夜濃稠，山林深一片漆黑，只有偶爾過厚重雲層的慘淡月，勉強勾勒出樹木猙獰的廓。夜梟的啼忽遠忽近，風吹過樹梢發出嗚咽般的怪響，更添幾分森。
葛郎中一行六人（加上剛醒的銀鈴）互相攙扶，深一腳淺一腳地在崎嶇的山道上艱難行進。周大山由老木和李木流揹著，沈清歡傷疼痛，行走緩慢，銀鈴雖然醒來，但失後虛弱，走幾步就氣吁吁。只有葛郎中還算神，在前面探路，胡郎中在後面照應。
“葛老，歇……歇會兒吧，實在走不了。”胡郎中拄著一臨時找來的樹枝，累得直氣。他本就不是山野之人，這一路奔波，早已筋疲力盡。
葛郎中停下腳步，側耳聽了聽周圍的靜，又抬頭看了看被雲層遮蔽的暗淡星，三角眼在黑暗中閃著微。“不能停，這地方前不著村後不著店，夜裡有野。再堅持一下，前面應該有個獵戶臨時歇腳的窩棚，我記得就在這附近。”
“窩棚？”老木聞言神一振，“那可太好了，總比宿強。”
眾人打起神，又咬牙走了一炷香時間。果然，在繞過一片黑黢黢的岩石後，前方山坡背風，約出現一個低矮的、用樹枝和茅草搭起的簡陋棚子，歪歪斜斜，勉強能遮風擋雨。
“就是這兒！快！”葛郎中當先走過去，撥開門口垂下的枯藤，往裡看了看。窩棚很小，勉強能下五六個人，地上鋪著些乾草，散發著黴味和野的氣味，但好在還算乾燥，能擋夜寒風。
眾人如蒙大赦，連忙了進去。老木和李木小心地把周大山放下，讓他靠在最裡面。沈清歡和銀鈴也靠著牆壁坐下，長舒一口氣。胡郎中最後一個進來，累得一屁坐在乾草上，幾乎癱倒。
“是了點，將就一晚。”葛郎中從包袱裡出火摺子，吹亮，藉著微弱的芒打量了一下窩棚部。沒有野糞便，看來荒廢了一段時間。他找了塊平整的地方，用枯枝升起一小堆火。火碟機散了黑暗和寒意，也帶來些許安全。
“流值夜，兩人一組，一個時辰一換。”葛郎中安排道，“胡郎中，你和老木先值第一班。清歡丫頭和銀鈴有傷，先休息。李木小子，你照看你大山叔。我值後半夜。”
眾人都沒意見，這安排最合理。胡郎中和老木強打神，守在窩棚門口，一個注意外面靜，一個注意火堆。李木守在周大山邊。沈清歡和銀鈴互相依偎著，很快在疲憊和傷痛中沉沉睡去。葛郎中則找了個角落靠坐，閉目養神，耳朵卻豎著，留意著外面的風吹草。
火堆噼啪作響，窩棚裡響起均勻的呼吸聲。夜深沉，萬籟俱寂。
然而，在距離窩棚不到百步的一片茂灌木叢後，幾雙佈滿的眼睛，正死死盯著窩棚方向出的微弱火。
疤爺天霸用布條纏著臉，只出腫脹隙裡的獨眼，裡面跳躍著怨毒的火苗。他邊，五個手下或坐或蹲，個個帶傷，臉上、手上紅腫未消，在黑暗中看起來如同地獄裡爬出的惡鬼。他們遠遠尾隨，憑藉疤爺富的追蹤經驗，竟然沒被甩掉，反而趁著夜，到了附近。
“頭兒，他們停下來了，就在前面那個窩棚裡。” 一個手下低聲音，嘶啞地說。他臉上被蜂蜇的地方還在滲著黃水，一說話就扯得生疼。
疤爺點了點頭，腫脹的嚨裡發出嗬嗬的氣聲。他死死盯著那點微，彷彿要用目將它燒穿。葛一針！終於停下來了！跑了這麼久，還帶著傷患，肯定人困馬乏，警惕最低！天賜良機！
“等……等他們睡……”疤爺的聲音含糊而冰冷，“放火……燒……一個不留……”
放火？幾個手下都是一驚。這深山老林，又是夜裡，放火固然能燒死窩棚裡的人，但火勢一起，很難控制，萬一引發山火，他們自己也跑不了！而且，靜太大，萬一附近還有獵戶或其他人……
“頭兒，放火會不會……” 一個手下猶豫道。
“閉！”疤爺獨眼一瞪，雖然腫得只剩，但那兇依舊讓人心悸，“老子……要他們……死！燒灰！聽……我的！”
幾個手下不敢再多言，只能點頭。疤爺現在就是個一點就炸的火藥桶，誰勸跟誰急。
時間一點點過去，窩棚裡的火漸漸微弱下去，看來是值夜的人添柴不勤，或者也打起了瞌睡。夜更濃，山林裡除了風聲和偶爾的夜梟，再無聲息。
疤爺估著差不多了，打了個手勢。兩個手下會意，從懷裡掏出火摺子，又找出些乾燥的枯草和細小樹枝，做簡易的火把，準備過去，點燃窩棚的茅草。
然而，就在他們準備行的剎那，窩棚側後方不遠的林子裡，突然傳來“嘩啦”一聲響，像是有人踩斷了枯枝！
“誰？！”窩棚門口，負責警戒的胡郎中一個激靈，睡意全無，抓起邊的樹枝，低喝一聲。老木也猛地抬頭，看向聲音傳來的方向。
灌木叢後的疤爺等人也是一驚，下意識伏低。難道有其他人？還是葛一針那老賊發現了他們，故意弄出靜？
就在他們驚疑不定時，那個方向又傳來幾聲抑的咳嗽，以及細微的、彷彿拖著什麼東西走的“沙沙”聲，在寂靜的夜裡格外清晰，而且……似乎正在慢慢靠近窩棚！
窩棚裡，葛郎中也睜開了眼睛，三角眼中一閃。值夜的李木和周大山也醒了，張地握了隨手抓到的木或石塊。沈清歡和銀鈴被驚醒，在一起，不敢出聲。
