前授課的“餘震”在京城場和文人圈子裡持續發酵，有人說沈清歡是“格奇才”，有人罵“妖言眾”，還有更多人在私下嘗試琥珀棒、用凸鏡燒紙玩。不過，這些紛擾暫時被西山工坊的院牆隔開了。對沈清歡和工匠們來說，火燒眉的是保質、保量、降本，完首批“欽鋼”軍械訂單，以及應對越來越明顯的、來自供應鏈各個環節的“釘子”。
朝堂上的勝利，只是爭取到了生存空間和“政策支援”。落到實地，每一斤鐵、每一塊炭、每一個合格零件的產出，都得靠雙手和智慧去拼。而對手的擾，也從檯面上的彈劾，轉向了更蔽、更煩人的下作手段。
“大人！不好了！咱們訂的那批從南邊運來的特製黏土（用於製作高階耐火坩堝），在津門碼頭被扣了！說是船艙夾層裡發現了走私的南洋香料**，整條船連帶貨都被查封待查，最得扣半個月！”徐朗氣吁吁地跑來，臉都急白了。沒了這黏土，高階“欽鋼”的冶煉效率和質量會大打折扣。
“大人！西山北邊咱們新開的那石灰石礦點，昨夜礦口被人用巨石和爛木頭堵死了！看痕跡不像自然塌方，像是人為的！清理至要兩三天！”負責採礦的趙把頭也滿臉怒容地來報。
“沈大人！咱們派去東邊鎮子收購焦炭（嘗試替代部分木炭）的人回來了，說附近幾個炭場的焦炭突然都被一個外地豪商高價包圓了，一粒都不賣給我們！”採購的工匠也哭喪著臉。
沈清歡聽著接二連三的壞訊息，不怒反笑，只是那笑意未達眼底：“行啊，三板斧，水路扣、礦山堵、市場掃貨。這是要把咱們往死裡，一點活路都不給留。”
“大人，現在怎麼辦？黏土急用，石灰石開採不能停，焦炭試驗也等著……”老鐵匠憂心忡忡。
“怎麼辦？”沈清歡站起，拍了拍手上的灰，“兵來將擋，水來土掩，沒有金剛鑽，咱就發明個金剛鑽！ 他們堵咱們的路，咱們就自己趟出新路！徐朗，黏土的事，你立刻去找老劉，用咱們西山本地挖的高嶺土和石英砂，按我之前給的‘土法耐火材料配方三號’，加大骨比例，試試能不能燒出替代品！強度可能差點，耐溫可能低點，但頂一陣應該行！”
“趙把頭，礦被堵，就先集中人力開採南邊那個品位低點的頭礦！順便，在礦場周圍給我挖陷阱、設警鈴、養幾條大狗！再發現有人搞破壞，甭客氣，抓了送！告他個‘破壞朝廷礦務’！”
“至於焦炭，”沈清歡冷笑，“他們掃貨，咱們就改配方、改工藝！老劉，木炭窯改進得怎麼樣了？我要熱值更高、更耐燒的炭！另外，咱們不是找到了點石煤（劣質煤）嗎？別管煙大不大，試試和木炭混燒，看能不能提高爐溫！還有，那個用畜力帶的往復式鼓風機圖紙，趕弄出來，風力不夠，咱們用牛力馬力湊！”
一連串指令下去，工坊再次高速運轉起來，只是這次多了幾分“戰時”的張和“鬥氣”的狠勁。工匠們也被激起了火氣，罵罵咧咧地投新一“自救”攻關。
然而，技攻關的路上，從來都不缺“驚喜”，尤其是當一群充滿創造力但有時會跑偏的古代工匠，遇到沈清歡那些“超前”理念和“不靠譜”試驗時，喜劇效果直接拉滿。
場景一：高嶺土坩堝的“驚喜”。
老劉按照沈清歡給的“配方三號”（高嶺土+石英砂+骨+量黏土），帶著徒弟們吭哧吭哧做出了新一批坩堝。窯燒製那天，氣氛莊重。然而，開窯時，眾人傻眼了——大部分坩堝不是開裂就是變形，只有數幾個看起來完整。老劉挑了個最順眼的，準備用來煉一爐“欽鋼”試試。結果，爐火剛旺，那坩堝突然發出一連串“噗噗噗”的悶響，接著從底部噴出幾黑黃的、帶著濃郁“農家”氣息的濃煙，瞬間瀰漫整個工棚！
“咳咳咳！老劉！你他孃的在泥裡摻了啥？！”旁邊的工匠被燻得眼淚鼻涕橫流。
老劉自己也懵了，捂著鼻子道：“沒、沒摻啥啊！就按大人給的方子……骨……等等，骨……我好像讓二狗去村裡收的……是骨豬骨羊骨混著的……”
沈清歡聞訊趕來，也被這“生化武”燻得倒退三步，聽罷原因，哭笑不得：“骨要煅燒過、碾碎、過篩的！誰讓你直接用生骨？還混著？這燒起來能不‘味’嗎？！” 最後，那爐鐵水自然廢了，工棚被迫通風半天，那味道三日不散。沈清歡急修訂配方，強調“骨預理流程”，並嚴令：“以後誰再往配料裡加‘佐料’，罰他去清理化糞池！”
