晨霧如紗，籠罩著尚未完全甦醒的平城。修善坊小院門前，一輛不起眼的青篷馬車已準備停當，老趙正沉默地將最後一件行李捆紮牢固。相較於往日車馬絡繹的景象，今晨的離去顯得格外冷清，唯有秋風捲著落葉，在空的巷弄裡打著旋兒，平添幾分蕭瑟。
沈硯與元明月並肩立於院中，最後環顧這個承載了太多記憶的院落。那棵老槐樹葉片已落盡，虯枝指向灰濛濛的天空，如同揮別的臂膀。石桌石凳靜默依舊，彷彿還在回味昔日三人月下共飲、酒為盟的熱烈，以及無數個挑燈夜話、剖析謎局的深沉。
都收拾妥當了。元明月輕聲道，今日換上了一便於遠行的淺碧襦，外罩月白披風，青簡約挽起，了幾分宮廷的雍容，多了幾分江湖的利落，唯有那雙清眸中的堅定與智慧，毫未變。
沈硯微微頷首，目掠過每一悉的角落，最終定格在閉的書房門上。在這裡，他接過爾朱煥託付的蒼狼令，與元明月破解星象之謎，也曾在無數個深夜裡，與無形的對手隔空博弈。這裡是他踏平城權力漩渦的起點，也是他凝聚起最初力量的地方。
走吧。他沒有過多留，轉率先向院外走去。有些地方，註定只是征程中的驛站。
馬車並未直接駛向城門，而是先繞道皇城司衙署。沈硯並未下車，只是讓車伕在街角稍候。他獨自一人走下馬車，立於那森嚴的硃紅大門前，不顧連日籌備行裝、心神未復的疲憊，再度將玄之眼凝於一線，謹慎地探向衙署深。知如遊般蔓延，到的依舊是錯綜複雜、暗流洶湧的氣運之網。屬於司正的那道氣息，宛如盤踞於網心的古潭，不僅深沉，更帶著一種將一切波吸納、消弭的奇異特質，令他的探查如石沉大海，徒增靈臺空虛。宇文系的戾氣雖暫斂鋒芒，卻如蟄伏毒蛇，盤踞在網路的諸多節點。僅僅數息探查，那悉的眉心刺痛便再度襲來，提醒著他此地不宜久留，亦不可深窺。
他朝著衙署深，那個他曾數次踏的司正書房方向，遙遙一揖。既是告別，也是表明此行仍在規則之，不在離開前再起波瀾。當他朝著司正書房方向遙遙一揖時，一極其輕微、卻無法錯辨的“被注視”驀然降臨。那不是眼可見的目，而是一種更為直接的、彷彿被無形意志輕輕“”了一下的靈覺反饋。沒有惡意，也無善意，只有純粹的、冰涼的觀測與評估。沈硯背脊微，維持著揖禮的姿態，玄之力自然流轉，將那不適的窺探隔絕於靈臺之外，卻也為此消耗了更多心力。
回到馬車，繼續前行。在靠近南市的一堆滿雜的僻靜巷口，被兩側高牆切割狹窄的帶。雷嘯的影便從一道帶旁的深濃影中緩緩析出，彷彿他本就是影的一部分。他依舊是一不起眼的緹騎服飾，面容冷如石刻，但沈硯的玄之眼卻能“看”到，他周原本純粹剛烈的氣運中，如今混雜了一屬於皇城司核心的沉鬱與機鋒，唯有在目與沈硯接的剎那，那氣運核心一點未曾搖的“赤誠”才微微一亮。
沈大人。雷嘯抱拳，聲音低沉。
雷指揮使，不必多禮。沈硯還禮，平城之事，日後還需你多費心。
雷嘯抱拳，幅度極小卻極正。“份之事。”他聲音得極低，幾乎融在巷風裡，“大人保重。‘張記鐵匠鋪’，王五已知詳址與暗號，是可信的耳朵和。司……”他略一停頓，目掃過巷口，確保無人，“水渾，但自有清流暗湧。雷某位卑，卻能為您按住幾塊可能鬆的磚。”說完，他手腕極輕微地一抖，一枚毫不起眼的、邊緣磨得的舊銅錢無聲落沈硯掌心，手溫熱，顯然是藏了許久。“若遇急，且信不過鐵匠鋪，可持此至北市‘老陳皮貨行’，找陳掌櫃看‘洪武三年的舊帳’。”語速極快地說完，他形已向後微傾，再次融那片影，彷彿從未出現過。
