胡郎中和老木的心提到了嗓子眼，盯著聲音傳來的黑暗。火只能照亮窩棚前一小片地方，更遠是濃得化不開的黑暗，那“沙沙”聲和咳嗽聲，就像是從地獄裡傳來，一步步近。
“是……是人是鬼？” 胡郎中牙齒有點打，低聲問老木。老木臉發白，搖搖頭，握了手裡的柴刀。
“沙沙……沙沙……” 聲音越來越近，似乎已經到了窩棚側面，離火邊緣只有幾步之遙。所有人都屏住了呼吸，窩棚裡落針可聞。
忽然，一道模糊的、佝僂的、穿著破爛衫的影子，被微弱的火投在窩棚的茅草牆壁上！那影子移得很慢，很僵，還伴隨著抑的咳嗽和一種奇怪的、彷彿嚨風般的“嗬嗬”聲。
“鬼……鬼啊！”胡郎中嚇得差點跳起來，老木也倒退一步，臉慘白。窩棚裡的沈清歡和銀鈴更是嚇得抱在一起，瑟瑟發抖。
就在這極度張的時刻，葛郎中卻忽然站起，走到窩棚門口，對著那黑影的方向，用不大不小的聲音說道：“外面的朋友，夜寒重，何不進來說話？烤烤火，祛祛寒氣？”
他聲音平穩，甚至帶著點……客氣？
那黑影似乎頓了一下，然後，一個蒼老、嘶啞、有氣無力的聲音傳來：“火……有火……冷……好冷……”
說著，那黑影緩緩從黑暗中“挪”了出來，進了火照耀的範圍。
只見來人是個材矮小、佝僂得厲害的老者，穿著一破爛不堪、幾乎看不出的單薄衫，頭髮鬍子糟糟地糾在一起，遮住了大半張臉，出的皮黝黑乾瘦，佈滿皺紋。他手裡拄著一歪歪扭扭的樹枝當柺杖，走路一瘸一拐，另一隻手還拖著一個破舊的、鼓鼓囊囊的麻袋。剛才的“沙沙”聲，就是麻袋拖過地面發出的。
老者走到離火堆幾步遠的地方停下，抬起渾濁的眼睛，貪婪地看著跳的火苗，裡喃喃著：“火……暖和……真暖和……” 然後又是一陣撕心裂肺的咳嗽，咳得整個佝僂的子都在抖。
看到是個活人，而且是個看起來又老又病、毫無威脅的流浪老漢，窩棚裡所有人都鬆了口氣，隨即又到一陣後怕和尷尬。尤其是胡郎中，老臉一紅，剛才自己居然被個流浪老漢嚇那樣。
葛郎中卻依舊神平靜，甚至往前走了兩步，和悅道：“老人家，這麼晚了，怎麼一個人在山裡？可是迷路了？若不嫌棄，進來烤烤火，歇歇腳？”
那老者似乎耳背，側著耳朵聽了半天，才巍巍地點頭：“迷路……山裡……轉不出去……鬼打牆……轉不出去……” 他一邊唸叨著，一邊慢慢挪到火堆旁，放下麻袋，出枯瘦如柴、髒兮兮的手烤火，舒服地嘆了口氣。
“鬼打牆？”葛郎中眉頭微不可察地一挑。
“是啊……鬼打牆……”老者絮絮叨叨，聲音嘶啞低沉，“這片老林子……邪……晚上不能走……走不出去……繞來繞去……又回到老地方……有鬼扯腳……”
他說得神神叨叨，配合著這深山夜的氛圍，還真有點瘮人。沈清歡和銀鈴不由自主地又往一起靠了靠。
葛郎中卻笑了笑，在老者對面坐下，順手往火堆裡添了枯枝：“老人家在這片山裡住得久？”
“久……久咯……”老者眯著眼，看著火，“生在這兒……長在這兒……老也在這兒……走不出去咯……” 他說話顛三倒四，像是神智不太清醒。
窩棚裡氣氛稍微緩和。老木和胡郎中換了一個眼神，重新在門口坐下，但依舊警惕著外面。李木也放鬆下來，繼續照看周大山。沈清歡和銀鈴見只是個可憐的老人，也放鬆了繃的神經。
葛郎中和那流浪老漢有一搭沒一搭地聊著，多是老漢在自言自語，說些山裡陳年舊事，什麼“白風”、“山魈娶親”、“走蛟過路”之類的鄉野奇談，聽得幾個年輕人一愣一愣的。葛郎中則偶爾應和兩句，目卻似有似無地掃過老漢放在腳邊的那個鼓鼓囊囊的麻袋，以及他破爛袖下出的、佈滿老繭卻異常穩定的手腕。
灌木叢後，疤爺等人聽著窩棚那邊傳來模糊的說話聲和老人的咳嗽聲，氣得牙。半路殺出個程咬金！偏偏是個又老又病的流浪漢！打了他們放火的計劃！
“頭兒，現在怎麼辦？” 一個手下低聲問。
疤爺獨眼死死盯著窩棚的火，又看了看那個蹲在火堆旁烤火的老漢背影，眼中兇閃爍。他不能等！夜長夢多！趁現在他們被這突然出現的老漢吸引了注意力……
他猛地一揮手，做了個“強攻”的手勢。五個手下會意，雖然上帶傷，但對付一群老弱病殘（除了葛郎中有點邪乎），加上出其不意，應該問題不大。他們悄悄拔出短刀，屏住呼吸，如同五隻傷但依舊兇殘的狼，朝著火出的窩棚，慢慢了過去……
窩棚裡，流浪老漢還在絮叨著“鬼打牆”的故事，葛郎中聽著，角卻勾起一幾不可察的、古怪的笑意。他微微側頭，用只有自己能聽到的聲音，輕輕嘀咕了一句：
“鬼打牆？有意思……看看今晚，到底是誰給誰……打牆。”
