老驢破車，在晨中吱呀前行，朝著東方銀鈴所說的“老鴰灘”。楚玉被重新安置在車廂裡，依舊昏迷，但呼吸比之前平穩了些，只是眉頭鎖，彷彿夢魘未去。銀鈴被允許坐在角落，繩索鬆了些，能稍微活，但沈清歡和周大山的目始終沒離開過。趙石和李木在車廂另一頭，驚魂未定，時不時瞄一眼銀鈴，又看看昏迷的楚玉，大氣不敢出。
沈清歡抱著“鬼工連星弩”，弩冰涼，讓紛的心緒勉強保持著一清醒。楚玉夢囈中的資訊太過驚人，地宮、九幽、永、不是人的東西、觀星臺……這些詞語在腦中翻騰，拼湊不出全貌，卻讓本能地到極度危險。這個世界的秘一面，似乎正朝著這個意外闖者，緩緩揭開猙獰的一角。
“銀鈴姑娘，”沈清歡打破沉默，看向角落裡的俘虜，“那個老鴰灘，真的安全嗎？陳三爺會不會也在那裡有佈置？”
銀鈴正在活有些發麻的手腕，聞言抬了抬眼皮：“老鴰灘是私渡，見不得，但也正因為見不得，反而最是魚龍混雜，訊息靈通，也最是警惕。‘司’的手雖然長，但在這種地方安固定眼線不容易，容易暴。而且，我認識的那個老船公，綽號‘滾刀’，在這一帶混了幾十年，溜得很，只認錢，不認人，但也最懂規矩，不該問的從不問，不該說的從不說。只要價錢給夠，他能把咱們悄無聲息地送出去。陳三爺就算知道咱們可能走水路，想封鎖整個江面，也沒那麼容易。”
“只認錢？”沈清歡了懷裡所剩無幾的銀子，有些發愁。之前賣“奇藥”和石頭賺的幾兩銀子，買驢車、乾糧、藥已經花得差不多了，現在估計只剩一二兩碎銀和些銅板。僱這種玩命的私船，恐怕不夠。
“錢不夠？”銀鈴似乎看出了的窘迫，角勾起一抹似笑非笑的弧度，“你們不是有‘寶貝’嗎？”目意有所指地瞟了一眼沈清歡懷裡的“鬼工連星弩”，又看了看昏迷的楚玉，“或者，這位楚公子上，總該有點值錢東西吧？比如……玉佩、金鎖之類的？”
沈清歡立刻警惕地抱了弩，搖頭：“這個不行！楚玉的東西也不能！”這弩可能是保命的關鍵，楚玉的東西說不定也關係重大。
“那就沒辦法了。”銀鈴聳聳肩，“‘滾刀’那老傢伙，可是不見兔子不撒鷹的主。不過……”話鋒一轉，“我倒是可以做箇中間人，賒個賬。就說你們是我遠房親戚，遭了難，急著去金陵投親，船資先欠著，到了地方再補。看在我的面子上，他或許能通融一次。畢竟，我以前幫他擺平過一些麻煩。”
“你的面子？”沈清歡將信將疑。這人自己都是“司”的追捕件了，面子還管用？
“試試唄，總比闖或者等死強。”銀鈴無所謂道，“到了地方，見機行事。如果不行，再想別的法子。”
也只能如此了。驢車繼續在顛簸的土路上前進，離大路越來越遠，周圍的景也越來越荒涼。約莫走了兩個時辰，日頭升高，前方傳來嘩嘩的水聲，空氣中水汽漸濃。
穿過一片茂的蘆葦，眼前豁然開朗。一條寬闊的大江橫亙前方，江水渾濁，奔流湍急。江岸邊是一片碎石灘塗，散落著幾艘破舊的小船和竹筏。這裡就是“老鴰灘”了，果然荒僻，除了他們，看不到其他行人。只有遠江邊一棵歪脖子老柳樹下，拴著一艘稍大些的、看起來還算結實的烏篷船，船頭坐著一個正在補漁網的老頭。
