很快，一個材幹瘦、面白無鬚、神惶恐的中年男子被帶上殿來。皇帝命他出右手——虎口，赫然一顆醒目的黑痣！
“鄭祿，朕問你，月前可曾去泉州陳記錢莊兌過百兩銀票？”
鄭祿撲倒在地，抖如篩糠：“回、回陛下……是、是老爺吩咐，讓小人去兌的，說是、說是給南方親戚的程儀……”
“哪門親戚？姓甚名誰？現居何？”皇帝追問。
“這……小人、小人不知……老爺只讓兌錢，沒說給誰……”
“陛下！”鄭郎中急道，“臣確有遠親在閩，兌銀饋贈，乃是常，與此案何干？”
“常？”沈清歡介面，“那請問鄭大人，您那遠親姓甚名誰？您託何人帶銀？可有書信憑證？為何偏偏是泉州陳記，而非京城錢莊？又為何如此巧合，與匪徒所得定金銀票出相同？”
一連串問題，問得鄭郎中啞口無言，冷汗浸了後背服。
皇帝不再看他，目轉向沈清歡：“沈卿，依你之見，此事當如何置？”
沈清歡叩首：“陛下，此案人證證俱在，脈絡清晰。鄭郎中為朝廷命，勾結匪類，劫殺工匠，毀壞國，其行可誅，其心當誅！然，臣以為，區區一工部郎中，未必有此膽量與能力，排程上百悍匪，在京畿要道設伏。其後恐有主使，或另有圖謀。臣懇請陛下，將此案由三司會審，徹查到底！無論涉及何人，絕不姑息！以正朝綱，以安天下！”
“臣附議！”靖王出列，聲音冷，“北山道伏擊，所用乃制式軍械，此非私兵可為。必須深查兵來源，及京城外，何人能蓄養如此悍匪死士！”
兵部王尚書亦出列：“陛下，此案已非工部部紛爭，更關乎京畿治安、軍械流散，乃至有人圖謀毀我強軍之基！臣請徹查！”
幾位重臣接連表態支援徹查。三皇子一黨的員想反駁，卻一時找不到有力說辭。鐵證面前，鄭郎中已是一枚棄子。
皇帝閉目沉片刻，再睜開時，眼中已是一片冰寒決斷：“准奏。工部虞衡司郎中鄭謙，革去職，押天牢，著三司會審，嚴查北山道一案！其家產查抄，一應人等，隔離訊問！此案由都察院左都史牽頭，刑部、大理寺協理，靖王、王尚書、沈清歡旁聽協查！務必水落石出！”
“臣等遵旨！”被點名的幾人出列領命。
鄭郎中（現已是鄭謙）癱在地，面無人，被殿前武士如拖死狗般架了出去。殿中一片死寂，落針可聞。
皇帝看向沈清歡，語氣稍緩：“沈卿臨危不，保全國之匠才與重，有功。傷工匠及陣亡護衛，著有司厚加卹。‘欽鋼’量產及與兵部合作事宜，照常進行，不得因此延誤。沈卿，”他頓了頓，“你既掌此事，便需一力擔當，不可再出紕。”
“臣，領旨！定不負陛下重託！”沈清歡重重叩首，心中並無多扳倒對手的喜悅，只有沉甸甸的責任和更深的警惕。鄭謙倒了，但他背後的人，還在。北山道的，不能白流。
散朝後，員們默默退出文華殿，氣氛抑。沈清歡落在後面，靖王緩步走到側，低聲道：“做得好。但這才剛開始。鄭謙獄，對方必斷尾求生，或反撲更烈。你與兵部合作建廠，需加快速度，夜長夢多。”
“我明白。”沈清歡點頭，“已讓老鐵匠和徐朗，拿著陛下明旨和兵部文書，去選址和招募工匠了。只是……”微微蹙眉，“鄭謙雖除，虞衡司郎中空缺，李尚書恐會安排他人接掌，未必有利於我們。”
“虞衡司郎中之位，我會設法。”靖王眼中冷一閃，“至，不能讓他們的人再坐上去。你這幾日，專心廠務和追查。宮中與朝堂，我來應對。”
“有勞王爺。”沈清歡真心道謝。沒有靖王在背後的支援與策應，今日絕不會如此順利。
兩人在宮門外分別。沈清歡回頭，了一眼巍峨的宮牆。刺破雲層，照在金的琉璃瓦上，反出冰冷耀眼的芒。
朝堂之上，沒有永遠的勝利，只有不斷的較量與妥協。今日借勢發力，扳倒鄭謙，看似贏了。可知道，真正的對手，依然藏在暗，虎視眈眈。而要走的路，還有太多艱難險阻。
但，那又如何？
握了袖中那份“欽鋼”初步量產工藝流程的草稿。技在手，真理在，陛下的支援至在明面上，軍方的合作已啟。已不是初京城時，那個只能憑一腔孤勇和些許機變周旋的孤臣了。
“走吧，回工部。還有一堆事等著呢。”沈清歡對等候的趙隊長道，邁步走向馬車。腳步沉穩，背影筆直。
朝堂的風暴暫時告一段落，而屬於工部和“欽鋼”的戰場，才剛剛拉開真正的序幕。要以這塊小小的銀灰金屬為支點，撬這個古老帝國陳腐的基，哪怕前路再多腥風雨，亦在所不惜。
