周茂臉一紅，不敢再言。
下課後，拓跋明月把羌人學員聚在一起。
“是不是覺得很難？”問。
年們紛紛點頭。費聽宏沮喪道：“明月阿姐，那些方塊字，看著就頭疼。”
拓跋明月笑了：“我剛開始學的時候，也是這樣。但你們知道嗎？漢文雖然難，但學會了，能讀懂很多書——農書、醫書、律法書，還有歷史書。我們羌人為什麼總是吃虧？因為我們不識字，看不懂契約，算不清賬目，記不下歷史。”
拿出幾本書：“這是《河西管理條例》簡易版，這是《基礎算學》，這是《農政要略》。如果你們能讀懂這些，回到部落，就能幫族人避免被商欺騙，能算清牛羊數量，能學到增產的法子。這些，難道不值得學嗎？”
年們看著那些書，眼中漸漸有了。
拓跋烈小聲問：“阿姐，你真的能讀懂這些？”
“不僅能讀懂，還能用。”拓跋明月翻開《河西管理條例》，“比如這條：凡易，須立契約，雙方簽字畫押。以前我們部落賣牛羊，口頭約定，經常扯皮。現在理藩院要求立字據，糾紛多了。”
看著弟弟：“烈兒，父親送你來，不是放棄你，是看重你。你是拓跋部的未來，要學會這些本事，將來才能帶領族人過上好日子。”
拓跋烈重重點頭。
日子一天天過去。羌人學員們逐漸適應了學堂生活。
每天早上，他們和漢人學員一起晨讀；上午學漢文、律法；下午學算學、農政；晚上，拓跋明月會給他們“補課”，用党項語解釋難點。
起初的隔閡在慢慢消融。漢人學員發現，這些羌人同學雖然獷，但直爽重義氣；羌人學員發現，漢人同學並非都是酸腐書生，有些人懂農事，有些人會算賬，各有所長。
一次格課上，墨衡講解水力原理。拓跋烈聽得神，課後主問：“墨先生，您說的那個水車，真能自己把水提到高？”
墨衡點頭：“當然。改天帶你們去匠作監看看實。”
“那……能用在草原上嗎？我們部落有些地方缺水，要是能用這個提水灌溉，草會長得更好。”
墨衡驚訝地看著這個羌人年，眼中出讚賞：“當然可以。你有興趣，課後可以來找我，我教你原理。”
從那以後，拓跋烈了墨衡的“小尾”，一有空就往匠作監跑。他手能力強，很快學會了製作簡易水車模型。
周茂見狀，有些不服氣。一次算學課上，先生出了一道複雜的田畝計算題，許多漢人學員都算錯了，拓跋烈卻很快得出正確答案。
“你怎麼算的？”周茂忍不住問。
拓跋烈撓撓頭：“我們放牧時要算草場能養多牛羊，跟算田畝差不多。先生教的法子，比我們部落的簡便，我就用上了。”
周茂愣了愣，忽然覺得，這個羌人年，也沒那麼討厭。
秋去冬來，第一場雪落下時，政務學堂舉行了第一次“實務考核”。學員們被分小組，派去各協助公務。
拓跋烈和費聽宏被分到市易司，協助核算商稅。周茂和另外兩個漢人學員去了理藩院，協助整理羌人部落戶籍。
考核結束後的總結會上，陳囂親自點評。
“拓跋烈小組，在市易司協助核算時，發現了一賬目錯誤，避免了三百貫的損失。”陳囂讚許道，“費聽宏同學用部落計算牛羊的方法，改良了盤點流程，效率提升兩。”
兩個羌人年起膛。
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