慘白的晨，並未帶來多暖意，反而像一層冰冷的錫箔，敷在雲夢澤浩渺的水面上。昨夜的濃霧並未完全散去，只是變得稀薄、淡薄，如同垂死的巨撥出的最後一口氣，縷縷，糾纏在破損的烏篷船周圍，讓視線難以及遠。
水面呈現出一種沉鬱的、墨綠中泛著灰黑的，平靜得近乎死寂，偶爾有細小的漣漪漾開，也不知是魚，還是別的什麼。
船，在行。以一種比昨夜更加緩慢、更加謹慎的速度，在迷宮般的河漢、葦、淺灘之間穿行。老何（鐵篙客）親自立在船頭，手中那黝黑沉重的鐵篙，此刻不僅是指揮方向的舵，更是探測水深的標尺，不時探水中，發出沉悶的“篤篤”聲。
他的臉比天更加沉，鷹隼般的目銳利地掃視著前方的水域和兩岸影影綽綽、在薄霧中若若現的蘆葦叢、枯樹林。
昨夜的戰與蘇念雪的反抗，顯然讓這位老江湖心中憋著一無發洩的邪火，也讓他對這片兇名在外的水域，提起了十二分的警惕。
老夫婦分立在船舷兩側。老頭子（老餘）依舊沉默，但那雙看似渾濁的老眼，不時掃過船上眾人，尤其是在蘇念雪和書生上停留片刻，帶著冰冷的審視。
他手臂上被水魃抓傷的傷口，已經敷上了特製的藥，用布條纏住，但滲出的依舊發黑，顯然餘毒未清，讓他的臉也著一不健康的青灰。老婦人（錢婆婆）則坐在靠近後艙的位置，背對著眾人，似乎在閉目調息，但蘇念雪能覺到，有一道冷的目，如同附骨之疽，時不時就落在自己上，尤其是握著的那個灰布口袋上。
方才被蘇念雪當眾奪走“百寶囊”，這老嫗顯然恨意難消。
小工守在重新安靜下來、蜷在角落喃喃自語的曹德安邊。
曹德安在經歷了那陣徹底的癲狂後，似乎耗盡了所有力，此刻如同被去了骨頭，癱在那裡，眼神空，口中唸唸有詞，但聲音低微模糊，聽不真切。
小工低眉順眼，如同最忠實的影子，但偶爾抬頭看向前方水域時，那雙原本木訥的眼睛裡，會閃過一抹與份極不相稱的、銳利而深沉的芒。
落水漢子（綽號“混江龍”李逵，但此刻無人破）獨自坐在船尾，背靠著一截完好的船舷，用一塊破布，慢條斯理地拭著他那對鋼短戟。水珠和汙被一點點拭去，短戟的鋒刃在稀薄的晨下，反出幽幽的寒。他作不疾不徐，彷彿對周遭凝重的氣氛、對即將前往的未知險地，都漠不關心。但蘇念雪注意到，他拭短戟時，指節微微發白，顯見心並不平靜。
書生（自稱“柳墨軒”）依舊盤膝坐在蘇念雪側前方不遠的地方，那捲書攤放在膝上，但他並未閱讀，只是目放空，著遠水天一、霧氣朦朧的景，似乎神遊天外。然而，他周氣機圓融，與這艘破船、這片水域相合，彷彿隨時能借來天地之勢，發出雷霆一擊。他遵守“約定”，沒有離開，但也沒有與蘇念雪有更多的流，只是保持著一種微妙的、靜觀其變的態度。
蘇念雪靠在船舷邊，保持著最節省力的姿勢。老何給的丹藥似乎有些效果，腑的灼痛減輕了些許，但背部的傷口、支的神，依舊讓到陣陣虛弱和眩暈。小口抿著水囊中微帶鐵鏽味的清水，就著乾的餅子，緩慢地恢復著力。手中，那枚黃銅“驅影哨”和那個灰布口袋，始終未曾離手。
知道，這是此刻僅有的、能稍微制衡對方的籌碼。懷中的徽記，隔著，傳來一陣陣微弱卻持續不斷的溫熱，彷彿在應和著什麼，又像是在發出無聲的警告。
船行得異常安靜。只有鐵篙探水中的“篤篤”聲，船破開水面的“嘩嘩”聲，以及曹德安偶爾發出的、意義不明的囈語。這安靜，比昨夜廝殺時的喧囂，更讓人心悸。彷彿有什麼巨大的、無形的危險，就潛伏在這平靜的水面之下，潛伏在那越來越濃、越來越詭異的薄霧深。
蘇念雪的目，不由自主地投向遠方。據從老婦人“百寶囊”中得到的那張簡陋皮質地圖，“霧墟”位於這片水域的深，一個被大片沼澤和迷霧環繞的區域。
此刻船行的方向，似乎正與地圖上標註的、通往“霧墟”的某條秘水道吻合。老何似乎對此地頗為悉，雖然謹慎，但行船並無太多猶豫。
“咳咳……” 一陣抑的咳嗽聲打破了寂靜。是曹德安。他似乎被水嗆到，蜷著，劇烈地咳嗽起來，枯瘦的肩膀聳著，彷彿要將心肺都咳出來。
小工連忙上前，輕輕拍打著曹德安的後背，又取過水囊，小心地餵了他幾口水。曹德安的咳嗽慢慢平息，但息依舊重。他抬起渾濁的眼睛，茫然地看了看四周，目掃過破損的船舷、神各異的眾人，最後，落在了蘇念雪臉上。
那目，起初是茫然的，空的，但漸漸地，似乎有了一點焦距。不再是之前的狂熱與恐懼織，而是一種更深沉的、混合著痛苦、悔恨與一種難以言喻的疲憊的東西。
“你……” 曹德安開口，聲音嘶啞得如同破風箱，卻比之前清晰了許多，“你……是蘇家的丫頭……還是林家的？”
他這話問得突兀，卻讓船上所有人的耳朵都豎了起來。蘇念雪心頭一跳，面上卻不聲，只是平靜地看著他，沒有承認，也沒有否認。
鐵篙客撐著篙的手微微一頓，但沒有回頭。老夫婦的耳朵了。書生收回了放空的目，看向曹德安。落水漢子拭短戟的作也停了下來。
曹德安似乎並不需要蘇念雪的回答，他自顧自地喃喃道，眼神飄忽，彷彿陷了久遠的回憶：“蘇家……林家……還有顧家……嘿嘿，守門三家……當年何等風……咳咳……可惜啊，都敗了，都散了……蘇家守正，林家守奇，顧家守秘……三家同氣連枝，共鎮霧墟之門……結果呢？嘿嘿……鬥，猜忌，背叛……最後落得個什麼下場？蘇家滿門……林家凋零……顧家……顧家更是……”
他的話斷斷續續，夾雜著咳嗽和痛苦的氣，但資訊量卻大得驚人！
蘇念雪的心跳不由自主地加快。蘇家，林家，顧家，守門三家？共鎮霧墟之門？原來“守門人”並非一脈，而是由三家組？那自己……果然是蘇家後裔？父親留下的徽記，便是蘇家傳承的信？那麼“守墟人”又是什麼？是其中一家，還是三家之外的存在？
“曹公公，” 書生柳墨軒忽然開口，聲音溫和，卻帶著一種不容置疑的力量，“您說的這些，可是守門一脈的舊事？據在下所知，蘇、林、顧三家，確曾共同守護雲夢霧墟之秘，然百餘年前，三家因故相繼沒，傳承斷絕。您……是如何知曉得如此清楚？”
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