天剛矇矇亮，苦竹坪還籠罩在一層薄薄的晨霧中，幾聲鳴狗吠顯得有氣無力。
葛郎中家那扇破舊的籬笆門“吱呀”一聲被推開，胡郎中連滾帶爬地衝了出來。他臉上被葛郎中不知用什麼料抹得蠟黃，還點了幾顆真的“膿包”，眼角用辣椒水燻得通紅，頭髮被抓得像個鳥窩，上那件原本就破舊的長衫，更是被故意撕了幾個口子，沾滿塵土和可疑的汙漬（其實是鍋底灰和草藥）。此刻的他，看起來比昨天逃命回來時還要悽慘十倍，活一個家破人亡、走投無路的苦主。
“葛一！村長！葛村長！救命啊——！不得了啦——！瘟神爺爺發怒啦——！要死人啦——！”
胡郎中一邊用盡平生力氣、哭得山路十八彎、抑揚頓挫，一邊連滾帶爬地朝著村長葛一家方向跑去。他牢記葛郎中的“培訓”，跑兩步，摔一跤，爬起來，捶頓足嚎兩聲，再跑，再摔。那摔跤的姿勢，堪稱一絕，時而“狗撲食”，時而“懶驢打滾”，時而“屁向後平沙落雁式”，每一次都摔得塵土飛揚，聲並茂。
清晨的苦竹坪本就寂靜，他這殺豬般的哭嚎和誇張的摔跤表演，瞬間打破了山村的寧靜。幾戶人家亮起了燈，有人推開窗，探出頭來張。
“誰啊？大清早的嚎喪呢？”
“哎喲，那不是昨天那個逃難來的郎中嗎？怎麼這樣了？”
“瘟神？什麼瘟神？不是說時疫嗎？”
村民們議論紛紛，有的好奇，有的害怕，都不敢輕易開門出來。
胡郎中一路“哭嚎”加“摔跤”，終於“滾”到了村長葛一家門口，二話不說，“噗通”一聲跪倒在門前，開始磕頭，邊磕邊喊，鼻涕眼淚糊了一臉（這次有一半是真摔疼了）：“葛村長！救命啊葛村長！我、我家親戚不行了！邪氣，渾長瘡，口吐黑水啊！昨晚上還、還看見不乾淨的東西在院子裡飄！是瘟神！瘟神爺爺找上門來了！葛神醫說了，這、這不是一般的時疫，是瘟神作祟，要、要收人啊！再不請葛神醫開壇做法，驅逐瘟神，咱們全村、全村都要遭殃啊！嗚嗚嗚……”
他哭得真意切，尤其是提到“瘟神”、“不乾淨的東西”時，那眼神里的恐懼（一半是演的，一半是想起昨晚自己製造的“鬼火”和後怕）無比真實，加上他這副尊容，由不得人不信。
村長葛一早就被吵醒了，披著服開啟門，一看胡郎中這模樣，再聽他這番話，臉都白了。他本來就膽小怕事，昨天“時疫”的事兒就讓他心驚跳，一晚上沒睡好，現在又來了個“瘟神作祟”，這還了得？
“胡、胡大夫，你、你別急，慢慢說，葛神醫真這麼說的？” 葛一聲音都在抖。
“千真萬確啊村長！” 胡郎中一把抱住葛一的大，哭得更大聲了，“葛神醫就在家等著呢！他說了，必須開壇做法，還得是全村人一起誠心叩拜，才能送走瘟神！不然，瘟神爺一怒，咱們苦竹坪犬不留啊！您快去請葛神醫吧！晚了就來不及了！我家親戚，眼看就要斷氣啦！嗚嗚嗚……”
葛一被抱大，嚇得一哆嗦，再看胡郎中臉上那“膿包”和“死灰”般的臉，更是信了八九分。瘟神啊！這可比時疫還可怕！時疫還能躲，瘟神那是要命啊！
