天剛矇矇亮，城門將開未開，沈清歡一行人帶著傷員、俘虜和幾個沉重的木箱，在守門兵卒驚疑不定的目中，踏著晨霜進了城。工匠和料被直接送往兵部嚴保護的臨時駐地，俘虜押京營大牢，劉把總親自提審。沈清歡只來得及草草梳洗，換上袍，揣上那把刻著“鄭”字花押的腰刀和連夜整理的口供摘要，便匆匆趕往皇宮參加朝會。
要趕在對方反應過來、編織新的謊言之前，將事捅到前。
文華殿，氣氛莊嚴肅穆。皇帝尚未臨朝，百按班次肅立。沈清歡踏殿中，立刻到數道含義各異的目。工部尚書李大人眉頭微蹙，鄭郎中垂著眼皮，臉有些發白。三皇子神平靜，與旁員低聲談，彷彿一切與己無關。靖王站在武將班列，目與有短暫匯，微微頷首。
“陛下駕到——” 太監唱喏，百山呼萬歲。
皇帝在座坐定，目掃過下方，在沈清歡上略微停頓，開口聲音沉穩：“眾卿平。今日可有要事奏報？”
朝會按慣例進行，幾件尋常政務議畢。眼看就要散朝，沈清歡深吸一口氣，出列跪倒：“臣工部右侍郎沈清歡，有本急奏！”
殿中一靜。許多員都聽說了昨夜北山道靜，目齊刷刷聚焦過來。
“奏來。”
“臣奉旨主理‘欽鋼’量產及與兵部合作事宜。昨日，臣自泉州調集之核心工匠三人，攜試產所需關鍵料抵京。然，行至北山道，遭遇上百悍匪伏擊！”沈清歡聲音清晰，帶著沉痛與激憤，“匪徒訓練有素，預設陷阱，持制式刀弓，絕非尋常山賊！臣接報後，會同京營劉把總前往救援。一番戰，擊殺悍匪九人，生擒兩人，工匠一死兩傷，護衛陣亡兩人，重傷五人，方保住工匠與料不失！”
“譁——” 殿中響起一片抑的驚呼。天化日，京畿要道，上百悍匪伏擊眷工匠？還用了制式軍械？
“竟有此事？！”皇帝臉一沉，“京畿重地，匪患猖獗至此？順天府、五城兵馬司何在？”
順天府尹和兵馬司指揮使慌忙出列請罪。
沈清歡繼續道：“陛下，此非尋常匪患！臣於戰後查驗，匪徒所用腰刀，刀柄末端，刻有此標記！”雙手高舉那把腰刀，太監上前接過，呈遞前。
皇帝接過，仔細看了看那模糊的“鄭”字花押，眼神瞬間銳利如刀，掃向工部班列。“鄭？”
鄭郎中渾一，撲通跪倒，聲音發：“陛下明鑑！此、此刀定是賊人偽造，意圖構陷微臣！微臣對陛下忠心耿耿，豈敢行此大逆不道之事？沈侍郎，你、你與下同在工部為臣，縱有分歧，何以用如此歹毒手段誣陷同僚？！”
“構陷？”沈清歡抬頭，目直視鄭郎中，毫無懼，“鄭大人，下還未說此‘鄭’是何人，您便如此著急辯解，莫非心中有鬼？”
鄭郎中一噎，面紅耳赤：“你！強詞奪理！誰人不知你與下不睦，在部中推行所謂新規，排除異己！定是你懷恨在心，自導自演，嫁禍於下！”
“自導自演？”沈清歡冷笑，從袖中取出那份簡短口供，“陛下，被擒匪徒中，有一人刑不過，已招供。其供稱，僱於一位‘京城貴人’，任務是劫殺工部自南方來的工匠，奪取或毀掉所攜料，並儘量殺傷護衛，嫁禍‘山匪’。接頭之人，聲音尖細，面白無鬚，右手虎口有顆黑痣。所付定金，是泉州‘陳記’錢莊的五十兩銀票！而據臣所知，鄭郎中府上管事鄭祿，恰好右手虎口有顆黑痣！且月前，鄭郎中府上賬房，確在泉州陳記錢莊兌過一筆百兩銀子！”
“嘶——” 殿中吸氣聲此起彼伏。人證（匪徒招供）、證（帶花押的刀）、關聯證據（銀票、特徵）環環相扣！這已不是簡單的推測了！
鄭郎中臉煞白，汗如雨下，尖聲道：“汙衊！全是汙衊！定是那匪徒屈打招！陛下，臣冤枉！臣對那什麼‘欽鋼’毫無興趣，何必如此？”
“毫無興趣？”沈清歡步步，“鄭大人，您主理虞衡司，負責軍製造。‘欽鋼’若能，可大幅提升我軍械之利，此乃您分之事，何言毫無興趣？倒是下工部以來，您對廷催要的‘欽鋼’禮百般推諉，對與兵部合作建廠之事暗中阻撓，對清點庫房、核實料更是奉違！如今，更是不惜勾結匪類，劫殺工匠，毀壞國！您究竟是對‘欽鋼’毫無興趣，還是對它不能為您或您背後之人所控，而毫無興趣？！”
這話如同驚雷，直指核心！殿中氣氛驟然張到了極點。許多員低下頭，不敢再看座方向。三皇子臉上的平靜終於維持不住，眼神鷙。
“沈清歡！你口噴人！”鄭郎中狀若癲狂，指著沈清歡，“陛下！這是挾私報復，構陷忠良！臣要告誹謗朝廷命，擾朝綱！、一個子，牝司晨，行此詭詐之，其心可誅！”
“夠了！”皇帝猛地一拍案，聲震殿宇。所有人都噤若寒蟬。
皇帝看著跪在下面的鄭郎中，又看看直脊背的沈清歡，眼中閃過複雜之。良久，緩緩開口：“鄭卿。”
“臣、臣在……”鄭郎中聲音發抖。
“你府上管事鄭祿，右手虎口可有黑痣？”
“這……微臣、微臣不知……”
。疑置容不音聲帝皇”！質對殿上刻即，祿鄭傳“
