天剛矇矇亮，尚暗。胡郎中幾乎一夜沒睡踏實，懷裡揣著避瘴草和鳥爪石，覺像揣了兩塊火炭，又燙又硌得慌。他眼瞄了瞄角落草鋪——阿箐蜷在那裡，背對著他，似乎睡得正沉，呼吸輕緩。黑人靠坐在對面壁，閉目調息，臉依舊蒼白，但氣息平穩了些。
胡郎中輕手輕腳爬起來，湊到石灶邊。昨晚剩的糊糊還有小半罐，早已涼，凝坨。他乾裂的，肚子咕嚕了一聲。顧不得許多，他手了一小坨涼的，塞進裡，又冷又糙，勉強嚥下。
得弄點吃的，再準備點路上用的。胡郎中看向口藤蔓隙進的微。他想起阿箐昨天採回來的那些塊和野果。塊像某種山藥，野果青，但總比沒有強。他悄悄從藤筐裡出兩個塊和幾枚野果，用一塊還算乾淨的破布包好，塞進懷裡。想了想，又把柴刀別在腰後，將那包驅蛇藥也揣好。
做完這些，他又看向阿箐。這姑娘幫了他們不，雖然古怪，但心地不壞。他猶豫了一下，從懷裡掏出最後剩下的一小截乾（野人老者給的），輕輕放在阿箐邊的草鋪上。算是報答，也是告別。
做完這一切，他深吸口氣，走到黑人邊，低聲音：“兄臺，能走嗎？天快亮了，我們得趁早。”
黑人緩緩睜眼，點了點頭，撐著石壁，有些吃力地站起來。胡郎中連忙扶住他。
兩人躡手躡腳，挪到口。胡郎中小心撥開藤蔓，先探頭往外看了看。澗邊霧氣比夜晚淡了些，但依舊灰濛濛的，能見度不高。遠樹影幢幢，水聲轟鳴依舊。沒看到什麼異常。
他側出口，又回扶黑人出來。清晨的寒氣撲面而來，帶著澗底特有的溼冷腥甜，激得兩人都打了個哆嗦。胡郎中辨了辨方向——昨夜阿箐說，那片可能有獵道的毒霧松林，在鬼嚎澗的西側。他們現在在澗的東側懸崖上，得先下到澗底（或者至下到半山腰），再想辦法繞到西側去。
“走這邊，著崖壁，慢點。”胡郎中攙著黑人，沿著昨日上來的溼小路，小心翼翼往下挪。這條路雖然陡峭，但至走過一遍，有點印象。而且著崖壁，霧氣濃，不容易被對岸可能潛伏的人發現。
每一步都得萬分小心。腳下是溼的苔蘚岩石，旁邊是霧氣翻湧的萬丈深澗，水聲震耳聾。胡郎中覺肚子又開始轉筋，只能咬牙撐。黑人更是幾乎將全重量都在他上，走得異常艱難。
短短一小段路，兩人挪了將近半個時辰，渾都被冰冷的霧氣打溼，額頭上卻全是冷汗。終於，他們下到了昨日遭遇黑線子蛇群的平臺附近。胡郎中看了一眼那塊依舊泛著幽綠微的黑石，以及旁邊塌陷的黑，心有餘悸，連忙加快腳步，繞了過去。
繼續向下，地勢稍緩，但霧氣更濃，幾乎面對面看不清人。四周是嶙峋的怪石和溼的斜坡，樹木稀。胡郎中只能憑著覺，儘量往地勢低的方向走。黑人沉默地跟著，偶爾指一下方向，似乎對辨位還有些本能。
又走了一炷香時間，霧氣突然開始變淡，周遭景清晰起來。他們似乎已經下到了澗底附近。腳下不再是岩石，而是鬆溼、長滿各種奇異低矮灌木和蕨類的地面，空氣中那甜腥味更加濃烈，還混合著淡淡的、類似硫磺的刺鼻氣味。線昏暗，因為頭頂被濃的、暗沉的樹冠遮蔽，只有零星的斑下。
“這就是……澗底？”胡郎中看著周圍陌生的、著詭異氣息的環境，心裡發。這裡安靜得可怕，連蟲鳴鳥都沒有，只有遠沉悶的水聲。那些灌木葉子發黑發紫，形態扭曲，看著就不像善類。
“小心，可能有毒瘴。”黑人低聲音，指了指前方約可見的、緩緩流的淡紫霧氣。那霧氣如同輕紗，在林木間繚繞，所過之，草木的似乎都更加晦暗。
胡郎中連忙掏出避瘴草。他小心地取出一株，放在鼻子下聞了聞。那清冽的薄荷涼意衝鼻腔，頓時讓人神一振，連周圍那甜腥硫磺混合的怪味似乎都淡了些。他撕下兩片葉子，一片自己含在舌下，一片遞給黑人。又將剩下的草小心包好，重新揣懷中最的位置。這草是他們能否過毒瘴區的關鍵，不敢有失。
含著避瘴草葉子，一清涼之意從間擴散，呼吸都順暢了許多。胡郎中定了定神，攙著黑人，小心翼翼地避開那些明顯怪異的植和地上的水窪，朝著西側，也就是阿箐所說的毒霧松林方向去。
腳下的地面越來越，有時一腳踩下去，能陷進腳踝，拔出時帶出黑乎乎的、冒著細小氣泡的泥漿，散發出腐臭的氣味。胡郎中走得心驚膽戰，生怕踩到什麼毒蟲或者陷進沼澤。
突然，前方灌木叢一陣晃！
胡郎中嚇得猛地停步，拔出柴刀，將黑人護在後。黑人雖然虛弱，也瞬間繃了，目銳利地看向晃。
只見灌木叢分開，鑽出來的不是什麼猛，也不是黑殺手，而是一隻皮油水、膘壯、正用後撓著脖子、小眼睛好奇地打量著他們的——大黑野豬！
這野豬個頭不小，獠牙外，看著唬人。但胡郎中此刻卻差點笑出聲——跟鳩老、黑殺手、毒蛇、毒瘴比起來，一頭野豬簡直算得上是“和藹可親”了！
那野豬似乎也沒見過這麼狼狽的“兩腳”，歪著頭看了看他們，哼哧了兩聲，然後用鼻子在地上拱了拱，叼起一截不知名的塊，大搖大擺地走開了，本沒把他們放在眼裡。
胡郎中長舒一口氣，抹了把冷汗。虛驚一場。看來這澗底也不是寸草不生，至還有野豬能吃的塊。
兩人繼續前進，更加小心。避瘴草的效果似乎不錯，那些淡紫的毒霧飄到他們附近，就會彷彿遇到無形的屏障般，微微散開，雖然無法完全驅散，但至不會直接吸。
又走了一段，前方出現一片更加茂、樹木更加高大的林子。這些樹樹幹筆直，樹皮是灰白，佈滿鱗片狀的裂紋，樹冠如傘，葉子細長呈針狀，是一種不健康的墨綠，甚至有些發黑。林間瀰漫著灰白的、更加粘稠的霧氣，能見度極低。
“毒霧松林……”胡郎中低聲道，心提到了嗓子眼。阿箐說，獵道可能就在這片林子裡，但更容易迷路，而且霧散的時間很短。
他看了一眼天。雖然被樹冠遮擋，但覺日頭已經升高，應該接近正午了。必須儘快找到阿箐說的那塊“鳥爪印巨石”！
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