騾車在荒草掩映的岔道上狂奔，後早已不見驛站蹤影。但眾人毫不敢放鬆，周大山忍痛駕著車，專揀難走的小路、林間穿行，試圖徹底甩掉可能的追兵。楚玉靠在車廂裡閉目調息，沈清歡則翻出金瘡藥，給周大山重新包紮肩膀的傷口，好在只是皮傷，已經止住了。
趙石和李木兩個村民，經過驛站驚魂，臉依舊發白，但眼神里多了幾分後怕和慶幸，抓著車幫，警惕地四下張。
“周伯，你剛才說那林子鬧過山匪，後來清了，是咋回事？”沈清歡一邊包紮一邊問。得對前方可能的風險有個數。
周大山控著騾子繞過一水窪，道：“那是好多年前的事了。那片林子‘老鴰嶺’，林子深，路難走，早些年盤踞過一夥山匪，劫掠過往行商。後來朝廷派兵清剿，打散了，匪首也被砍了頭。但聽說有網之魚逃進了林子深，再沒出來。這些年倒也太平，沒聽說有劫道的，就是偶爾有獵戶說在林子裡見過奇怪的影子，聽到過怪聲，可能是野，也可能是當年殘匪的後人，誰知道呢。不過野倒是真有，有狼，有野豬，還有人說見過熊瞎子。”
老鴰嶺？這名字聽著就不太吉利。沈清歡心裡嘀咕。不過比起被朱三那夥有組織的山賊騎馬追上，還是未知的、可能已經不存在的老土匪和野更讓人安心點。
“穿過老鴰嶺，過河，再走大概一天，就能上另一條道，雖然繞得遠，但應該能避開追兵。”周大山補充道。
也只能如此了。騾車繼續顛簸前行，荒草越來越深，路越來越窄，兩旁的樹木也越來越茂，遮天蔽日，線都暗了下來。空氣溼冷，帶著泥土和腐爛樹葉的氣息。偶爾有不知名的鳥聲從林子深傳來，更添幾分森。
趙石和李木明顯張起來，了脖子。沈清歡倒是還好，上輩子做戶外考察，更荒僻的地方也去過。楚玉依舊閉著眼，但眉頭微蹙，似乎對這裡的環境不太舒服。
“這林子……邪。”周大山低聲音道，“老漢我早年打獵，也很進這麼深。都打起神，跟點。”
騾車艱難地在幾乎不能稱之為路的林間隙中穿行，車不時陷進鬆的腐土裡，需要人下去推。速度慢了下來，但好在一直沒發現追兵的跡象。
走了約莫一個多時辰，前面出現了一個陡峭的下坡，坡下傳來嘩嘩的水聲，應該就是周大山說的那條河了。坡很陡，滿是碎石和溼的苔蘚。
“下車，拉著點騾子，慢慢下，小心打。”周大山招呼道。
眾人下車，周大山牽著騾子籠頭，沈清歡和趙石李木在兩側幫忙拉著車，控制速度，楚玉跟在最後。騾子對這種路也發怵，走得小心翼翼，一步一。
眼看著快到坡底，已經能看到前方過樹林隙的波粼粼，眾人都鬆了口氣。可就在這時，異變突生！
斜刺裡，一道灰影猛地從坡上方的灌木叢中竄出，直撲隊伍中間、最虛弱的楚玉！速度極快，帶著一腥風！
“小心！”周大山眼疾手快，鬆開騾子韁繩，回一刀劈去！但那灰影極其靈活，在半空中一扭，竟躲開了周大山的柴刀，爪子依然抓向楚玉面門！
楚玉虛弱，反應慢了半拍，只來得及側。眼看那爪子就要抓中他肩膀！
“砰！”一聲悶響。不是爪子抓中皮的聲音，而是……一手臂、前端削尖的木，帶著呼嘯的風聲，狠狠捅在了那灰影的肚子上！
是沈清歡！在灰影竄出的瞬間，就抄起了地上的一枯枝，看準那灰影撲擊的軌跡，用盡了吃的力氣，一個標準的“刺槍”作，狠狠捅了過去！
“嗷嗚——！”那灰影發出一聲短促的、不似狼嚎的痛，被這一子捅得在空中失去平衡，翻滾著摔在旁邊的斜坡上，滾了幾圈才停下，出真容。
那赫然是一頭型壯碩、灰黑、齜著獠牙的野狼！但比尋常野狼更壯，眼神也更兇狠，此刻肚子上捱了沈清歡全力一捅，正痛苦地蜷著，兇畢地盯著沈清歡，發出威脅的低吼。
“是頭孤狼！”周大山立刻擋在楚玉前，柴刀橫在前，神凝重，“小心，這畜生記仇！”
然而，還沒等他們做出下一步反應，坡頂的灌木叢又是一陣晃，四五雙綠油油的眼睛在昏暗的林間亮起，接著，又有三四頭野狼鑽了出來，呈扇形，緩緩地、無聲地朝坡下的他們包圍過來！顯然，剛才那頭是探路的，大部隊在後面！
“不止一頭！是狼群！”趙石嚇得聲音都變了調。李木也肚子發。
沈清歡心裡也是一沉。真是怕什麼來什麼！剛擺人禍，又遇狼災！而且是在這種陡坡上，地形不利，騾子驚，楚玉弱……
那頭傷的孤狼見同伴到來，膽氣更壯，掙扎著爬起來，發出一聲長嚎，似乎在召喚同伴進攻。
“上樹！快上樹！”周大山急喊。對付狼群，在平地上拼是找死，上樹是唯一的辦法。
可這坡上樹木雖多，但要麼太細，要麼太高，爬上去需要時間。而狼群已經步步，最近的離他們不過十幾步了！那頭傷的孤狼更是悍不畏死，率先撲了過來，這次目標是離它最近的沈清歡！
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