永和二十一年，十一月初六。午時。
烏蘭河谷的戰場上，硝煙還未散盡。神機營的兵正在收拾殘局，把還能用的火藥和鉛彈裝上車，把陣亡弟兄的抬到一，等著運回雁門關。傷兵躺在臨時搭起的帳篷裡，有人，有人沉默，有人握著口那隻被浸的布老虎，不知在想什麼。
陸清晏站在營地中央，面前攤著那張輿圖。輿圖上，烏蘭河谷往北是一片空白。沒有山川標記，沒有河流名稱，只有一片灰濛濛的荒地，再往北就是茫茫草原。探子還沒有回來，拓跋境的下落不明。
“大人。”趙庸走過來，鐵甲上的菸灰還沒乾淨，頭盔丟了，頭髮被風吹得七八糟，可眼睛很亮，“探子回來了。拓跋境往北跑了，大約五十里，邊只剩不到三十人。馬跑不了，人也跑不了，在雪地裡走得極慢。”
陸清晏的手在輿圖上停了一下。“五十里。”
“五十里。咱們現在追，天黑之前就能追上。”
陸清晏沒有立刻回答。他看著那些傷兵，看著那些還在氣的兵。連續行軍兩天一夜，打了一仗，彈藥消耗大半，人困馬乏。若再追，要追到什麼時候？追上了，能不能打？拓跋境邊只有三十人，可三十條亡命之徒，在絕境中會拼命的。
“追。”他說，聲音不大，可每個人都聽見了，“不留後患。”
趙庸沒有問為什麼，轉去傳令了。劉大柱正在包紮胳膊上的傷，聽見命令，把繃帶一纏，站起來去集合神機營。安平公主站在旁邊，把手裡那碗還沒喝的水放在地上，走到陸清晏邊。
“我也去。”
陸清晏看著。“公主，你——”
“我跟到這裡，不會半路回去。”
陸清晏沒有再勸。
申時，隊伍出發了。趙庸帶五百騎兵先行，輕裝疾進，沿著雪地上那一行歪歪斜斜的腳印追。神機營隨後，一千五百人，火炮和輜重留在營地，只帶火銃、火藥和乾糧。每人帶了三個火藥罐，十發鉛彈，兩天的乾糧。馬己經跑不了，人還能走。
雪停了，風也小了，可天還是很冷。氣溫低得撥出的白氣在眉上結了霜，睫上也掛著冰碴。腳踩在雪地裡，咯吱咯吱，每一步都陷進去，拔出來再踩，每一步都要用盡全的力氣。有人開始流鼻，用袖子掉，繼續走。有人腳上起了凍瘡，疼得首咧，可不吭聲。
“大人，還有多遠？”劉大柱跟在陸清晏旁邊，胳膊上的繃帶己經被浸了，可他走得比誰都快。
“探子說，他們走不快。咱們天黑之前能追上。”
“天黑之後呢？”
陸清晏沒有回答。天黑之後，更冷。零下幾十度的夜裡，在荒原上過夜，沒有帳篷，沒有火，沒有熱食，會凍死人。可他不能停。停了，拓跋境就跑遠了。跑回草原，回到他的部落，再拉起一支隊伍，明年再捲土重來。那些火藥，那些死了的弟兄，都白費了。
“繼續走。”
天黑了。荒原上沒有路，沒有燈，沒有人家，只有雪，只有風，只有那些看不見的坑和坡。趙庸的騎兵點了火把，長長的隊伍像一條火龍在雪地上蜿蜒。神機營沒有點火把，他們著黑走，怕火暴位置，讓拓跋境跑了。
有人摔倒了，爬起來繼續走。有人掉進了雪坑，被後面的人拉上來。有人凍得走不了，旁邊的人架著他走。沒有人掉隊。
“大人，前面有靜！”劉大柱忽然喊了一聲。
陸清晏舉起千里鏡往北。鏡中，遠有幾個黑點，正在雪地裡掙扎。不是騎馬，是牽著馬走。馬己經跑不了，人也快走不了。他們走得很慢，每一步都像在泥沼裡掙扎。
“追上去！”陸清晏喊了一聲。
所有人都加快了腳步。有人開始跑，有人跑了兩步就摔倒了，爬起來繼續跑。火銃在背上顛來顛去，火藥罐在腰間晃盪，鉛彈袋敲著大，可沒有人停下來。
拓跋境聽見了後的靜。他回過頭，看見遠有火——那是趙庸的騎兵。火把連一條線，正在快速近。他的臉變了，變得比雪還白。邊的親兵也在往回看，有人開始發抖，有人開始哭。
“可汗，跑吧！”
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