多謝。沈硯鄭重道。雷嘯的暗中相助，在平城這潭渾水中，顯得尤為珍貴。
沒有更多寒暄，雷嘯的影如同出現時一樣，悄無聲息地消失在巷弄深。
馬車最終在南城門附近停下。王五早已在此等候，他邊跟著三四名同樣打扮行商模樣的幹漢子，都是他心挑選、準備先行潛的可靠兄弟。
大人，姑娘，王五上前，臉上沒有了往日的油，滿是認真，我們都準備好了，這就出發。保證在您和姑娘抵達前，清些門路，找個安穩的窩！
沈硯看著王五，玄之眼掠過，見他周氣運雖染了更多江湖風霜與的未知塵囂，但核心那縷代表“忠誠”與“機變”的明黃之氣卻更加凝實明亮，心下欣。他手，並非簡單拍肩，而是用力按了按王五結實了許多的臂膀，沉聲道：“一切以保全自與兄弟為首要。是龍潭，也是你的新江湖。多看，多聽，。遇事不決，寧緩勿躁。傳訊渠道，雷嘯已代於你，記牢，用好。”
大人放心！王五重重點頭，又對元明月行了一禮，隨即招呼手下，混出城的人流，很快便不見了蹤影。
所有該告別的人，都已告別。所有該安排的事，都已安排。
沈硯與元明月最後看了一眼平城巍峨的城牆，那上面斑駁的痕跡，訴說著帝都的滄桑與沉重。隨後，兩人登上馬車。車伕輕輕揮鞭子，車碾過青石板路，發出碌碌的聲響，平穩地駛出了平城南門。
道在眼前延，兩側的田野秋意正濃。馬車，沈硯閉目凝神，元明月則安靜地翻閱著一卷關於風的雜記。
然而，就在馬車離開城門約莫三五里，駛一岔路林蔭道時，一直闔目調息的沈硯驟然睜眼，眸底掠過一寒芒。即便他刻意收斂靈覺休養，玄之眼對“持續惡意”或“跟蹤”的被預警仍在。側後方，一輛看似普通的烏篷馬車，自出城起，其行駛節奏、距離保持就與己方馬車存在著一種過於“合理”的同步，這種同步裡著一冰冷的刻意，如同被尺子量過，在他疲憊的靈臺中激起細微卻不容忽視的警報漣漪。
有人跟蹤。沈硯低聲道。
元明月放下書卷，神微凝：是宇文家的人？還是司正的眼線？
氣息匿得很好，不似尋常探子。沈硯微微蹙眉，正思索著是加速甩開，還是設法探查對方來意。
就在這時，那輛烏篷馬車驟然加速，以與其外表不符的輕盈迅捷越過他們，在前方十餘丈穩穩停住，阻住去路。車簾掀開，下來的並非預想中的人，而是一名青老者。老者面容清癯普通，但行走間步伐間距分毫不差，袂拂竟幾乎不帶風聲。他手中捧著一個尺許長的烏木長盒，盒毫無紋飾，卻泛著一種吸的沉黯。老者行至沈硯車駕前，躬，姿態無可挑剔，開口時聲音平直無波：“沈先生，元姑娘。奉主人之命，呈上此。”說話間，他周並無殺意或力波，卻自然流出一種與周遭環境格格不的“潔淨”與“疏離”。
沈先生，元姑娘。老者的聲音平和，帶著一恭敬，我家主人命老奴將此送來，聊表心意，祝二位一路順風。
沈硯與元明月對視一眼，皆意外。沈硯沉聲問道：尊駕主人是？
老者微微一笑，並未直接回答，只是將錦盒高舉過頂：主人說，先生見到此，自然知曉。此外，主人還有一言相贈：棋局已開，先生執子勿悔。
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