老驢破車，吱吱呀呀，行進在鎮外偏僻的土路上。天漸晚，暮四合，遠三岔鎮方向的濃煙已看不清，但空氣中似乎還殘留著一焦糊味。寒風穿過禿禿的枝丫，發出嗚咽般的聲響，更添幾分淒涼。
車，楚玉的呼吸越來越重，臉紅，額頭滾燙，人已陷半昏迷狀態，偶爾會含糊地吐出幾個字，聽不真切。沈清歡用溼布巾不斷給他著額頭和脖頸，心裡焦急萬分。風寒發熱加上傷未愈，又經這一路顛簸驚嚇，病來勢洶洶。
“楚公子燒得厲害，得儘快找個地方安穩下來，好好用藥調理，再拖下去怕是要出事。”周大山一邊小心駕車，儘量避開路上的坑窪，一邊憂心忡忡地回頭說道。
“我知道，可這前不著村後不著店……”沈清歡掀開車簾向外去。土路崎嶇，兩側是荒蕪的田野和雜樹林，遠山影朦朧，看不到半點燈火。離開大路已經走了快一個時辰，徹底進了荒郊野嶺。
趙石和李木在車廂另一角，又冷又怕，抱著包袱瑟瑟發抖。驢車每一次顛簸，都讓楚玉無意識地皺眉頭，發出痛苦的悶哼。
“不能再走了！”沈清歡當機立斷，“楚玉不住顛簸了。周伯，看看附近有沒有能避風的地方，破廟、山、哪怕是看瓜的窩棚都行，先停下，生火取暖，給他熬藥！”
周大山藉著微弱的月極目遠眺，指著右前方一片黑黢黢的廓：“那邊好像有片林子，林子邊上……像是有個房子，看不清是不是廟。”
“就那裡！過去看看！”
驢車調轉方向，離開土路，在坑窪不平的野地裡又顛簸了一刻鐘，終於靠近了那片林子。果然，在林邊空地上，孤零零矗立著一座低矮的建築，黑瓦黃泥牆，大半邊都塌了，看樣子的確是個廢棄的土地廟，規模很小，但至有個屋頂能擋風遮雨。
廟門早就沒了，裡面黑的。周大山勒住驢，提著柴刀率先進去查探了一番，出來道：“沒人，也沒野，就是破得很，到風，但生堆火將就一晚還行。後院有口井，不過早就幹了。”
“就這兒了！”沈清歡立刻招呼趙石李木，一起小心翼翼地把楚玉抬進廟裡。廟果然破敗不堪，神像倒塌，蛛網遍佈，地上積著厚厚的灰塵和枯葉。但好在主殿的屋頂還算完整，有一角牆壁也相對完好，能擋住些北風。
幾人迅速清理出一塊地方，鋪上乾草和那件厚棉襖，讓楚玉躺下。周大山和趙石去附近撿柴火，李木用破瓦罐從乾涸的井裡颳了點殘雪，沈清歡則拿出在鎮上買的草藥，準備生火熬藥。
很快，一堆小小的篝火在破廟中央燃起，橘黃的火焰跳著，帶來了溫暖和亮，也驅散了廟裡的一部分森寒氣。瓦罐架在火上，雪水融化，草藥的苦氣味慢慢瀰漫開來。
沈清歡守在楚玉邊，不時給他喂點溫水，用冷布巾敷額。楚玉燒得有些糊塗，偶爾會抓住沈清歡的手，喃喃地喊著“娘”，或者含糊地說著“盒子……不能丟……”之類的囈語。沈清歡心裡發酸，只能低聲安。
藥熬好了，沈清歡小心地吹涼，一點點喂楚玉喝下。或許是藥起了作用，也或許是溫暖的環境讓人放鬆，楚玉的呼吸漸漸平穩了一些，雖然依舊發著燒，但不再說胡話，沉沉昏睡過去。
沈清歡稍稍鬆了口氣，這才覺到自己又累又，渾像是散架了一樣。周大山拿出冰冷的烙餅，在火上烤了烤，分給大家。就著熱水，啃著乾的烙餅，在這荒郊野嶺的破廟裡，竟也讓人覺得是頓難得的餐。
“今晚流守夜，我守上半夜，周伯守下半夜，趙大哥李大哥抓休息。”沈清歡安排道。經歷了這麼多事，不敢有毫大意。
夜深了，寒風從破廟的隙鑽進來，嗚嗚作響，像是鬼哭。篝火噼啪燃燒著，映照著幾人疲憊而警惕的臉。趙石和李木互相靠著，很快發出鼾聲。周大山抱著柴刀，坐在靠近門口的地方閉目養神。沈清歡守在楚玉旁邊，強打神，耳朵豎著，聽著外面的靜。
除了風聲，只有遠偶爾傳來幾聲夜梟的啼，淒厲瘮人。
時間一點點過去，就在沈清歡眼皮開始打架，上半夜快要熬過去時——
“沙沙……沙沙……”
一陣輕微的、不同於風聲的窸窣聲，從破廟外面傳來，似乎就在廟牆下！
沈清歡一個激靈，瞬間清醒，輕輕了周大山。周大山也立刻睜開眼，手握了柴刀，對沈清歡使了個眼，示意別，自己則悄無聲息地挪到門邊，過破敗的門框向外窺視。
月黯淡，外面黑漆漆一片，只能看到樹木模糊的影子。那“沙沙”聲時斷時續，很輕，像是有什麼東西在枯葉上慢慢爬行，又像是……人的腳步聲，刻意放輕的腳步聲！
不止一個！周大山臉凝重，對沈清歡比了個“二”的手勢，又指了指耳朵，示意仔細聽。
沈清歡屏住呼吸，果然，除了那“沙沙”聲，還有極輕微的、像是的聲音，以及……抑的呼吸聲！真的有人！而且就在廟外，似乎正著牆移，目標很可能是廟門或者破窗！
是黑人追來了？還是山賊？或者……是這荒郊野嶺的剪徑賊？
周大山對沈清歡做了個“抄傢伙”的手勢，自己則緩緩出了柴刀，繃，如同蓄勢待發的獵豹。沈清歡也悄悄起手邊一結實的木，心跳如擂鼓。趙石和李木也被張的氣氛驚醒，迷迷糊糊剛要開口，被沈清歡嚴厲的眼神制止，兩人連忙捂住，驚恐地到楚玉旁邊，也各自起了順手的“武”——半塊磚頭和一燒火。
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