“去！我這就去！不，我親自去請葛神醫！” 葛一也慌了神，也顧不上什麼村長的面了，胡套上鞋子，連外都沒穿好，就跌跌撞撞地跟著胡郎中往葛郎中家跑。一邊跑，還一邊對聽到靜探頭出來的村民喊：“都、都別看了！趕回家關門閉戶！不對！都、都到村口集合！葛神醫要開壇做法，送瘟神！所有人都得來！誰不來，瘟神找上門，別怪我沒提醒！”
村民們一聽“瘟神”，又見村長都慌這樣，頓時也炸了鍋。有信的，趕回家拖家帶口往村口趕；有將信將疑的，但看別人都，也怕落後了真被瘟神盯上，也跟著走；一時間，小小的苦竹坪飛狗跳，人心惶惶。
訊息像長了翅膀，很快傳遍了全村。自然也傳到了潛伏在村子周圍、監視靜的疤爺手下耳朵裡。
“頭兒，村裡鬧起來了，說是鬧瘟神，要開壇做法。” 一個護衛跑回來，向藏在山林中的疤爺稟報。
“瘟神？” 疤爺獨眼一眯，滿是兇戾的臉上出狐疑，“昨天是時疫，今天是瘟神？有這麼巧？”
“那哭嚎的郎中，看起來確實悽慘，不似作假。村長葛一也嚇壞了，正趕去請葛一針。” 手下回道。
疤爺沉不語。他生多疑，昨晚賬本被奪，本就疑心是苦竹坪這夥“逃難”的人搞鬼，尤其是那個“葛神醫”，出現的時機太巧。但“時疫”和“瘟神”的說法，又讓他有些忌憚。他手下的人昨晚確實看到了詭異的綠火，聞到了怪味，還有人產生了幻覺。這山林之地，本就多古怪傳說，難道……
“繼續盯著！特別是葛一針家！有任何異，立刻來報！” 疤爺下令，“另外，加派人手，看住所有出山的路口！一隻兔子也不許放過！”
“是！”
就在疤爺疑神疑鬼、村民惶惶不安之際，葛郎中家的小院，已經佈置了“法壇”。
院裡那張破桌子被搬到了中央，鋪上了一塊畫著歪歪扭扭太極圖、邊角都起了的髒布，算是法壇。桌上擺著一個缺了口的香爐，著三劣的線香，煙氣嫋嫋。旁邊放著葛郎中的“法”：一把木劍（看起來像是燒火削的），一個鏽跡斑斑的銅鈴，一疊畫好的鬼畫符，還有幾個裝著不明的小碗。
趙石已經換上了那件灰撲撲的道袍，寬大得像套了個麻袋，腰間用草繩胡繫著，頭上還歪戴著一頂不知從哪個犄角旮旯翻出來的、掉了的道士帽，手裡拿著那個銅鈴，一臉的生無可。葛郎中對他此刻的造型很是滿意，拍了拍他的肩膀：“不錯，有點道的呆樣了。記住，待會兒我讓你搖鈴，你就使勁搖，別停！”
院子裡，用草木灰畫了一個巨大的、不規則圓圈，勉強能看出是個太極圖。周大山和楚玉被安置在圓圈兩側的破草蓆上，臉上、手上、脖子上，被葛郎中用特製藥畫滿了“疫斑”和“黑氣”，臉也被弄得青中帶白，白裡黑，發紫，眼睛半睜半閉，一副“病膏肓、邪氣纏”的模樣，偶爾還“痛苦”地搐兩下，角流出葛郎中特製的、散發著腥甜氣味的“黑水”（其實是某種草藥混合了糖漿和鍋底灰）。地窖裡那三個殺手也被拖了出來，捆在院子角落的柴堆旁，他們被葛郎中紮了幾針，此刻眼神渙散，角流涎，不時無意識地抖，嚨裡發出“嗬嗬”的怪聲，看著比周大山他們還嚇人。
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