場景二：畜力鼓風機的“狂飆”。
為了解決風力不穩、風力不足的問題，沈清歡畫了個簡易的曲柄連桿傳機構草圖，想用驢或牛拉一個大轉盤，過連桿帶風箱鼓風。想法很好，但工匠們發揮了一下“主觀能”。負責製作的木匠覺得驢拉太慢，一拍腦袋：“咱用騾子！勁兒大！”結果，騾子脾氣躁，套上轅後不肯好好走圈，尥蹶子不說，還試圖啃傳皮帶。好不容易安住，開始拉磨……不對，拉風箱。好傢伙，那風力是足了，可騾子一興，越跑越快，連桿帶著風箱拉桿“哐哐哐”瘋狂前後運，風力暴增！爐火“轟”一下躥起老高，差點把棚頂點著！老鐵匠嚇得趕去拉騾子，結果被驚的騾子拖著在工坊裡狂奔了三圈，最後是趙隊長帶著幾個護衛撲上去，才合力把騾子制服。沈清歡看著一片狼藉的工棚、驚魂未定的眾人、以及那頭還在噴著響鼻、不服不忿的騾子，扶額長嘆：“調速！調速裝置！限位裝置！還有，誰提議用騾子的？以後鼓風機專用老黃牛！子慢的那種！”
場景三：質量管理引發的“案”。
為了提高品率，沈清歡引了初步的“質量檢驗卡”和“標準化作業流程”。要求每個工匠對自己的工序負責，並在卡片上記錄關鍵引數。這本來是好意，但執行起來花樣百出。有個負責打磨刀坯的年輕工匠，特別較真，嚴格按照沈清歡說的“表面潔度”標準，拿著砂石和水磨了又磨，力求完。結果磨得太薄，把刀磨穿了……還振振有詞：“大人，您看這潔度，絕對達標！就是……薄了點。” 老鐵匠氣得差點用那“達標”的薄片刀給他剃個頭。
還有個負責看火候的學徒，死死盯著沈清歡給的“溫度-對照表”和“一炷香時間”，結果那天氣低，木炭，爐溫老是上不去。他急了，拼命加炭，最後爐溫倒是上去了，但鐵水也燒過了，煉出一爐豆腐渣似的廢鐵。他還委屈：“大人，我是嚴格按照‘加炭三次，每次間隔半柱香’的流程來的啊！” 沈清歡檢查後發現，是木炭溼度問題，導致燃燒不穩定。只好連夜修訂流程，加“木炭溼度簡易檢測法（手法）”，並強調“流程是死的，人是活的，要靈活應變”。
最離譜的是一個負責記錄資料的文書，沈清歡要求記錄“每爐鐵水出爐溫度（目測）、分（大概）、品率”。結果這位老兄可能早上沒吃飽，把“爐火亮黃，略帶白”記了“爐火亮白，略帶黃”，把“鐵水流良好”記了“鐵水流淌良子”，把“品率約六”記了“品率約六斤”……沈清歡對著這“天書”般的記錄，研究了半天，才猜出大概意思，差點心梗。不得不開辦“工坊掃盲速班”，從認字、識數、畫簡單圖表教起，還編了順口溜：“亮黃白，溫度對；流，看流快；品率，十分算，別寫斤兩讓人。”
就是在這樣飛狗跳、笑料百出的日常中，工坊艱難又頑強地運轉著。高嶺土坩堝在經歷幾次失敗後，終於燒出了勉強可用的替代品；畜力鼓風機加裝了簡易的離心調速（用兩塊可調節的木塊），終於讓老黃牛拉著平穩執行，風力穩定可控；工匠們也漸漸理解了“標準化”和“質量”的意義，雖然還是偶有奇葩作，但品率在緩慢而堅定地上升。
沈清歡自己也忙得腳不沾地，白天泡在工坊解決各種突發問題，晚上還要整理資料、改進工藝、畫新圖紙、編寫“傻瓜式”作手冊。眼可見地瘦了，眼圈黑了，但眼睛卻越來越亮。因為，第一批真正意義上、用大部分本地化替代材料、在新工藝下生產出來的“欽鋼”匕首，經過測試，效能穩定達到了預期標準的九！本核算下來，已經降到了鐵匕首的三點五倍！而且，隨著工藝練和規模化，還有下降空間！
“我們做到了！”當老鐵匠捧著那十把閃著寒、質量穩定的新匕首，激得老淚縱橫時，整個工坊都沸騰了。工匠們歡呼雀躍，這些日子的辛苦、挫敗、還有那些令人啼笑皆非的“事故”，在這一刻都值了。
然而，沒等他們高興太久，一個更讓人哭笑不得的“意外驚喜”找上門來。
這天，工坊外來了一隊奇怪的人馬，領頭的是個留著山羊鬍、眼珠轉的商人，後面跟著幾輛大車，車上蓋著油布。那商人自稱姓錢，來自南邊，開口就是要見沈清歡，說有“大生意”要談。
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