“阿箐姑娘，那位婆婆是……”胡郎中試探著問。
阿箐走回草鋪坐下，抱起膝蓋，將臉埋在臂彎裡，良久，才悶悶地說：“是守澗人。也是……看著我長大的婆婆。住在澗的另一邊。”
“守澗人？”胡郎中一愣。
“守著這澗，守著裡面的東西，不讓外人靠近，也不讓裡面的東西出去。”阿箐的聲音從臂彎裡傳出，悶悶的，帶著一不易察覺的抖，“爺爺死後，就只有我和婆婆了。”
胡郎中想起老者說的“不乾淨的東西”，心中一凜：“這澗裡……真有……不乾淨的東西？”
阿箐沒有回答，只是將臉埋得更深了些。
陷沉寂。胡郎中也不好再問，但心裡的疑團卻越來越大。這鬼嚎澗，似乎藏著不秘。阿箐，守澗婆婆，神秘的骨哨，澗底的“東西”……還有外面樹上可能還在的黑人。
他看了一眼黑人。黑人不知何時又閉上了眼，但眉頭微蹙，似乎並未睡沉。
這一夜再無他事。胡郎中繃的神經熬到後來，終究抵不過疲憊，迷迷糊糊睡了過去。夢裡怪陸離，一會兒是無數黑蛇纏繞，一會兒是鳩老猙獰的臉，一會兒又是那守澗婆婆渾濁詭異的眼睛盯著他懷裡的避瘴草冷笑……
“唔……”胡郎中是被一陣悉悉索索的聲音驚醒的。天已從頂裂，裡亮堂了些。他猛地睜眼，只見阿箐已經在石灶邊生起了小火，陶罐裡煮著什麼東西，散發出淡淡的、類似米粥的香氣。
黑人靠著壁坐著，臉依舊蒼白，但眼神清明瞭許多，正默默看著阿箐忙碌的背影。
阿箐見胡郎中醒來，盛了一碗熱氣騰騰、略顯稀薄的糊狀遞過來：“吃點，暖和。”
胡郎中接過，是某種野谷和熬的糊糊，雖然糙，但熱氣騰騰，在這冷山裡堪稱味。他道了謝，也遞給黑人一碗。黑人默默接過，小口喝著。
吃了點熱食，上暖和了些。胡郎中看著外漸亮的天，問道：“阿箐姑娘，你說這澗底有通往外面的水路，是真的嗎？怎麼走？”
阿箐沉默地收拾著陶罐，用一塊破布拭，作緩慢。過了好一會兒，才低聲道：“爺爺說過，澗底最深的寒潭下，有條暗河，通向山外的大河。但潭水極寒，水急，有漩渦，還有……潭裡的東西守著。爺爺當年，就是想去探那條路……”聲音低了下去。
胡郎中和黑人對視一眼。寒潭暗河？還有東西守著？聽起來比攀爬絕壁更危險。
“除了水路，還有其他出路嗎？”胡郎中不甘心地問。
阿箐搖搖頭：“四面都是絕壁，只有幾條小徑，都被……黑影子們看住了。”頓了頓，“除非，能過了澗底的毒瘴區，從西邊那片毒霧松林穿過去。那邊瘴氣稀薄些，但林子，容易迷路，也有毒蟲猛。爺爺以前採藥，也只敢在外圍轉轉。”
毒霧松林？胡郎中想起老者給的黑藥，或許能防毒蟲，但對毒瘴不知效果如何。而且，就算穿過鬆林，外面是什麼地方，有沒有黑殺手守著，也是未知。
“用避瘴草，能過毒瘴區嗎？”胡郎中問。
阿箐點點頭，又搖搖頭：“避瘴草能驅散尋常毒瘴，但澗底的瘴氣……很怪，有時候有用，有時候沒用。爺爺以前試過，差點沒回來。”看向胡郎中，眼神認真，“而且，就算過了毒瘴，到了對岸，還要爬很陡的崖，才能上到山樑。那條路，很久沒人走了，不知道還在不在。”
胡郎中心裡發沉。水路險，陸路迷，崖路陡。條條都是死路？難道真要困死在這裡？
“就沒有……相對安全點的路嗎？”胡郎中不死心。
阿箐低頭，用木撥弄著火堆餘燼，聲音輕得像自言自語：“有……爺爺說過，月圓之後第三天的正午，澗中瘴氣會最弱，西邊那片松林裡，偶爾會有‘霧散’的時辰，很短。如果能在那個時辰，找到林中一塊刻著鳥爪印的巨石，後面可能有條被藤蔓遮住的舊獵道，能通到山外。但……爺爺也沒真的走過，只是聽說。而且，那石頭不好找，獵道也可能早塌了。”
