夜至今晨，峪口三里外山林中，有不明人員活痕跡，似在窺探。另外，夜後，山谷周圍狼嚎聲比往日集許多，且……有數只野狼試圖接近工棚區域，被守衛驅離，其行為……略顯怪異，不似尋常狼覓食。”
“有人窺探？狼群異常？”沈清歡和“老僕”對視一眼，心中警鈴大作。試驗靜果然引來了注意！狼群異常？難道是被炸聲和硝煙味驚擾，還是……人為？
“加強戒備！明哨暗哨加倍，夜間加派巡邏。所有試驗暫停，工、原料、品，全部轉備用礦蔽。試驗場痕跡仔細清理，硝煙味用石灰、草木灰掩蓋。”沈清歡果斷下令，“另外，抓一兩隻靠近的野狼，要活的，仔細檢查！”
命令迅速執行。整個野狼峪試驗場從的研發狀態，轉戰時戒備。工匠和護衛們雖然不解，但令行止。到了傍晚，護衛真的用套索和漁網活捉了兩隻試圖靠近水源地的野狼。
沈清歡帶著厚手套（自制的），在魯師傅和“老僕”的陪同下，仔細檢查這兩隻被捆得結結實實、齜牙低吼的灰狼。雜，眼神兇戾，但看起來就是普通的野狼。然而，當沈清歡撥開其中一隻狼頸部的髮時，眼神一凝。
“這裡有傷，很新，是……燙傷？”傷口不大，但皮焦黑，明顯是近期被高溫灼燙所致。野狼怎麼會無故被燙傷？除非……
“檢查另一隻！”沈清歡沉聲道。
另一隻狼的後，也發現了一類似的、不明顯的灼痕。
“是有人用燒紅的鐵，或者火把，故意燙傷這些狼，激怒它們，驅趕它們靠近這裡！”“老僕”經驗富，立刻明白了，“想讓狼群擾我們，製造混，甚至引發人狼衝突，他們好渾水魚！”
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