老頭看起來六十上下，皮黝黑髮亮，滿是皺紋，像風乾的橘皮。他穿著一分不清的短褂，赤著腳，捲到膝蓋，出一雙青筋虯結的小。最引人注目的是他臉上那道從眉骨斜劃到角的猙獰傷疤，讓他即使面無表，也帶著一兇悍之氣。這就是“滾刀”了。
驢車在灘塗邊停下。周大山警惕地觀察四周，沈清歡扶著車轅，銀鈴則示意趙石李木扶下車。
“滾刀！還認得老孃不？”銀鈴被攙扶著，一瘸一拐地（被捆久了脈不通）朝著烏篷船走去，揚聲喊道，語氣帶著幾分稔的潑辣。
補網的老頭抬起頭，眯著那雙渾濁卻銳利的眼睛，打量了銀鈴和後狼狽的一行人，尤其是被攙扶著的銀鈴和被綁著的雙手（雖然鬆了，但痕跡還在），臉上那道疤了一下，聲音沙啞如破鑼：“喲，這不是‘鬼手銀鈴’嗎？怎麼混這德了？讓人給煮了？”
“廢話！”銀鈴走到船邊，也不客氣，一屁坐在船頭的纜樁上，“遇上點麻煩，借你的船，送我們去金陵。船資先欠著，到了地頭加倍給你。”
“借船？還欠著？”滾刀停下補網的手，把梭子往旁邊一扔，嘿嘿笑了兩聲，出滿口黃牙，“銀鈴啊銀鈴，你是越活越回去了。我‘滾刀’的規矩，你是知道的，現錢現貨，概不賒欠。看你這模樣，怕是自難保吧？還加倍？我怕是連本都收不回來哦。”
“老孃說話算話！”銀鈴瞪眼，“你就說行不行吧！不行我們找別人！”
“找別人？”滾刀嗤笑，指了指空曠的灘塗，“這老鴰灘，除了我這條船，你看還有別的船敢接你這燙手生意嗎？就你們這模樣，一個被捆著的娘們，一個病得快死的後生，兩個慫包，一個糟老頭子，還有個……”他目在抱著黑弩、作男子打扮的沈清歡上頓了頓，“……還有個細皮的小賬房？嘖嘖，你們是惹了哪路煞星，被攆到我這野渡口來了？”
沈清歡心中一沉。這老船公眼毒辣，一眼就看出他們不是善茬，也看出他們境艱難。看來，不拿出點真東西，是過不了這關了。
“老丈，”沈清歡上前一步，儘量讓自己的聲音顯得沉穩，“我們確有急事需前往金陵，船資絕不會您的。只是眼下不便，可否通融一次？我們可以抵押些東西。”說著，從懷裡掏出那僅剩的一二兩碎銀和一把銅錢，放在船頭甲板上，“這些是定金。到了金陵，另有重謝。”
滾刀瞥了一眼那點散碎銀錢，撇撇：“就這點？打發花子呢？現在風聲，道上查得嚴，水路上也不太平。送你們這夥人，風險太大。這點錢，不夠買我擔驚怕的。”
沈清歡咬咬牙，看來不出點是不行了。看了看周大山，又看了看昏迷的楚玉，最後目落在自己懷裡的“鬼工連星弩”上。難道真要抵押這個？可這是銀鈴口中了不得的東西，也是他們眼下唯一的“重武”。
就在猶豫時，車廂裡忽然傳來楚玉虛弱但清晰的聲音：“用……用我腰間……錦囊裡的……玉環……”
楚玉醒了！沈清歡又驚又喜，連忙轉回到車廂邊。只見楚玉已經微微睜開了眼睛，雖然依舊虛弱，但眼神清明瞭許多，不似之前那般渙散。他掙扎著，用眼神示意自己腰間。
沈清歡會意，小心地從他腰間解下一個不起眼的、用金線繡著雲紋的舊錦囊。開啟錦囊，裡面果然有一枚通碧綠、溫潤無瑕的圓形玉環，玉質極佳，即使在昏暗的車廂裡，也流轉著淡淡的暈，一看就不是凡品。玉環側，還刻著一個極小的、複雜的徽記。
“這是……”沈清歡拿起玉環，手溫涼。
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