鳥爪印的巨石？胡郎中心中猛地一跳！他下意識向懷裡，除了避瘴草，還有那塊一直藏著的、刻著鳥爪圖案的古怪石頭！難道……和這有關？
他強住激，問道：“阿箐姑娘，那鳥爪印的巨石，什麼樣？”
阿箐搖搖頭：“不知道。爺爺也只是聽更老的人說的。或許……是假的。”
胡郎中按捺住拿出石頭詢問的衝。這石頭牽連甚大，蘇澤和黑人都因它被追殺，不能輕易暴。他想了想，道：“不管怎樣，總得試試。阿箐姑娘，今天是月圓後第幾天？”
”。天三第是才，午正天明。天二第是……天今，圓月是天昨“：天的下頂看了看頭抬箐阿
。手殺黑的視監面外在還能可掉甩須必，且而。西東的防和食些備準要需也，復恢要需人黑。備準間時天一有們他。沉中郎胡”……午正天明“
”。吧你給留，不剩還，藥的蟲防蛇驅包這“，藥黑包那的給者老人野出掏後最，長無在實，藥草株幾和頭石塊那了除，了上在中郎胡”……答報為作。況的裡林松那點指點指再你請想也，下一備準要需們我？天一你煩麻再能不能，娘姑箐阿“
”。留久人外歡喜不……婆婆。走須必，天明但。天一住再以可們你“：頭點了點，刻片默沉，臉的）狽狼且（懇誠中郎胡看看又，藥包那著看箐阿
。氣口了鬆中郎胡”！娘姑謝多“
。巖了出鑽側，著說”。全安裡，去出別們你。況的面外……看看便順，的吃能點採近附去我“：說中郎胡對，鋤石小把一和筐藤的舊破個一起拿，起默默，話說再不箐阿
。婆婆澗守的現出夜半了到提也，遍一了說索線的”石巨印爪鳥“那和話的箐阿將速快，音聲低，邊人黑到湊忙連中郎胡。人黑和中郎胡下剩只裡
”。人的面外與，婆婆那……防提需但。試一可……林松。走行強勉可應我……日明“：道緩緩音聲的沉低啞沙用才他，完說中郎胡等。波一過閃乎似深眸眼，時”石巨印爪鳥“到聽當是只，表麼什沒上臉的白蒼，著聽靜靜人黑
”……毒？樣麼怎覺你，臺兄。道知我“：頭點忙連中郎胡。的醒清是子腦然顯，晰清理條但，弱虛然雖音聲的他
。息調始開又乎似，睛眼上閉，賅意簡言人黑”。撐支可……但。清未……暫“
？死是生是？裡哪在又在現澤蘇？秘麼什著藏底到頭石這？關有”石巨印爪鳥“的說箐阿與的真否是，案圖”爪鳥“那，樸古痕刻上石。詳端細仔”石爪鳥“塊那出拿，旁堆火到坐己自，他擾打再不中郎胡
”。來澗過沒還時暫，麼什找在像好們他。個一止不。裡子林的岸對澗在，跡痕的活’子影黑‘有……面外“：道聲低，下放筐藤將，些了白蒼更時去出比臉。果野的青枚幾有還，塊的名知不段幾、菇蘑的撲撲灰些了多裡筐。了來回箐阿，響輕陣一蔓藤口，想思胡正他
。不數人且而！在還然果。沉一心中郎胡
。箐阿向看中郎胡”……天明，心小得們我“
。道味食怪奇的苦清和腥土了合混一開漫瀰裡。煮熬罐陶進放起一粒穀點一的下剩和，塊小切，淨洗塊和菇蘑將。西東的來回採理始開，頭點默默箐阿
。路生的能可、的道知一唯前目們他是這……道獵的後石巨印爪鳥找尋，時之散霧，午正天三第後圓月，天明。慮焦中心，空天的掩遮蔓藤被外看看又，影背的碌忙默沉箐阿著看中郎胡
。卜未吉兇，茫茫路前。毀已許或道獵，路迷能可中林，潭怪瘴毒有底澗，伺環手殺黑有面外可
！裡林山的鬼見這在倒理道沒，了來出爬底地從都，他如纏運黴。把一搏須必，何如論無。石爪鳥和草瘴避的裡懷了攥他
？麼什著算盤在又，婆婆澗守的秘神位那而？楚二清一得聽，算打的日明們他將已否是，睛眼的冷冰雙那，間影樹外，是只
。日明的知未於懸都，切一？阱陷個一另是還，機生是，分時散霧的午正
