州衙大牢，深藏於州府衙門地下，常年不見天日，冷溼，空氣中瀰漫著黴味、腥和絕混雜的氣息。火把在石壁上投下跳躍扭曲的影，如同鬼魅起舞。
最深的單獨牢房裡，王班頭被特製的牛筋索捆在刑架上，頭髮散，衫襤褸，臉上帶著傷，眼神渙散，口中猶自無意識地喃喃著“銀子……丙字倉……葬崗……”。白日里威風凜凜的“王閻王”，此刻與待宰的豬羊無異。
趙文淵負手立在牢門外，臉在火映照下明暗不定。他剛從昌盛行碼頭回來，上還帶著外間的寒氣。碼頭上那場戲，錢福演得滴水不，惶恐、請罪、揭發“私販水銀”的管事、痛哭流涕地表示願一切懲……若非他早已從蘇念雪得知，幾乎都要被那老狐狸騙過去。
水銀礦，確實違。也的確可能引發類似寒症。人證（被推出來的管事）、證（那些礦石）俱在，邏輯似乎也說得通。若非蘇念雪事先提醒，又有王班頭那含糊卻關鍵的供詞，他或許真的會以此為突破口，以為找到了疫病元兇。
好一個移花接木！好一個棄卒保車！
趙文淵中怒火翻騰，但面上卻越發沉靜。越是這種時候，越要沉住氣。錢福敢如此肆無忌憚，背後必有所恃。那批真正的“鬼爪貨”是什麼？北邊的“貴客”是誰？昌盛行、黑水塢，還有這州衙之，究竟有多人被拖下了水？
“大人，”一名心腹牢頭快步走近，低聲道，“蘇大夫來了，就在外面。”
趙文淵神一振：“快請！”
蘇念雪依舊是那不起眼的深灰棉袍，髮髻簡單，臉上帶著趕路的疲憊，但一雙冰藍眼眸卻亮得驚人，如同雪夜寒星。向趙文淵微微頷首，目便落在了刑架上的王班頭上。
“他神智尚未完全恢復，時而清醒，時而糊塗，但之前吐的東西，已記錄在案。”趙文淵將一份口供遞給蘇念雪，低聲道，“碼頭那邊，正如你所料，查出了水銀礦。錢福做足了姿態。”
蘇念雪快速掃過口供，上面零碎記載了王班頭收賄賂、奉命構陷、以及聽聞的關於昌盛行碼頭異常卸貨、葬崗埋等片段。資訊瑣碎，但指向明確。
“水銀礦是障眼法。”蘇念雪聲音清冷，“真正的疫毒之源，是另一批貨。錢福想用輕罪掩蓋重罪。”
“本也是如此作想。”趙文淵眉頭鎖，“只是，那批真正的貨，恐怕早已被轉移匿。錢福有備而來，一時難以查獲。”
“未必。”蘇念雪從懷中取出那個不起眼的布袋，放在一旁的石桌上，解開。
趙文淵和旁的牢頭、親信，目頓時被吸引過去。
染的麻、破舊的水囊、刻有“昌”字的糙木牌、幾片灰白脆的碎骨、一撮暗紅的砂礫……
“這是？”趙文淵瞳孔微。
“昌盛行碼頭，丁字舊船塢附近，一個秘地窖中找到的。”蘇念雪語速平穩，卻字字清晰，“，屬於接‘鬼爪貨’後暴斃的苦力或騾夫，跡陳舊，至數月以上。水囊是他們的日常用。號牌是昌盛行發放。骨碎，經特殊毒腐蝕風化後殘留，與葬崗埋手法吻合。而這砂礫……”
拈起一點暗紅砂礫：“產自北境極寒之地的‘赤砂’，罕見，寒，常被用於儲存某些特殊礦或……毒。我以獨門藥水試過，此砂礫殘留有‘幽泉穢毒’的痕跡。那批‘鬼爪貨’，很可能就是用這種赤砂墊襯或混合存放。”
地窖、、號牌、骨碎、赤砂……每一樣，都像一塊冰冷的碎片，拼湊出令人不寒而慄的真相。
趙文淵拿起那塊號牌，手指微微用力。“昌”字糙，卻像燒紅的烙鐵，燙在他的心頭。這不僅僅是私運違，這是謀殺、是滅口、是毀滅跡！錢福，還有他背後的昌盛行，手上沾染了多條無辜的人命？就為了那批見不得的“鬼爪貨”！
“蘇大夫，這些……可能作為鐵證？”趙文淵的聲音帶著抑的震。
“單憑這些，可指證昌盛行草菅人命，私運可疑之。但要坐實‘幽泉穢毒’源頭，及背後主使，尚需更多。”蘇念雪看向神志不清的王班頭，“他或許知道得更多，只是潛意識裡在抗拒。而且，他口中的‘北邊箱子’、‘貴客’，才是關鍵。”
趙文淵深吸一口氣，下翻騰的心緒：“大夫可有辦法，讓他說得更清楚些？”
蘇念雪走到王班頭面前，仔細觀察他的面、瞳孔、舌苔，又探了探他的脈息。片刻後，取出一套金針。
“他先前中了我的‘百日醉’和**，神創，記憶混。強行催，恐傷其神智，甚至猝死。需先固本培元，再以金針度，輔以安神香，引導他將深埋的記憶片段，有序吐。”蘇念雪邊說，邊取出幾支長短不一的金針，在火把上燎過。
趙文淵揮手讓旁人退開些，親自舉著火把為蘇念雪照明。
蘇念雪凝神靜氣，出手如電。數枚金針準刺王班頭頂部“百會”、“前頂”、“後頂”，耳後“風池”，頸後“大椎”等要。針尾微微，發出極輕微的嗡鳴。
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