接下來，劉協的南漢集團該如何發展呢？
大的方面來說，因為哪怕是南漢和吳國聯合起來，實力也要比曹略遜一些，因此劉協勢必要與吳國聯合起來對抗曹魏。
劉協和孫權都不傻，兩個人頻頻互派使節，以增進雙方的關係。
他們的關係也確實迅速升溫，但因為他們之前的友好度是負數，所以縱然好轉了，也離戰略盟友關係還差著十萬八千里。
進攻吳國不現實——不是怕它，而是怕魏國漁翁得利，那麼，唯一可行的戰略就是聯吳抗魏了。
要進攻魏國，劉協有兩個顯而易見的方向選擇：要麼從涼州出發，進攻關中；要麼從江陵出發，進攻襄樊。
不管從哪個方向進攻，難度都不小。關中比較靠近曹的統治核心區，一旦進攻關中，曹勢必派大軍支援，一番惡戰是不了的。
然而進攻襄樊也極其困難。且不說曹軍在襄樊屯駐了重兵，是因為他們丟失了江夏，已註定無法過水路進攻襄樊了，調兵運糧都比較困難。
大家都知道，漢江流到武漢才匯了長江，如果走水路，勢必從孫權的地盤上經過。只要孫權隨便使個壞，後果就很嚴重。
或許有人想說了：還像以前那樣從上庸沿漢江東出不可以嗎？
這個嘛，首先形勢跟以前不一樣了。以前佔據襄樊的是劉協的盟友劉表，從上庸進兵沒有後顧之憂；但現在襄樊已經被曹佔領，如果從上庸進兵，很容易遭到宛城、襄樊兩地曹軍的圍攻。
但也不是說完全不可以從上庸進兵。如果主力在襄以南的戰場上取得了決定的勝利，那麼完全可以再從上庸派一支偏師去堵截敗退曹軍的退路。
總之，從上庸東出的只能是偏師，且要在合適的條件上才能出兵。
回到前面說的，不管是從涼州出兵，還是從江陵出兵，都會有戰略決戰級別的仗要打。這意味著劉協需要很長的時間來做準備，並需投足以撼國本的資源。
可是，因為荊州和涼州離得太遠，一旦做出做出選擇，就絕對沒有回頭的餘地。
不過話再說回來，這個戰略方向的選擇，並非完全對立的矛盾。因為當劉協選擇了某個方向之後，另外一個方向他也需要投大量的資源來做防守。
劉協跟劉備、關羽商討過接下來的打算。他專門問過關羽想在哪個戰場建功立業。
關羽表示他在荊州待了十幾年，對荊州的況更悉，所以願意留在荊州統兵。事實上，近幾年關羽一直在研究水面作戰的技戰，並且有了很深的造詣。
另外，劉備和關羽都對孫權搶了江夏一事而耿耿於懷，尤其是殺害張飛的叛將，也被孫權接納了。這兩個人滿腦子都是復仇的怒火，都迫不及待地想要跟孫權打一仗。
最終，在關羽回來到漢京約半個月後，劉協下旨確定了給他的封號——徵東大將軍，並讓關羽回到荊州，以統領江陵和西陵之間的那個機軍團。
同時，他也會把諸葛亮替換回來，為東部戰線的最高指揮。
劉協對自己的這個決定頗為無奈，但現在他也沒有更好的人選。
歷史上，劉備留關羽獨自鎮守荊州，最終落得個兵敗被殺的下場。
不是他的能力不行，而是他的格有缺陷，太過自負，往往忽視僚屬的，顧前不顧後，經常在緒的影響下做出錯誤的決策。
關羽是這個時代最鋒利的一把刀，但這把刀是雙刃的，駕馭不好是要壞事的。
關羽出發的時候，劉協再三叮囑他：目前不論是進攻曹還是進攻孫權，時機都不，所以你只做好防守就行，千萬不要主進攻曹、孫中的任何一方。
關羽對劉協的耳提面命連連稱是，看上去非常用心，但劉協不知道他到底聽進去了幾分。
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