“山鬼膠”在實驗皿裡表現出，新合金錠在坩堝裡閃著人的銀。實驗室的功像一針強心劑，讓整個工坊都著喜氣。可沈清歡著那份“連續執行十二時辰無故障”的測試報告，角剛翹起一點，又慢慢平了。
“老劉，”轉頭問正在拭工的老鐵匠，“照現在的法子，一天能出多這種膠？”
老鐵匠汗的手頓了頓，在心裡算了算：“回大人，這‘鬼淚藤’子收起來麻煩，得趕在日出前切口，太一曬就流得慢了。咱們現在的人手，一天跑遍三個山頭，也就能收這麼兩桶。”他比劃了一下，約莫二十升。“熬膠更費事，火候差一點就廢，還得加那些礦石……這麼算下來，一天頂多出五六斤品膠。”
“那新合金呢？”沈清歡又問。
旁邊負責煉爐的老師傅搖頭：“更難。那黑石頭得很，敲碎就費牛勁。爐子溫度要得極高，焦炭耗得嚇人。一爐下來，也就得這麼一小塊。”他指了指桌上那塊掌大、兩指厚的銀灰金屬錠，“還得反覆煉去雜。一天能出一爐就算不錯，一爐也出不了十斤料。”
沈清歡心裡咯噔一下。一天五六斤膠，十斤合金，夠幹什麼？勉強夠做幾個蒸汽機的關鍵封圈和軸承。可要的不是幾個樣品，是能裝備一條船、甚至一支艦隊的量！
“材料、工藝、產能，全卡住了。”低聲說，指尖無意識地敲著桌面。窗外傳來蒸汽機原型機“突突”的運轉聲，那聲音此刻聽著竟有些刺耳——它執行得越平穩，越凸顯出量產的無。
“得改。”突然站起來，在堆滿圖紙和零件的屋子裡踱步，“從原料獲取到加工流程，全部要改。小打小鬧不行，得用‘生產’的思維，不是‘實驗’的思維。”
猛地停步，抓過炭筆和白紙：“首先，原料。鬼淚藤不能靠人滿山跑著收。得找固定的、片的生長地，最好能移栽、培育。山貓叔！”
守在門外的老獵戶探頭進來。
“您老再進山，別割膠，仔細留意哪種土質、坡向、晴長得多、流膠旺。記下來，畫個圖。再看看能不能移栽，或者扦育苗。”沈清歡語速飛快，“那黑石頭礦也一樣，清礦脈走向，估算儲量，看是天能挖還是得打。”
山貓點頭記下。
“其次，加工。”又轉向老鐵匠和煉爐師傅，“膠的熬製法，太靠老師傅手，不行。咱們得定標準——溫度幾、攪拌多久、加礦石的時機和分量，全部量化，做作規程。合金冶煉也是，鼓風量、燃料配比、冶煉時間，都得索出可重複的‘配方’。”
兩位老師傅面難：“大人，這火候手藝，全憑經驗，量化怕是……”
“必須量化！”沈清歡斬釘截鐵，“不然十個師傅十個樣，怎麼保證每批貨都一樣？先試，記錄下來，找出最好的那一批的引數，就按那個來。咱們搞個‘標準化生產流程’！”
越說思路越清晰，索召集工坊核心骨幹，開了個“量產攻關會”。會議地點就在嘈雜的工棚裡，背景是叮噹的鍛打聲和蒸汽機的息。
“諸位，實驗功了，只是萬里長征第一步。”沈清歡開門見山，用炭筆在掛起的木板上畫了兩個大圈，“現在卡住我們的，是這裡——原料，和這裡——生產。咱們得分頭行，用最快的法子打通關。”
將人分作三組。
第一組，“原料開拓組”，以老獵戶山貓為首，配幾個年輕靈巧的學徒和護衛。“你們的任務，是清家底。鬼淚藤喜歡長在哪兒？一片能產多膠？多久能再割？那黑石礦脈有多大？周邊還有沒有？能不能引水沖洗提高礦石品位？我要資料，越細越好。”
第二組，“工藝固化組”，以老鐵匠和煉爐老師傅為核心，帶上所有參與過試製的工匠。“你們的任務，是把‘手藝’變‘規程’。熬膠每一步的溫度、時間、新增分量，全部記錄下來，做對比試驗，找出最優組合，形文字圖表。冶煉也一樣，記錄下每一爐的配料、風量、火候、時長和品質量，咱們用資料說話，找出可複製的‘金配方’。”
第三組，也是沈清歡親自帶領的“裝置革新組”。“咱們的任務最重——改良工，提高效率。”目掃過眾人，“收膠還用竹筒小刀？太慢！得設計專用的割膠刀、接膠槽，甚至考慮在山上設收集點，用竹管引流。熬膠用陶罐小火慢燉？產量太低！得設計大型夾層鍋，能均勻加熱，還得有攪拌裝置。煉合金的爐子更得改，鼓風不力，溫度上不去，產量和質量都影響。咱們得造更大、更省燃料、溫度更均勻的爐子！”
任務派下去，工坊頓時像上了發條，所有人都了起來。山貓帶著人再次鑽進深山老林，這回不帶刀，還帶了羅盤、繩尺和沈清歡設計的簡易“生長況記錄表”。老鐵匠那邊，則架起了好幾口大小不一的鍋，同時熬煮不同配比的膠，旁邊擺滿了沙、溫度計（簡陋的油溫計）和天平，工匠們一邊看火，一邊在木板上刻刻畫畫記錄資料。
而沈清歡自己，則帶著幾個巧手工匠，一頭扎進了“工革新”的坑裡。
畫圖，討論，做模型，失敗，再畫圖……工棚一角叮叮噹噹，熱鬧非凡。
“割膠刀不能太利，不然傷樹；也不能太鈍，不出。刀口弧度、皮深度都有講究……還得省力，不然一天割不了幾棵。”沈清歡對著一段鬼淚藤的樣本和幾把不同形狀的小刀比劃，最後設計出一種帶弧度、刀口有細齒、手柄符合發力的專用割膠刀，還心地加了掛收集竹管的小鉤。
“接膠槽不能太淺，會灑；不能太深，不好取。材質要輕，不粘膠，還得便宜易得……”嘗試了木槽、竹槽、陶槽，最後發現一種當地產的、質地的石頭鑿的淺槽最好用，表面稍作打磨就不怎麼粘膠。立刻讓人去定做了一批。
“熬膠鍋……”這是難點。膠粘稠，熱不均極易糊底報廢。沈清歡苦思冥想，畫了十幾張草圖，最後決定採用“水浴加熱”原理——造一個帶夾層的大鍋，外層注水，用炭火加熱水，熱水再過夾層均勻加熱鍋的膠。為了攪拌，設計了一個手搖曲柄帶鍋槳葉的簡易裝置，雖然需要人力搖，但比用子攪省力均勻多了。
最麻煩的是煉爐。現有的爐子溫度上限不夠，燃料消耗大，出料。沈清歡和老師傅們琢磨了三天，參考了瓷窯和鍊鐵爐的結構，設計出一種“回熱式高爐”。爐加高，增加煙道預熱空氣；改進風箱，採用雙風箱替鼓風，保證風力持續強勁；爐膛形狀也做了最佳化，使熱量更集中。甚至還嘗試在燃料裡摻量礦石（懷疑那黑石頭裡某些分能催化反應），雖然原理說不清，但試了幾次，似乎出鐵水的溫度確實高了那麼一點。
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